第一章 賣身進堡
三輛破舊的篷車急馳在通往楚家堡的山間大道上，車上載滿了五六歲的孩子，有男有女，一個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，髒亂的頭發包裹著一張張汙漬斑斑的小臉，疲憊的眼睛寫滿了對未知人生的驚恐與迷茫。揮舞長鞭駕馭著第一輛篷車的人販子--邵頭兒遙遙望見楚家堡宏偉的遠影，想著即將到手的銀兩，不由露出貪婪的笑容，卯足力氣，狠狠地抽出幾鞭，吃痛的馬兒不顧長途跋涉的疲憊，拚了命的向前飛奔起來。
楚家堡位於海拔並不是很高的文修山山頂，四周山脈青綠，綿延幾十裏。山中礦產豐富、林木茂密、活泉處處；山下良田千頃、溪流蜿蜒、牲畜肥壯。富有的楚家先人看中這人傑地靈之處，買地建堡，代代相傳。如今，經營金銀珠寶生意的楚家堡不但擁有豐沛的私有礦產和大批高技藝的手工雕琢師傅，還擁有大片的肥沃良田和數不清的勤勞佃戶。雄厚的財力使楚家堡有能力在全國各地設立分堂，忠誠幹練的分堂堂主們利用各自轄區內的秘密管道為主人提供最及時最精準的信息。堡主楚漢成精明穩重，師拜其靈山智尚仙翁門下，修得文武雙全的好技藝。同門師兄展濟憑著一身好武藝和仁義正直成為當今武林聖主，而楚漢成在致力於自家商道的同時，盡力輔佐師兄，匡扶江湖正義，楚家堡的威名也在江湖上聲名遠播。
三輛破舊的篷車通過層層關卡後停在楚家堡的後門，邵頭兒跳下車向守門衛士露出極力討好的惡心笑容，幹瘦的手爪從懷中掏出一張蓋有楚家堡徽標的黃紙，點頭哈腰的遞上前去。一名衛士接過，將眼前的人從上到下打量了一番，才將目光轉向手中的黃紙。
“你在這裏侯著，待我進去向總管稟報一聲。”衛士說完轉身進入堡內。
“有勞，有勞。” 邵頭兒雙手抱拳，忙點頭稱謝。
兩盞茶的功夫，守門衛士回來了，身後跟著個四十多歲的婦人，邵頭兒忙不迭地上前聽訊兒。
婦人開口道：“總管吩咐，讓你帶貨進綠屋，其它人和車就留在原地吧。”
邵頭兒忙點頭哈腰的稱是，轉身向手下人喊道：“把貨弄下來，動作利索點兒。”
車外聲音越發嘈雜，篷車的布簾被猛然掀開，孩子們還來不及伸手遮擋猛刺入眼的亮光，就聽見惡狠狠的聲音如炸雷般響起：“統統給老子下車，快點！快點！”話音未落，一個孩子便被粗魯地拽下了車。
長時間坐在狹小的篷車內外加一路的顛簸，孩子們早已腰酸背痛、腿腳發麻，麵對眼前的凶神惡煞，弱小無助的他們如驚恐的小鹿般乖乖下了車，還未來得及打量四周，便被邵頭兒吆喝著排成兩行帶入堡內。
踏入後門，腳下是鵝卵石鋪就的蜿蜒長道，路兩旁的空地一眼望不到邊界，隻隱約聽見遠處傳來雞鴨鵝豬等牲畜的叫聲和馬的嘶鳴聲，孩子們看著眼前的一切，隻有滿眼的恐懼與陌生。