胡林翼很善於理財。當他初任湖北巡撫時，湖北大半淪沒於太平軍，可謂庫儲一空，百物蕩然，然而胡林翼通過改漕章、通蜀鹽、整榷務等手段，歲入四百多萬兩銀子，在當時南方諸省中僅次於江蘇和浙江。這些錢，主要用作湘軍軍餉。為此，曾國藩讚譽胡林翼說：“以湖北瘠區養兵六萬，月費至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運之所致也。”（《清史列傳》，第三千三百五十二頁）在他苦心經營下，“糜爛眾棄之鄂”變為了“富強可宗之鄂”（《曾國藩全集·書信三》）。
胡林翼重用從京師下放湖北的戶部小官閻敬銘，協助他整頓湖北財務。閻敬銘這個人，號稱“晚清第一理財能手”。此人後來得到慈禧太後的特別賞識，官至戶部尚書、協辦大學士、軍機大臣，執掌大清帝國的最高財權。當時，閻敬銘竭盡全力輔佐胡林翼整頓吏治，嚴杜貪汙中飽，查禁走私，廣開厘捐，使出渾身解數，終於為湖北藩庫積攢了一大筆銀錢。
除養兵外，這些錢有的用來“分援鄰省，規畫江淮”，有的則“為養士及假歸來依之營官、哨官起見”。胡林翼這種具餉必豐、養人以寬的籠絡手段，不僅使部下死心塌地供他驅遣，而且也使很多客將願意歸附他。因此，曾國藩說：“近世將才，湖北最多”，其中的塔齊布、羅澤南、李續賓、都興阿、多隆阿、李續宜、楊載福、彭玉麟、鮑超等都是當時名將，威震天下。
胡林翼在晚清還以善於發現和擢拔人才出名。其中尤以七次薦舉左宗棠傳為政壇佳話。左宗棠尚為“湘上農人”時，胡林翼身為黔中僻地小小的知府，人微言輕，便向自己的頂頭上司、雲貴總督林則徐薦舉左宗棠為幕賓（左未成行）；後又多次致書湖廣總督程矞采，稱譽左宗棠“有異才，品學為湘中士類第一……如便中訪問，必有裨高諒”，此事終因左宗棠不願出山而告寢；胡林翼並未就此放棄，後來又致函湖南巡撫張亮基，褒美左宗棠“廉介方剛，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異，其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務”。他以其誠意感動了孤傲的左宗棠，左宗棠終於出山了，開始了其風起雲湧的報國生涯。
難能可貴的是，胡林翼還很善於調和將領間的矛盾。當年，湘軍水師的兩位大統領楊嶽斌和彭玉麟，都是身經百戰的虎將，分掌長江內湖水師，因事失和，鬧到彼此反目的地步。同袍內訌，這是兵家之大忌。胡林翼很清楚，這個心結一日不解，則一日隱伏後患，於是，他分別寫信邀請楊嶽斌和彭玉麟前來商量軍情。楊捷足先至，賓主握手言歡，彭後到，楊便起身要走，胡林翼強行將他摁在座位上，彭一見這情形，即打算掉臂而去，胡林翼又強行將他摁在座位上，隻差沒用兩口大釘子將他們釘牢在原處了。彭、楊二人相對無語，很是尷尬。胡林翼於是令手下設席開宴，“酌酒三鬥，自捧一鬥，跪而進曰：‘現在天下糜爛到這等地步了，確實仰賴您二人和衷共濟，支撐危局；您二人如今先鬧別扭了，又如何佐助中興大業？！’說完，泣下沾襟”。（方宗誠《柏堂師友言行記》）彭玉麟和楊嶽斌都是性情中人，見胡林翼出此至誠，當即大為感愧，趕緊扶起胡林翼，謝了罪，道了歉，彭、楊二人也非雞腸小肚之徒，遂捐棄前嫌，從此和衷共濟。
1861年9月30日，胡林翼因病嘔血死於安徽軍中。諡文忠，追加太子少保、兵部侍郎。他死後，曾國藩在鹹豐十一年（1861年）九月的《日記》中感歎道：“赤心以憂國家，小心以事友生，苦心以調護諸將，天下寧複有斯人哉！”曾國藩還讚胡林翼“憂國之誠，進德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其評價之高，在曾國藩論人之語中，是絕無僅有的。
胡林翼生前傾其所有，在益陽石筍瑤華山，修建了箴言書院“以公邑人”，培育人才，造福桑梓。著有《讀史兵略》四十六卷，奏議、書牘十卷等，輯有《胡文忠公遺集》。他還曾繪製《大清一統輿圖》，為我國早期較完整的全國地圖。
“護國軍神”蔡鍔特別欣賞胡林翼的軍事才能和用兵思想，把曾國藩胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語錄》，用於指導和武裝他的部隊。1924年，蔣介石將此書作為黃埔軍校教材，並增輯《治心》一章以《增補曾胡治兵語錄》出版。1943年八路軍《軍政雜誌》曾出版《增補曾胡治兵語錄白話句解》，1945年八路軍山東軍區重印出版。可見其影響之大。