四年的光陰。
從趙齊到大周，途中花費六個月時間，來時正是草長鶯飛，萬物蘇醒的春季，到時已經是黃葉枯萎，愁雲密布的秋天了。
葉蓁在仆人的攙扶下走進了大周王宮。
雕欄玉砌，丹楹刻桷，紅磚碧瓦，金碧輝煌，穿越宮門，眼前呈現的是一幢幢威嚴的宮殿，每隔五米便有侍衛站崗，青磚鋪地，白玉為階，葉蓁小心謹慎地踏在磚上，不敢越雷池一步。
“姑娘初來，一路舟車勞頓，本該讓姑娘先休息片刻，沐浴梳洗，但皇上下令，姑娘進宮後即刻去勤政殿叩見，如此姑娘便請先去參見皇上過後再回宮休息。”領著她的宮女畢恭畢敬地說著。
葉蓁點頭，一顆心忽然忍不住怦怦跳起來，步伐有些紊亂，她刻意控製自己，然而越控製，便越緊張。
勤政殿金碧輝煌，威嚴雄偉，是大周皇上平日批閱奏折和召見朝臣的地方，女子不得入內，葉蓁隨著宮女走到勤政殿門口，一老太監便迎上前來，與宮女對視一眼，就知道身後這女子是皇上要召見的葉蓁。
“葉姑娘，皇上正在裏麵與大臣商議要事，您恐怕得等一等。”
太監陰陽怪調的語氣讓葉蓁臉色煞白，之前宮女喚她姑娘，她隻道是宮女不曉得事兒罷了，可這老太監一看就知道是經常跟在他身邊的，如今她已嫁做人婦，別人見她，都喚作霍夫人，老太監居然叫她葉姑娘。
這是他的意思，還是老太監自作主張？
一等就是一個時辰過去了。
葉蓁本來就累壞了，這樣往外麵一站，隻覺得頭有些暈，然而那老太監並沒有要讓她去偏殿坐坐的意思，宮女也隻是陪著她一起站著，這些下人都習以為常，而她是真的吃不消。
好不容易才聽到門“吱呀！”一聲響，裏麵穿著朝服的大臣陸陸續續出來，全部走完時，老太監才轉身衝著葉蓁道：“皇上吩咐，您可以進去了。”
葉蓁一愣，有些不敢置信，這是勤政殿，女子是不得進去的。
“姑娘還等什麼？去遲了皇上發怒，可就不好了。”
葉蓁臉色有些尷尬，點點頭，捋捋衣袖，平穩呼吸，邁開步子，跨過門檻，朝內走去。
三足鎏金大鼎中香煙冉冉升起，兩旁赤金大柱熠熠生輝，光潔明亮的地麵折射出淡淡光影，大殿門在身後被關上，發出沉悶厚重的聲響，
縈繞在鼻尖味道有些嗆，葉蓁自幼對這些東西過敏，因此葉府內不論是誰的屋子都不可以焚香，而此刻，葉蓁心裏的那點熱切也伴隨著這愈來愈濃的香味點點流失。
葉蓁緩緩抬頭，一眼瞥見階梯之上，那抹玄色龍袍。 所有的激動，緊張，希冀，熱切，在這一刻，全都歸於濃烈的愛意，淚水不由自主滑落，葉蓁咽了咽口水，沙啞地喚道：“世隱……”
江世隱緩緩轉身，回眸。
昔日的出水芙蓉，錯彩鏤金，經過了四年的洗禮變換，添加的不是皺紋白發，而是更多一層的風情華茂，江世隱淡淡打量下麵的人，麵無表情，冷若冰霜。
久久得不到答複，心底滑過一絲失望與害怕，她鼓足了勇氣才敢上前一步，張了張嘴，卻聞大殿之中江世隱渾厚低沉的嗓音傳來，“旅途勞頓，輾轉水陸，葉姑娘辛苦了罷！”
步子陡然頓住，葉蓁滿目的思念化作驚訝，漸次消沉，“世隱哥哥……”
江世隱忽然下了階梯，一步一步，朝著葉蓁走來。
他靠的越近，葉蓁就越是緊張，她覺得自己的腿有些軟，而江世隱，一如既往地淡定，穩重。
相距不過一拳的距離，江世隱扯了扯嘴唇，伸手，捏住她的下巴，力道不小，葉蓁吃痛，隻聞江世隱尖銳的話語，“我一說要助霍思兼一臂之力，他巴巴兒地就把你給送過來了，他難道不怕你在這兒，被千人騎，萬人枕嗎？”
葉蓁的臉漲得通紅，她已經感覺自己不能呼吸了，她自幼熟讀各種經書，葉擎天也特意從宮裏請了嬤嬤來教她禮儀規矩，這樣的話，她是萬萬不敢說出來的，甚至聽到了，都會臉紅好久，江世隱最是了解這些，從前總喜歡說些有趣兒的話來調侃她，但，這一次，真的讓她無法接受。
“江世隱。”她的聲音冷了幾分，江世隱冷笑，“四年不見，你沒有以前的冷靜害羞了，聽聞你嫁給霍軼群不久，他便被刺客殺害，而你，新婚不到兩個月，便成了遺孀。”
葉蓁的身體忍不住顫抖，雙手緊握成拳，不敢相信江世隱的嘴裏還會說出什麼難聽的話來，果然他不負所望，繼而說道：“新婚不久，正是濃情蜜意，如膠似漆的時候，沒了丈夫，那得是多寂寞無奈啊！知書達理，才動京城的葉家大小姐，一向克己守禮，嚴於律己，四年枕畔無人，而京城貴公子如此之多……”