第1章：失蹤的高材生
神農架林區，位於湖北省西部的川鄂邊境，境內萬山重疊，地勢西高東低，其中最高峰神農頂海拔3105米，有“華中第一峰”之譽。在她3253平方公裏的原始森林區，三千米以上的高峰六座，被譽為華中屋脊，生長著二千種以上的動植物，各種不同的珍禽異獸和奇花異草，被譽為世界的“綠色寶庫”和“物種基因庫”。
原始蒼莽的神農架，是一片古老而神奇的土地。直至今天，神農架依然有些神秘，還有許多的謎等待著人們去探索和了解。遠古的神話傳說、“野人’、白化動物等等，撲朔迷離，令人眼花繚亂。相傳，神農氏曾在這裏嚐草采藥，架木為梯，以助攀援；架木為屋，以避風寒；架木為壇，跨鶴升天。“神農架”之名由此而來。炎帝神農氏的傳說在現代考古中得到充分的佐證。1989年湖北省考古工作者在神農架發現了原始人類的早期石器數枚，估計有近200萬年的曆史。1986年，在神農架紅坪地區又發現了神農架遠古人類舊石器遺址等。
我叫鄭智天，係清華大學考古學碩士生，至於我為什麼會選修考古學這門枯燥乏味的學課，大概與我並不出眾的長相和內向的性格脫不了幹係，以致於我到27歲的大齡青年都沒有交過一個女朋友，於是我把所有的精力和時間都花在考古學的研究上。
在短短幾年的時間內，我幾乎讀騙了大學圖書館裏所有的考古學書籍，尤其在華夏和印度古文字及古物的研究方麵，甚至超過了某些考古學教授的水平。
我發表的有關甲骨文和舊時器的幾篇論文，曾在清華大學轟動一時。在高手如林的清華學府裏，我的論文能夠脫穎而出，也實在是一件不容易的事情，因此我獲得我的導師胡教授的賞識，並成為他最得意的門生之一。
胡教授是我最佩服的人物之一，他在十六歲的時候就因為智商超過一百六十而提早進入大學，花了八年的時間，取得了考古學和生物學的雙博士頭銜。因而，僅27歲的他就成為清華大學裏最年輕的考古學和生物學教授。據說，他還參與國家幾個神秘的研究課題，至於具體是什麼，我不太清楚。
在進入碩士班學習的第二個暑假開始時，胡教授又像往常一樣私下把我叫到了他辦公室，問我願意不願意跟他參加一個由中科院組織的到神農架的考察活動。
對於神農架我向往已久，因此我毫不猶豫地就答應了下來，殊不知，卻是這一次考古活動，改變了我以後一生的命運。
我們的交通工具是吉普車和中型貨車。考察小組中除中科院、國家文物研究所和大專院校考古研究人員以外，還有不少武裝特警。如此規模龐大的考察組，幾年來還是頭一次，看來中央對這次考古活動十分重視。
據說，這次考古活動是由神農架居民發現一塊古代石碑而引起的。神農架至今發現的古人類洞居遺址很多。其中較著名的有古犀洞，洞中除了出土的動物化石和骨骼殘骸以外，還發現有1000餘件砍砸器、刮削器、砸擊石錘、錘擊石錘和雕刻器以及石葉、石片等舊石器，這些石器多用錘擊法加工而成。牛鼻子洞，該洞邊有一懸崖絕壁，絕壁上有一岩龕，供奉著山神，相傳山神曾在該山洞附近出沒。山寶洞，該洞深藏在燕子埡西北側的一個山坳裏，是典型的石灰岩溶洞，因洞中聳立著一片天然塔林，群塔高低參差，井然有序，故被譽為“洞天塔群”。在這些洞中，人們都相繼發現古代人類活動的遺跡。
大概到中午時分，我們到達了考察現場。接待我們的是湖北省文物研究所的同誌。
據他們介紹，考古工作自從找到古代石碑以後，就一直沒有其它發現。已發現的石碑嚴格意義上來說並不算是一塊真的石碑，因為其周邊形狀並不規則，石碑背麵也凹凸不平，從其形狀來看，該石碑很可能是從岩壁上掉下來的一塊石片。
該石碑材質為堅硬的花崗石，碑麵文字明顯為甲骨文，據初步戡測，石碑距今約有5000多年的曆史。
在放大鏡下細看，碑麵文字雕刻十分精細光滑，在其表麵和周緣看不出刻痕，而其裏麵的刻痕卻起自文字的基底部分。若說是修整性雕刻，應該幾乎整個地方都布滿了刀痕。以刻工高手而論，把字口刻得圓潤是完全不成問題的，再加上年深日久，其表麵層層鏽蝕剝落，即便字口有細微刻痕，也已被歲月磨平。然而，即便如此，5000多年以前的古代人類又是怎樣雕刻出如此工整的精細文字呢。何況那時人類又沒有什麼像現在那樣先進的雕刻工具！
若能揭開這些謎底，必將是考古史上又一重大發現。
碑上文字已翻譯出來，為“神人洞”三字，從字麵意義上來說，應為神人居住的洞府，但不排除其為上古人類供奉神祗的地方，畢竟在神農架地區，此類地方比比皆是，所以大家也就不足為奇了。
據地質學家分析，鄂西北的神農架是170萬年前地球出現第四紀冰川時期時，未被冰層埋藏的土地，而且，自人類產生以來，神農架地區都很少發生過強烈地震。
到底是什麼原因使整座洞窟深埋地下，以致於要動用大型機器來挖掘呢，這對於我們還是一個未知之謎。但我們這些考古工作人員對此興趣不大，我們關心的是如何盡快使洞中古物出土，進行研究以解開自已心中的謎團。
經過兩天兩夜的不停挖掘，洞窟才慢慢顯露出來，隻見石堆叢中露出一個黑幽幽的洞口，陰沉沉的，看不到底，不知究竟有多深！
經過工作人員的空氣分析，確認洞中空氣對人體無害之後，我們考察組人員才陸續進入洞口。
這石洞有一人多高，裏麵漆黑；經過約十丈的洞道，到了一間寬廣數丈的大洞，洞內除了數堆亂石以外，並無他物。側麵有四道石洞，繼續向內伸展，到底通向何處，大家並不清楚。