祥符四年。
幽州胭脂郡很出名，名聲之大，連整座中原都有所耳聞，尤其是早年在士子風流的江南道和富甲天下的廣陵道，當然更少不得太安城，最是對胭脂郡感興趣。
因為胭脂郡的婆姨，尤為水靈，應了那句女子真是水做的，豔而不俗，天然嫵媚多情，哪怕是生長在窮鄉僻壤的胭脂郡女子，依然別有風韻。
隻不過胭脂郡也有眾多不出名的小鎮，就其中在一座小縣城上，卻住著一位曾經登榜胭脂評的佳人。
裴南葦，本該已經殉情而死的舊靖安王王妃。
她如今就守著那座不大卻拾掇得幹幹淨淨的小宅子，她很少出門，養了一籠雞，然後經常坐在屋簷下，看著那隻趾高氣昂的老母雞，帶著一隻隻玲瓏可愛的小雞崽，滿院子瞎逛蕩，這裏啄啄那裏點點，久而久之，她雖然有些乏味了，隻不過她反而覺得這樣的無趣日子，才是真的過日子。
有名不起眼的年輕女子和風吹即倒的老嫗，住得一遠一近，前者偶爾會幫忙往水缸裏倒水，或是送來一些小鎮上注定有錢也買不到的小物件，胭脂啊水粉啊釵子啊，零零碎碎，五花八門，裴南葦也都一一收下，世間女子，無論貧富貴賤，哪有不願自己更漂亮些的。那位滿臉滄桑的老嫗倒是不送東西，隻是隔三岔五來家裏串門做客，有一句沒一句閑聊雞毛蒜皮的事情，說小鎮哪家綢緞鋪有蜀緞賣了，不過老婦人很快就說八成是騙人的，坑那些傻丫頭的私房錢呢。說小鎮最南邊鐵匠鋪子劉幺兒的醜八怪媳婦，竟然勾搭上破鑼巷某個姓張的年輕後生了，真難說到底是誰占了便宜。老嫗還說她宅子那邊掉了隻風箏在屋頂，那些孩子也真是調皮
搗蛋，上房拿風箏也就罷了，還有個小兔崽子站在屋頂朝院子裏撒尿的，結果給她去孩子家門口好一頓罵。
裴南葦每次都耐心聽著，隻不過她大多都記不住，聽過就忘了。
終於有一天，有人打破了這份寧靜安詳，是那個叫餘地龍的孩子，他一人騎馬不約而至，腰佩戰刀，翻山下馬的姿勢，幹淨利索，屁大的孩子顯得格外老氣橫秋，她在門口笑眯眯看著，覺得有些好笑。
當餘地龍喊出師娘那個稱呼，裴南葦笑得更開心了，沒著急領著孩子跨入小院門檻，問道：“小蟲子，你喊過多少人師娘啊？”
其實這個孩子以前幾次，都是喊裴姨的，如今換了新鮮的叫法，倒也……沒讓她覺得討厭。
自從那個扶牆而走的典故，好像在一夜之間就傳遍整個清涼山之後，餘地龍就對禍從口出這個說法，深刻得不能再深刻了。
不過麵對裴南葦，這孩子實在長不起記性，伸出三根手指，咧嘴笑道：“就三！不過師娘你，是大師娘！”
裴南葦瞪了一眼，佯怒道：“不會隻說半句？”
餘地龍一臉驚訝，“啊？就三？！”
裴南葦在這光長個子不長心眼的孩子腦袋上狠狠一敲，氣笑道：“都是跟你師父學的！”
臉龐黝黑得快要跟木炭差不多的餘地龍嘿嘿笑著，腳步歡快得跟師娘她一起走入院子。
餘地龍喜歡把這裏當自己家，所以他上次才會跟師娘商量，以後等他攢夠錢，一定要再蓋一棟屋子。
屋簷下一直擺放有兩條小板凳，她倒是有過買張小竹椅的念頭，後來想想還是作罷，她有另外的打算。
兩人坐下後，裴南葦打趣道：“小蟲子，你師父那個大徒弟叫什麼來著？師娘給忘了。”
原本懶洋洋的餘地龍立即挺直腰杆，有些心虛，小聲道：“她啊，叫王生，呂雲長那家夥說，那是個土了吧唧的名字。不過我覺得吧，其實還好。”
裴南葦促狹追問道：“那麼如果王生喜歡上你師父，就是不喜歡你，咋辦？”
餘地龍張大嘴巴，一臉茫然。
她刨根問底，“嗯？”
餘地龍撓撓頭，低頭盯著鞋尖，輕聲道：“我也打不過師父。”
裴南葦捧腹大笑。
餘地龍很快抬起頭，一本正經道：“師娘，如果王生她真喜歡師父的話，我就跟師父打一架，不過我可不是為了把王生搶過來！”
這下子裴南葦真有些納悶了，“怎麼說？”
孩子滿臉認真神色，伸出一隻拳頭，“我隻是想讓王生知道，你可以喜歡咱們師父，可是小蟲子也有可能打得過師父。”
