不僅馬世龍著急，降虜生員劉伯鏹一行二百遼民義勇也十分焦慮。
眾遼民指天發誓，後金在耀州隻有一個牛錄的無甲旗丁和婦孺，唯一需要提防的不過牛錄額真屯布魯的100戰兵。
牛錄意為大箭，起源於女真人傳統的集體狩獵形式，最初每牛錄隻轄十人；萬曆二十九年（公元1601），努爾哈赤參照金太祖完顏阿骨打的猛安謀克製，對牛錄製度進行了一次全麵改造，規定每牛錄為300人，以牛錄額真為首領；五牛錄為一甲喇，其首領為甲喇額真；五甲喇為一固山，其首領為固山額真，固山額真之上為各旗旗主。
根據《滿文老檔》記載，後金於天命六年（公元1621）閏二月，做過一次統計，當時八旗隻有231個牛錄，且平均每牛錄不過二百丁（農夫），每牛錄披甲人六十員，既三丁一甲，舉國甲兵不過一萬五千人。
而馬世龍出動了寧遠中協副總兵魯之甲的定武車炮營，以及錦州參將李承先的衝武鐵騎兵營，雖然水師兩艟兵馬隻到了一舫，也有7000員披甲戰兵，對付耀州的一百後金甲兵和三百農夫，簡直手到擒來。
可卻偏就無人肯戰。
雖然張士奇三番五次請纓，無奈臨行前孫承宗反複叮囑馬世龍，一定要雨露均沾，否則即便得勝，也無法酬報有勞之人。
一直磨到黃昏時分，迫不得已的魯之甲和李承先才勉強答應出兵。
同行的還有馬世龍的心腹中軍錢應科；魯之甲帳下千總馬吉；李承先帳下呢軍備官張文舉和郝自演，衝武前鋒營都司張邦才；右屯衛參將周守廉的弟弟周守禎，提領重騎兵一千一百，步兵銃炮手八百，以及向導生員劉伯鏹帶領的遼東義民二百三十人。
大明共發兵馬2130員，夜襲耀州。
馬世龍可以說一絲不苟的落實了孫承宗排排坐吃果果，麵麵俱到的作戰預案。
大軍開拔，馬世龍回西岸整兵，張士奇帶著拔野古，上州子鼎最高處查看地形。
魯之甲真不愧風水先生，棄擲南五裏的老碼頭不用，偏在河道形如幾字的竹節處，選中了州子鼎這麼一處高地。
州子鼎小丘西高東低，背後三麵環水，魯之甲在東側出口兩側，挖了十幾條明溝和暗渠並引入河水，隻留下一條僅容兩馬並轡而行長達半裏的狹長小道出入，守住東側入口就能進退自如，立於不敗之地。
跟了高蓬頭四年的張士奇也略懂風水，不禁笑道：“州子鼎左巽巳向幹亥，右水倒左出入於辛方，背纏碧玉帶，山掛紫金冠，葬於此處主子孫多壽多祿，至少官居一品，果然是塊稀有的風水寶地”！
拔野古四下一望，指著東北八裏之外高處的一片密林說道：“少公若能借來戰馬，我挑二百精於騎射的弟兄於該處潛跡埋伏，萬一我軍戰敗後金大軍殺至，可以與州子鼎守軍兩麵夾擊，殺他個出其不意”！
張士奇大為詫異：“你打過仗”？
拔野古臉一紅，低下頭不敢吱聲。
張士奇也不細問：“就按你說的辦”！
拔野古走後，留下八名舵工繼續擺渡，張士奇把二百多門火炮炮在營壘一字排開，並折柳枝和蘆葦遮蓋，每炮配霰彈子銃五，然後命一百六十名銃炮手，飽餐之後於州子鼎後山的柳林中潛息埋伏。
其餘四十健卒在入口處下拒馬結車陣，擺下四輛偏廂車輛封死入口，持弓以待。
四十裏路，魯之甲和李承先一路磨蹭，恨不得走了一夜，次日四更才行抵耀州。