卻說九州之中，有座浣花城，人煙繁茂，商旅通達，最是第一等繁華富庶之地，城中有一戶人家，頂門的漢子姓於，名石硯，這於石硯本是貧民家子弟，卻是打小上進，居然給他考中了功名，先是在縣衙做了主薄，後又做了縣丞，手中有權和錢，他到也靈泛會送，便謀了一個肥缺，做了牢城營都管。
所謂牢城營，就是押犯人的地方，犯人關在牢房裏，什麼也不做，還天天要給他送飯，坐牢還是做大爺呢，所以朝庭便另設牢城營，但凡正式判了刑的，便不再關牢房裏，而是送到牢城營來，找事給他們做，所得收入，自然歸入官中，即免了犯人閑得無事起哄，也給官中增了收入，正是一舉兩得。
牢城營都管論品級不過是從七品，與縣丞同級，但縣丞上麵還有個縣令呢，牢城營卻是歸州裏直轄的，都管便是最高長官，於石硯身為牢城營都管，便是營中所有犯人的天，生殺予奪，全是他一句話的事，不明白或許要問，什麼叫生殺予奪，朝庭有律法的，犯人雖是關在這裏，你也不能一句話就殺了他啊，嘿，這就叫天真呢，身為都管，要個犯人死，手法多了，洗臉死，瞌睡死，做夢死，麵條上吊死，摳癢癢摳死，隨便安個什麼名目，那還不是想捏死就捏死。
手中掐著犯人性命，那有眼色的犯人家屬，自然便會到於石硯這兒來走門路，送錢送物，多多關照，說是犯人，家裏要送得錢多時，其實一切方便，可以住單間，吃獨灶，不但不要做事，還可以使喚其他人，甚至是看押的營兵，再要使得錢厚，隔三岔五，還可以出去逍遙，帶著營兵，逛窯子嫖姐兒喝花酒，怎麼著都行，若是沒錢沒靠沒眼色的，那就慘點兒，有得是髒苦活兒做，手腳稍慢點兒，營兵大鞭子便抽了上來，若敢反抗，那就等死吧，有得是花樣。
借著手頭五七百人犯，於石硯這都管著實做得逍遙，隻是一事煩心，年近三旬，卻是膝下無子，這一日城中廟會，他帶了渾家張氏來進香，因碰著一個熟人，便讓張氏自去進香，他與熟人上酒樓吃了一盞酒，酒到中途，張氏身邊的丫環卻慌慌張張跑來，一臉驚慌叫道：“大官人，不好了，有惡少攔著娘子，意欲調戲，請大官人速去。”
於石硯勃然大怒：“是哪個不張眼的，敢莫是想吃牢飯了。”
他身邊帶得有七八個隨從，卻還不是營兵，是犯人中有武力的壯漢，當下一窩蜂擁了去，果見廟門外不遠，一夥紈絝正攔著他妻子張氏，嬉皮笑臉，出言調戲。
“大膽。”於石硯眼裏出火：“給我打。”
幾個隨從狂撲上去，一頓拳腳，將幾個紈絝打開，卻聽一人叫：“誤會了誤會了，於都管，快快住手。”
這聲音耳熟，於石硯定晴細看，還真是個熟人，乃是州衙書辦白規理，這時卻護在一個紈絝前麵，隻是把手亂張。
這白規理雖隻是個書辦，卻是州衙中人，於石硯心中到是一凝，喝令住手，那幾個紈絝雖也帶得有下人，哪是牢城營中這些如狼似虎的犯人的對手，隻這一會，已是七歪八倒，哼唧聲一片，白規理上前來，左手捂著臉，到不是無臉見於石硯，而是臉上挨了一拳，一臉苦笑道：“誤會了誤會了，都是熟人。”
於石硯向那幾個紈絝看了一眼，尤其掃了一眼白規理護著的那個，並不相識，道：“什麼熟人，熟人豈能不帶眼睛。”
“輕聲，輕聲，嚷出去不好聽。”白規理忙就搖手，湊到於石硯耳邊，低聲道：“剛我身後那個，乃是新任太守巴大人的獨子巴虎子，卻是不識得嫂夫人，以致衝撞。”
“巴大人獨子？”於石硯心下一驚，知道今天孟浪了，他卻也巧，故作高聲道：“當街調戲人家妻女，我卻不管他是誰。”
“輕聲，輕聲，誤會，誤會。”白規理忙又陪笑。
於石硯也知道這事隻能這麼算了，哼了一聲，帶了張氏自出城回營，一路卻有些發愁，巴太守巴山樵上任不到一月，於石硯隻見過一次，還不熟絡，隻聽說為人雅致，好習書畫，於石硯正找人搜羅名人書畫準備投上官所好呢，不想卻把巴山樵的獨子給打了，這可就有些麻煩了。
張氏閨名妙妙，心思靈巧，見於石硯回家憂心忡忡的樣子，奉上茶來，道：“都是妾身持身不謹，若是呆在寺中，等官人來接，便沒有今天的事了。”
“這不怪你。”於石硯搖頭，知道妻子擔心，到是強嘴，道：“這樣的浪蕩子，就該往死裏收拾，今天不過看白書辦麵子，下次碰上，直接抓營裏來，大鞭子抽不死他。”