裴南葦不置可否，抬頭望向院門口，柔聲道：“小蟲子啊，說你笨，笨得可以，說你聰明，也沒錯。”
孩子似乎有些消沉，雙手托起下巴，怔怔出神。
裴南葦揉了揉他的腦袋，安慰道：“可能很快，但也可能是很久很久以後，你才會在某一天明白，當你喜歡一個人，隻是那個人不喜歡你，雖然不如兩個人相互喜歡，但比起你連一個喜歡的人都沒有，要幸運很多。”
餘地龍皺著臉，可憐兮兮道：“師娘，怎麼聽上去好慘啊。”
裴南葦笑問道：“你覺得師娘是開心還是傷心？”
她加了一句，“如果答對了，師娘就教你怎麼追求王生。”
餘地龍小心翼翼道：“傻樂嗬？”
裴南葦嘴角抽搐。
餘地龍以迅雷不及掩耳之勢抱住腦袋，“師娘師娘！這是師父無意間說漏嘴的！”
裴南葦和顏悅色道：“你答對了。”
餘地龍滿臉驚喜。
裴南葦嗬嗬一笑，“不過小蟲子啊，你還是老老實實一輩子打光棍吧。”
餘地龍竟然沒有傷心，隻是歪著腦袋，兩根手指捏著下巴，像是在很用心地思考什麼。
這孩子冷不丁坐直身體，然後一巴掌拍在大腿上，“算了，還是等我活著從葫蘆口回來再說！”
裴南葦嚇了一跳，“咋回事？”
餘地龍掏出一隻錢囊，鄭重其事地交給裴南葦，“師娘，這是我擔任幽州騎軍伍長之後的兵餉，你還是繼續幫我存著。師娘！要是有一天聽說我戰死關外了，記得別為小蟲子傷心啊。”
裴南葦皺眉道：“你要去關外打仗？”
餘地龍環顧四周，壓低嗓音道：“師娘！這個不能說，泄露軍機，按北涼律是要被喀嚓一下的！我可是斥候伍長，要以身作則！”
孩子順便做了個抹脖子翻白眼的動作。
裴南葦收起錢囊，“行吧，幫你收著。”
餘地龍站起身，“師娘，如果我死了，你也別跟王生說我喜歡她。”
裴南葦笑問道：“那你活著回來了，師娘就告訴她？”
餘地龍趕緊擺手道：“別別別，都別說！”
裴南葦問道：“反正都是要師娘不說，那你提這一茬，圖個啥？”
餘地龍頓時懵了，越想越糊塗。
裴南葦起身後，用手指狠狠戳了一下孩子的腦袋，“小蟲子，就憑你這顆漿糊腦袋，以後會是那啥陸地蛟龍？！”
餘地龍悻悻然，大步走下台階，轉頭擺手道：“師娘，別送了啊！”
裴南葦沒好氣道：“去去去，趕緊的。”
在餘地龍走出大門後，裴南葦猛然聽到孩子的驚喜嗓音，“師父？！你怎麼來了？仗打完啦？！”
裴南葦下意識就快步走下台階，剛要走到院門口，猛然醒悟過來，停下身影，她大聲笑罵道：“小王八蛋！”
宅子外頭的孩子哈哈大笑，策馬離去，嚷嚷道：“走嘍！師娘想師父嘍！”
如今時值春夏之交，出身春秋裴閥的女子突然記起一首小詩，內容一字不差，偏偏忘了詩名與作者姓名。
悄悄瞻青壁，悠悠矚翠林。流鶯無一事，聲遠薜蘿陰。
青壁，翠林，流鶯，薜蘿。
想來她之所以記憶深刻，緣於這些可人的江南景物，都是少女時分，與她近在咫尺，越是唾手可得，便越不知珍惜。
在成為離陽王妃之後，囚禁於高牆之內，看膩了婉約詩詞，才逐漸接觸到一些以往不喜歡的邊塞詩，無非是那些詞彙在詩篇中輾轉來回，征人，霜月，羌笛，蘆管，鴻雁。
此時裴南葦環顧四周，黃泥院牆，綠意稀稀，無鳥鳴，已有炎炎暑氣。
高樓閨閣幽怨人？
那也得有高樓可棲才行嘛。
裴南葦想到這裏，便當真有些氣憤了，她獨自在這座小縣城柴米油鹽醬醋茶，當然就隻能是跟錢有關係。
自從上次跟那名義上是一縣主薄的家夥去碧山縣縣衙，成功討要來積欠許久的二十兩銀子俸祿，縣令馮瓘不知為何很快就被調走，頂替原主薄“徐奇”位置的楊公壽便順勢繼任縣令，縣尉依舊是與新縣令大人同樣出自青鹿洞書院的朱纓，兩人都是赴涼士子。當時她和他去縣衙那趟，碰到過兩位士子，楊公壽還雇人演了一出英雄救美的拙劣戲，隻可惜當時姓徐的一眼就看穿，用他的話說就是我可是紈絝這個行當裏的開山鼻祖，當年北涼不知有多少膏粱子弟都在我屁股後頭吃灰，有樣學樣，畫虎類犬。
