子夜時分，夜黑如墨。
距離紫禁城西北裏許的一處四合院中，倏然亮起一星燈火，幾個朦朧的人影映照在薄薄的窗紙上，隨著昏暗的燭光跳躍晃動著。
一條黑影，自四合院外越牆而入，如輕煙般躥上亮著燈光的那間屋簷，緊接著一個“倒掛金鉤”，頭下腳上湊向窗戶。隻見他用手指沾了一點唾沫，極其小心地將窗紙捅破一個洞眼，貼近眼睛朝屋內望去。
屋內共有三個人，一坐兩站。坐在八仙桌上首的那人，身穿褐色長毛對襟襖，外披一件厚絨披風，年約三十五六歲。他，便是本朝禦馬監提督太監梁芳。
在本朝宦官二十四衙門中，司禮監和禦馬監是兩個最為重要的內廷衙門。司禮監代皇帝審批閣票，與內閣對柄機要，實為“內相”；禦馬監與兵部及督撫共執兵柄，實為內廷“樞府”。梁芳雖然司職禦馬監提督太監，然因深得萬貴妃的寵信，當今皇上朱見深愛屋及烏，對他猶是言聽計從；又因其頂頭上司——禦馬監掌印太監汪直——忙於“提督”西廠，兩麵不能兼顧，禦馬監的大事小情任由梁芳“便宜”處置，所以梁芳在禦馬監可說是權傾一時。
站在梁芳身側之人，身著鵝帽錦衣，腰懸宮禁金牌，亦是三十出頭。此人是梁芳的胞弟梁德，官居錦衣衛北鎮撫司親軍所千戶。
錦衣衛初時為“拱衛司”，負責掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年，開國皇帝朱元璋為加強中央集權統治，下旨裁撤拱衛司，改置錦衣衛，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權。為了便於運轉，錦衣衛下設南北鎮撫司。“南鎮撫司”負責本衛的法紀、軍紀；“北鎮撫司”則傳理皇帝欽定的案件，擁有獨立的監獄(詔獄)，可以自行逮捕、刑訊、處決“犯人”，不必經過朝廷三法司會審。身為北鎮撫司親軍所千戶的梁德，雖然級、品不高，但因是“皇帝直轄”的“緹騎”頭目，權力亦是達到極致。
梁芳兄弟對麵站著的一人，中等身材，身著一襲藏青色羊皮袍，腰束淺黃色繡花緞帶，腳蹬一雙過膝的羊皮蒙古靴。此人是蒙古韃靼部落達延汗巴圖蒙克的特使阿爾木。
不久前，巴圖蒙克集結十萬精銳，襲擾大明邊境寧夏、慶陽、固原等地，被昭武將軍李必鼇率軍重創。無奈之下，遂與大明朝廷簽訂城下之盟，表示歲歲納貢、永不進犯。並以阿爾木為特使，攜帶降表以及良馬、珠寶，來京麵謁天朝皇上，以示臣服之意。
此時，蒙古國特使阿爾木剛剛進屋，身為主人的梁芳，翹著“二郎腿”坐在太師椅上並未起身，隻將身子象征性地欠了一下，操著帶有嶺南口音的“京腔”說道：
“阿木爾特使夤夜駕臨，咱家未克遠迎，還望恕罪。阿木爾特使請坐。”說完，伸手指指桌子對麵的椅子，神情之間頗為倨傲。
“深夜打擾，還請梁公公海涵。”阿木爾將右手捂在胸前，躬身行了一個蒙古禮，然後走到一旁空著的太師椅前坐了下來。
“特使邀咱家夜談，不知有何要事？”沒有寒暄，梁芳直奔主題。
“敝國大汗久仰公公威名，此次出使天朝，特命在下務要專程拜訪。這是敝國大汗給梁公公的親筆書信。”阿爾木說著，從懷中取出一封用火漆封好口的信函，雙手遞給梁芳。
梁芳並未接信，滿腹狐疑地問道：“給咱家的書信？貴國大汗怎的如此瞧得起咱家？他要和咱家說什麼？”
阿爾木又將手中的信函向前推了一下，語焉不詳地說道：“公公看過之後不就一切皆知？”
梁芳鼻子輕哼一下，伸出右手食中兩指將信函“夾”了過去，漫不經心地剔去火漆，抽出信函掃視了一遍，然後抬起頭向阿爾木譏諷道：
“貴國大汗命貴使神秘兮兮地送來書信，就為說這些不鹹不淡的場麵話？這種話應該去向皇上和六部大臣們說吧，大半夜天寒地凍地跑來與咱家閑扯這些又是何意？”
阿爾木淡淡一笑，起身踱到梁芳身後：“梁公公可能尚未看清敝國大汗信中意思，您看……”邊說邊用手在信箋上點了幾點。
梁芳隨著阿爾木的手指一路看去，腮邊的肌肉抖動了幾下，旋即恢複平靜，沉思起來。
阿爾木回歸原座，端起快要涼透的茶碗，用蓋子拂著水麵上的浮葉，一雙眼睛卻緊盯著梁芳。
良久，梁芳將信箋往案上一拍，低聲斥道：“好你個阿爾木，求和使臣竟然還敢……阿德，送客，明日早朝金鑾殿上說話。”
阿爾木似是早已料到梁芳會有此反應，並不慌張。他輕輕放下手中的茶碗，不緊不慢地說道：“梁公公少安毋躁。在下還有一樣東西請公公過目。公公看過之後，如何發落在下悉聽尊便。”說完，又從懷中掏出一張無封的折紙，遞到梁芳麵前。
梁芳睨視著阿爾木，本待不理，但見他一副泰然自若的樣子，便伸手接了過去。
誰知不看則已，一看之下臉色大變。他一把抓住阿爾木尚未縮回去的手，沉聲問道：“這是從哪裏得到的？”
阿爾木抽回手，答道：“是敝國國師寫好並交給在下的，有何不對？”
“國師？這是你們的‘國師’所寫？”梁芳說到“國師”二字時加重了語氣。
“然也，在下見他親筆所寫。”
梁芳低頭又將折紙細細揣摩了半天，繼而搖頭說道：“難以置信，難以置信。這……這不是真的吧？”
阿爾木數度出使天朝，堪稱“中國通”，但對天朝文化的理解並不精通。他以為梁芳質疑此信有假，當下略顯不滿地說道：“梁公公的意思是說在下使詐？罷了，本使不過是一跑腿的，如今信已送到，信與不信，悉聽尊便。告辭！”說罷抬腿就向門外走去。
“阿爾木特使請留步。”梁芳將阿爾木攔住，“阿爾木特使誤會了，咱家並非懷疑此信的真實性，而是事情太過突然，有些震驚而已。阿爾木特使請坐。”