曾經人人稱羨的周家小姐，後來的靖王妃，如今終於成了大家嘴裏惋惜的對象：
“哎呀，真是可惜了，滿打滿算，那靖王妃，如今也還不到五十吧？”
“原以為她是個有福氣的，靖王爺疼她疼得跟眼珠子似的，親生女兒都得排後麵，誰知道臨了…還真是應了那句話，情深不壽啊！”
“聽說從西北回來後就一直閉府不出，連大長公主這親女兒去都不見，唉，想來也是傷心得狠了…”
外頭眾說紛紜，靖王府裏的周衡這會兒卻隻對著眼前微服而來的皇帝微笑著表示：
“娘挺好的，去宮裏幹什麼？冬日也冷不著娘啊，這屋裏暖和極了，娘如今又不出門。阿瞞，你如今可是皇帝，我畢竟不是你生母，如今也快過年了，就別給那些言官們找事做了！”
見他還想再堅持，想了想，最後說道：
“阿瞞，還記得你義父以前送你的那個黑玉小烏鴉麼？娘知道你已經把它賜給了阿蠻的孩子。就是前兩日冬至到太廟拜祭時，在偏殿見到了那個馬首，看著也是黑玉雕成，阿元在旁邊說是當初武帝令人照著她當年的坐騎樣子製成。以前其實也見過，沒留意，如今不知怎的，許是你義父以前那匹‘暗影’也是一身黑，回來後這兩日就夢到了你義父。阿瞞，娘想問你下，那馬首玉雕，可否讓人送到我這裏來看看？也不知是否逾矩…”
皇帝沉吟了下，終是答應了：
“無妨。當初偏殿無甚供奉，想來武帝也是想借此讓後人記住她的那段戎馬生涯。如今我朝已延續一百餘年，偏殿的忠臣良將牌位都已滿滿當當，朕也早就想把那馬首給挪往別處。義父他為朕多年征戰，這馬首玉雕，就當是朕的一番心意罷！”
見周衡作勢要下跪謝恩，趕緊托住她雙臂：
“娘你這是做什麼？！當初你在城外對著朕下跪行禮，當著眾人的麵，朕不好推卻。如今卻隻有你我兩人，娘，你再這樣，可真是折煞朕了！”
周衡便也不再堅持，隻催他快回宮：
“如今天冷了，你又事情多，別耽擱在我這兒了。放心吧，娘一切都好，有事自會派人進宮跟你說的！”
又說起女兒：
“你那妹妹，唉，都是小時候給慣壞了，娘跟她說不到一塊兒去。你也別再叫她過來了，說句不好聽的，她還不如阿元貼心呢！”
皇帝一聽當即表示：
“那朕明日就讓皇後過來—”
“哎呀，阿元如今可是皇後，宮裏頭一堆的事，哪裏至於要專門來陪我！娘就這麼一說，”周衡看向他，一臉的慈愛：
“你們的孝心娘都知道，沒事，等過了這陣子吧！”
…眼看著皇帝坐上了馬車離去，周衡又在原地默然站了會兒才轉身回正院。
進了院門，看到那兩棵如今愈發高大的合歡樹，冬日裏光禿禿的連片葉子都沒有。周衡也不以為意，打發了身邊的丫鬟先進屋去，自己則走過去把頭輕輕靠了上去，閉上眼睛歎息一句：
“阿複，我好想你…”
又忍不住冷笑一聲再繼續跟心裏那個人老調重彈：
“一邊喊我作娘，一邊又不忘自稱朕，果然是今時不同往日啊！唉，阿複，有些事，如果能重來，咱倆是不是可以不用那般選擇，你是不是也不會…”
可惜如今無人能給答案，隻有頂上的寒風暢通無阻地呼嘯掠過。
周衡打一個冷顫，抬頭拍拍樹幹，又忍不住歎息一聲，在丫鬟出來勸阻之前，低頭蕭索地往屋裏去。