正文 第二章 皇後
蘇如繪在內監引領下，入宮門、繞照壁、穿長廊，才見到真正的長樂殿。
殿外八名宮女分兩恭立，見得她來，兩旁的宮女抬手，為她將殿門處遮風的輕紗揭開，內監在殿外站住，再次大聲通稟。
蘇如繪不及多思，邁步跨入殿內。
長樂殿內此刻香風徐徐，一片釵環細語聲，蘇如繪飛快的瞄了眼殿上主座，隻見座上端坐著一名穿絳色鳳袍的女子，年約二十七八歲模樣，想來不可能是太後。而皇後既然坐了主座，那麼也就是說，太後不在此處了。
她按照嬤嬤教的規矩，端正的跪了下去：“武德侯、輔國將軍蘇萬海之女蘇如繪，叩見皇後娘娘，皇後娘娘萬福安康！”
殿中細語一時停寂，蘇如繪知道這是周圍的人正在專心打量自己，她姿勢端正，聲音清脆甜潤，半晌，殿上傳來溫柔的女聲道：“好秀氣的女孩兒，起來吧，上前來給本宮瞧瞧。”
蘇如繪謝了恩，依言上前，這才敢看清周皇後的容貌。
皇後周氏，小字之子，取“之子於歸，宜其室家”之意。麵如滿月，肌理細膩雪白，妙目橫波，瑤鼻櫻唇，眉心貼著菱形花黃，一頭青絲挽成飛遊髻樣式，發間插了一隻銜珠鳳凰，鳳凰口中銜的一串珠子搖搖墜墜，添了許多風情。耳墜是純金的丁香，正與紅鸞所言吻合。
皇後身上所穿的外袍方才蘇如繪已注意到，乃是絳色深紅的鳳袍，織的時候以金絲嵌入，略一動作，便閃閃發亮，用暗針法刺著鳳凰的圖案。裏麵卻是一件簡單的白襦裙，腰間金帶鑲寶，指上護甲璀璨，襦裙下，卻露出一雙赤色鳳履，縫著一對夜明珠在上麵。
這身裝束既彰顯皇後氣度，不失體麵，卻又照顧到了宮中新夭了唯一的公主，不顯得過於喜慶。
皇後近距離打眼一看，正如負責遴選的內監所言，周之子甚喜歡端莊秀氣的女孩兒，蘇如繪的麵相讓她頗有幾分歡喜，便牽過她的手來隨口問些問題。
安夫人早就告誡過女兒，太後與皇後都喜大氣，何況若想成為皇子未來正妻，也絕非扭捏靦腆膽怯之輩能為。加上蘇家乃是將門，蘇如繪雖然不曾學過拳腳殺敵之藝，膽氣卻不小。
聞言一一回答，口齒清楚，聲音甜美，讓殿中人看得都是微微點頭。
皇後似乎很高興，隨手從腕上摘下一枚碧玉環來，笑道：“武德侯很會教導女兒，小小年紀，氣度卻已有大家風範，本宮瞧你今日裝束以碧色為主，這枚碧玉環便給你吧。”
蘇如繪也不推辭，大大方方的接下謝恩，這一份從容，又讓皇後嘴角笑意加深了幾分。
得了賞賜之後，蘇如繪便在宮女的指引下退到偏殿去略為歇息。讓她意外的是，偏殿中已經有兩個同齡女孩兒在喝茶了。
這兩個女孩兒一左一右的坐在桌子兩邊，仿佛對峙一般，見蘇如繪來人，雙雙回頭看了一眼，右邊的女孩兒嘴角一撇，率先扭回頭去，似不屑與蘇如繪招呼。
左邊的女孩兒多看了蘇如繪片刻，卻也沒說什麼。
蘇如繪也不生氣，待引她進來的宮女退出後，徑自走到兩人下首，揀了張椅子坐下，正要伸手去夠茶壺，卻聽左邊的女孩兒猛然喝道：“老鼠！”
蘇如繪一怔，還沒動作，右邊的女孩兒卻立刻跳了起來，險些被椅子絆倒，驚呼道：“在哪在哪？！”
蘇如繪飛快的在偏殿四周一看，卻見周圍打掃的一塵不染，物品整齊，哪有老鼠的影子？她好奇的看向左邊的女孩兒，卻見那女孩兒眼珠轉了轉，掩口格格的笑了起來。
右邊的女孩兒與蘇如繪這才知道上了她的當，蘇如繪隻是嘟了嘟小嘴，右邊的女孩兒卻忍不住發怒了，狠狠將自己的茶盞向桌上一放，嬌叱道：“宋采蘩！你什麼意思！”
“嘻，這可不能怪我，我本意又不是想嚇唬你的，是你自己膽子小。”左邊的女孩兒見她發火，卻不懼怕，反而露出一絲戲謔之色，捧著茶盞悠然說道。
不是為了嚇唬右邊的女孩兒，自然是為了嚇唬蘇如繪了。
蘇如繪在心中哼了一聲，女孩子怕老鼠仿佛是天性，不過蘇如繪可是將門出身，自小父親教導三個哥哥沙場要點，最緊要的就是臨危不亂。再說左邊女孩兒叫出老鼠時，她心裏便有懷疑，長樂殿乃是皇後所居的未央宮主殿，皇後所居之處竟然會有老鼠，真當未央宮的奴婢是吃幹飯的麼。
右邊的女孩兒卻不想就這麼罷休，氣憤道：“剛才來時在殿門口遇見，你就作弄我說我胭脂花了，害我跑回轎輦裏找嬤嬤借鏡子看清楚了才敢進來，你趁機搶了第一個覲見！宋采蘩，你好生惡毒！”