新婚後的第二天，若筠和千昱早早就起了，兩人現在廚房準備早飯，是若筠提出來的，說這是她們家的習俗，過門的新娘在頭一天是要給公婆做飯的，寓一個全新的好兆頭。本想一個人搞定，千昱不舍得她勞累，便提出打下手的建議。這倆新婚夫婦經過了昨晚的甜蜜，彼此間更有默契，若筠喜歡他的體貼入微，千昱也鍾愛她的溫婉柔情，看樣子，真是彼此都遇上了適合的人。
飯桌上，若筠更是親自為三人盛湯，千澈接過她手裏的湯匙，起身道：“謝謝弟妹，我自己來。”
“這頓飯是若筠下廚做的，不知道合不合你們口味。”
鍾母喝了一口湯，點頭笑道：“真是好手藝。”
千澈咬了一口米糕，說道：“嗯，弟妹，沒想到，你還深藏不露嘛。”
鍾父笑道：“往後千昱可就不吃你張姨做的飯了。”
若筠笑道：“哪兒有啊，爹，娘，大哥，你們也給我麵子了，我這手藝隨意吃些也就罷了，可上不了高雅大堂。”
千昱笑著對她道：“大家都誇你呢，這下可放心了？”
若筠輕笑道：“那我多謝你了。”
“對了，千昱，你那邊的閣樓什麼時候完工啊？”
“哦，快了，隻差幾根房梁運過來，等屋頂安好了，把外牆再刷一遍，工匠師傅說這個月應該不成問題。”
“府裏丫鬟要是不夠，你就給若筠多備幾個，等閣樓建成了，新婚送來的賀禮讓她們給搬到你們的新居去。”
“爹，我看府裏人手都夠，不用為我特意添置什麼了。”
“添不置添置的，我說了不算，隻看千昱心不心疼你了。”
“爹，正巧我這一年都在家呢，有我陪著，若筠就不用別人照顧了。”
“也好。”
“爹，這次動工的費用算我借您的，他日一定如數奉還。”
千澈一手扒拉著玉米饅頭往嘴裏塞，聽到千昱說這話，來不及吞咽，被嗆地咳嗽了兩聲，趕緊端起碗裏的湯喝了一口。
鍾父看了他一眼，輕笑道：“這是為父送給你和若筠的新婚賀禮，讓你出錢？”
“爹的心意我領了，若不是你和娘的對我器重，我哪有這個能力娶到若筠？不過，既然我都成親了，也是該有一番作為了，明年的會試隻是一個開端，更重要的，我不想再花家裏的錢。爹娘含辛茹苦把我們兩兄弟拉扯大，是時候讓我們孝敬你們二老了，哥，你說是不是？”
千澈看著眾人，點頭道：“是啊，爹，千昱說得有道理，等明年會試一過，千昱考取了功名，可不就就有機會孝敬你和娘了嗎？”
鍾母看著他，不滿道：“那你呢？打算什麼時候孝敬我和你爹啊？”
“娘，您又來了，別借題發揮行不，再說，你就這麼不看好我啊。”
“但凡你有千昱一半的用心我也就知足了。”
“娘，大哥他心裏有數，明年我們哥倆一定會有好消息的，您放心吧。”
“就是。”
“好，你要這麼想，也是好事，但我不勉強，你們新居的錢就當是我借給你的，可我不急著要你歸還，凡事還需量力而行，有道是，不積跬步又何以至千裏呢？”
千昱淡然道：“是，爹說的在理，我記下了。”
若筠舀了一勺玉米粒到他的碗裏，千昱朝她微微一笑，低頭吃飯。
千澈故意放慢了速度，隻等到千昱他們吃完離開飯桌後，他叫住了準備起身的鍾父，“爹。”
“怎麼了？”
“我想出去。”
“家裏就這麼讓你坐不住嗎？”
“不是，千昱那屋不是一直動工嘛，我那又挨著他不遠，隔一條走廊，師傅們每天都趕工，從早響到晚。”
鍾父哂笑道：“你啊，每次出個門都能找到各種理由。”
千澈撓撓脖子，有些不自在。
鍾父轉身道：“去吧，一路小心。”
千澈歡喜道：“謝謝爹。”
臉上的笑還沒收住，一轉身，看見小桐端著木盆過來收盤子，不用說，剛才的一幕多半是被他盡收眼底，他一麵若無其事地收拾桌上的殘渣，問道：“公子，這次打算去哪兒啊？”
“你跟我去嗎？”
“興元鎮？”
“到了再走一段路。”
小桐把筷子放進盆裏，不解道：“你還要去找他呢？”
“你小點聲。”
千澈上前，幫他一起收拾，小桐輕輕推開他道：“別，我自己來。”
“小桐，我還是那句話，你不要告訴任何人，包括我爹娘。”
“我真就納了悶兒，你跟他才認識多久？咱們九月十號去的興元鎮吧？當時在那兒就待了一個晚上，上次你瞞著我去他家，十月中旬才回來，今天才初七，你又要走？公子，該不是那小子給你下了迷藥吧？”
“這說什麼呢你？還迷藥，你是那亂七八糟的書看多了吧？”
“那你說說，是為什麼？值得你一再地去找他？來回上百裏路，你也不嫌累得慌。”
“我還想問你呢，那小義究竟是哪裏招你了？什麼這家夥的，他又不是沒名字。”
“公子，你為了一個不相幹的人跟我置氣？”
“誰跟你置氣了？”
小桐心裏有些失落，自己從小就被鍾老爺買進府裏，當了七年的家奴，雖說按規矩，千澈是自己的主子，但兩人相處的這幾年，彼此都是心照不宣，私下兩人稱兄道弟是最尋常不過的了。千澈的性子很是隨和，也很少有脾氣，他也從沒有見過千澈動怒。可是這番對話，小桐明顯感覺到，如今在千澈的心裏，小義的分量比自己更重。並不是他小氣，他隻是很失望，兩人多年的深情還比不上一個相識不久的陌生人。
他低聲道：“是，小的多嘴了，以後公子要做什麼，我都不會過問了。”
說著，端起木盆朝廚房走去，千澈無奈地歎口氣，上前攔住他，“小桐，你知道我不是這意思。”
“我本就是一個下人，他不一樣，他是公子的朋友，你找他去吧。”
千澈眼看他從身旁走過，頓時拉下臉來，冷冷道：“桐嶼，你給我站住。”
半晌，千澈轉過身看著他道：“你究竟是什麼意思？”
小桐不說話，剛邁出了一步，千澈厲聲道：“把東西給我放下！”
聽到他這一句話，小桐愣住了，頓時心裏沒了底，隻好將木盆放在一旁的凳子上。
千澈轉身道：“到我房裏來。”
千澈一把推開自己的房門，“哐當”一聲響，小桐跟隨其後，輕掩上門扉。
桌上的新茶是吃飯的時候送來的，千澈坐下，倒了一杯茶，對他道：“坐下。”順勢將茶杯放到他的麵前。
抬頭看見千澈落寞的眼神，臉上不見絲毫的怒氣，見他這樣，小桐不免有些愧疚，低聲道：“公子，對不起。”