裴南葦氣憤的地方在於楊公壽勝任縣令後，碧山縣的主薄位置沒有按例繼續補缺，而是重新掛起了徐奇的名字，可是碧山縣衙那邊給了個“徐奇”既然不去點卯當值，那麼就俸祿減半的說法。據說這還是縣尉朱纓不惜與新任縣老爺據理力爭來的結果，否則以楊縣令的意思，主薄徐奇連一顆銅錢都別想拿到手。大概是衙門大小胥吏都揣摩到了縣令的心思，尤其是那些男人在衙門當差的婦人，對她這位主薄夫人更是視若仇寇，油米鹽布等物，到她這裏，一律都更貴一些。那名來曆不明的年輕女子原本想要代勞購置，卻被裴南葦拒絕了，裴南葦偏偏就要自己去買，還故意帶上幾顆沉甸甸的銀錠，當然銀子用不上，鋪子那邊也找不開，可當那
些婦人眼巴巴瞧著那幾顆銀錠的時候，裴南葦她心裏舒坦啊。
那種感覺就像是在說，欺負我男人不在是吧，可我男人能留給自己女人這麼多銀子，他也敢放心，但是你們這些長嘴婦人的男人，有這本事嗎？
裴南葦的氣憤，還在於你徒弟餘地龍都能掙到這麼多銀子了，你做師父的，也不知道往家裏稍稍寄一些？
她隻要一想到要用掉某顆銀錠換成銅錢，就心疼得厲害。
裴南葦眼角餘光瞥見院子裏那隻老母雞，好像帶著幾萬精兵巡視轄境的大將軍，她頓時就氣不打一處來，朝它們快步走去，使勁踩在地麵上，嚇得母雞和小雞們四散而逃。
裴南葦冷哼一聲，雙手叉腰，有些得意。
有個剛好站在院門口的年輕男人，恰巧看到這一幕後，眼神呆滯，神情恍惚。
他望著那個背對自己的婀娜背影，他握著一隻布袋的手，手心都是汗水。
他如今名叫朱纓，是當年跟隨上陰學宮王祭酒趕赴北涼的數千士子之一，若是當時士子以鬱家嫡長孫鬱鸞刀最名動天下，其實他如果用上本名，名氣絕不在鬱鸞刀之下。
天下理學，南朱北姚！
理學宗師姚白峰已經卸任國子監左祭酒，返回家鄉繼續講學。
而靖安道朱氏子弟，向來不願出仕，“朱纓”的祖父在春秋之中便被譽為“神君”，與學宮大祭酒齊陽龍關係深厚，朱纓父輩這一帶，七人聯袂名動士林，被稱為朱氏七龍，更是與當年的“江南盧氏，琳琅滿目”並列。
朱纓本名朱英，正是朱家嫡長孫！
哪怕是隱姓埋名，化名為朱纓，假托朱氏旁支的庶出子弟，朱纓憑借自身學識卓然遠見，依舊在青鹿洞書院鶴立雞群，數次書院山主黃裳請去青鹿洞講學的大儒，都被朱纓逼得下不來台，狼狽不堪，甚至有年邁碩儒還要當堂向朱纓問道解惑。隻不過朱纓在赴涼士子中名聲不顯，最多是些桀驁清高的口碑，可他那些不曾公開的文章，如年輕藩王當時和裴南葦所說，早已在拂水房案頭擺著，連徐渭熊都被驚動，將其高看為不熟徐北枳陳錫亮太多的年輕俊彥，朱纓在拂水房的代號別稱為“雛鳳”，已經與鬱鸞刀的“大鸞”並肩！
朱纓，或者說是朱英發現自己嘴唇幹澀，竟然不知如何開口。
與初見她便驚為天人的楊公壽不一樣，朱纓第一次見她隻覺得容顏不俗，但是並無任何旖旎心思，隻是有一次在那條雨後的軲轆街上，無意間看到她蹲在街旁，掰碎手中一塊幹餅，輕輕喂給一隻滿身泥濘的黃褐小貓。
他再難釋懷。
他知道自己哪怕不是朱氏嫡長孫，可惦念起一名孤苦伶仃的獨居婦人，於理不合，於禮不合。
可他忍不住。
正當他要開口的時候，那名女子已經轉過身，皺眉看著他，問道：“你誰啊？”
朱纓瞬間心如死灰。
一年來，雖然從不曾說過話，可畢竟或近或遠相見次數，十五次還是十六次了？
朱纓臉色蒼白，嘴唇顫抖，說不出一個字。
他想要舉起手中的錢袋子，想要說這是那位徐主薄上月的俸祿，我朱纓身為碧山縣衙同僚，隻是來此為夫人送來銀錢。
滿頭霧水的裴南葦不客氣地伸手指著這位呆頭雞，“有毛病？趕緊滾！”
她跑去牆角抄起一根掃帚，怒目相向，氣勢洶洶。