一行多達五百餘人的龐大車隊，在曙光未露前的清晨，浩浩蕩蕩啟程，在禦道上緩緩而行，準備離開王城。
打頭陣的戎車上，站著一名身著銅皮甲胄的高大虎賁。他雙手持著旌節，表明車隊已受王命，成為出外聘問的使者。
車隊中心，是一輛被虎賁軍士嚴加保護，以六匹馬拉動的華麗四輪大車。車廂寬大，通體赤紅，四麵雕有金飾，橫轅上鑲嵌了八隻銅鳳，異常精致。
此刻，王孫季滿和父親同坐大車裏，心中滿是焦慮，又感到興奮。因為這是他出生以來，首次離開鎬京遠行。
十歲的王孫季滿，長得俊秀白皙，是鎬京王族公侯子弟圈內，眾所公認的美少年，人們都說他長得像母親。
除了優越外形，他的身份也很顯赫，他是當今天子嫡孫，監國太子嫡子。
太子安有三子一女，按伯、仲、叔、季排序，分別是長女伯姬、長子仲邑、次子叔賈以及幼子季滿，均為太子妃所生。
“看，這是監國太子殿下的車隊！”
“王孫就在大車內。”
“據說此行擔任天王使，赴太子妃的母國。”
大道兩旁駐足圍觀者越來越多，當車隊緩緩經過東門時，許多人紛紛在旁交頭接耳。車內的王孫季滿，隱約聽到路人議論，不禁低聲歎了一口氣。
“美其名出使，其實是被送出國做質子……”
周禮規定，各國諸侯世子年滿六歲，須遣送至鎬京定居，直至諸侯薨逝，方被允許歸國繼位。
此一製度設置，美其名讓世子們在宗周學習周禮；實際上，卻是對各國諸侯進行變相控製。
同時，周禮明文規定，諸侯間嚴禁交換質子。但事實上，對於王畿以外諸侯而言，交換質子是十分普遍的事。但為免遭到違禮指責，諸侯們會用觀禮、出使等名義進行。
畢竟兩國若發生糾紛，國君不能總是千裏迢迢跑去鎬京，向天子申述裁決。故對此番情況，鎬京方麵也隻是睜一隻眼，閉一隻眼，大家心照不宣。
宋國，始封於成王時。周公平定三監之亂後，遵循“興滅繼絕”傳統，封紂王兄長微子啟於商丘，建立宋國，特準其用天子禮樂奉大邑商宗祀，與大邦周為客。
故曆來宋國地位都十分尊貴，被天子尊為“三恪”之一。
所謂“三恪”，封虞、夏、商之後於陳、杞、宋，予以公爵名號，以示敬重。盡管“三恪”與周為客，不必行臣禮，但原則上尊奉大邦周天子。
此次王孫季滿被派去宋國，情況十分特殊，既不是諸侯質子交換，也不是世子被派遣學習。表麵上出使宋國，實際上是天子之孫被送去與周為客的宋國，這倒是破天荒第一次。
出王城後，行駛約莫二十裏，車隊停在飲馬驛。這裏是進鎬京前，接待往來使節和客商最後一個驛站。
兄長世子仲邑與王孫叔賈，走到大車前，一眾虎賁士也早已佇立等待。全軍肅靜，恭候太子出來發話。
父親身披赤紅大氅，腰配金鞘長劍，長須美髯迎風飛揚。他緩緩走出車廂，負手立在車前，目光流轉，不怒而威。
原本站在一旁，代表宗周使團出使宋國的小行人彪，行至大車前。
他恭敬地行禮道：“監國太子殿下容稟，車隊往渭水南岸周道走，經芮邑、桃林塞，穿崤函通道，出洛水河穀，即可抵洛邑。全程四百裏，須時十餘日。”
“嗯，繼續進發，護送王孫至洛邑……”太子安叮囑一番後，揮一揮手，車隊再次開拔。
我要離開鎬京了……王孫季滿在車內怔怔的想。
這幾天裏，王孫季滿一直輾轉難眠，不斷胡思亂想。有時他會想，父親何以如此狠心將自己送走，是否不喜歡他了？
有時，他又想離開那天，父親會否為自己掉淚？甚至他還會想，當車隊抵達商丘時，父親會否讓叔兄把長姊接回京，全家團聚，丟下他一人留在宋國？
“我不想離開……”想到這裏，他忍不住掉下眼淚。
“小子，汝可安好？”父親語帶關切地問。
過於專注沉思的他，沒注意到父親走進車內，從威嚴太子轉換成慈父容顏。