愁雲四合，雪大如掌，峭拔高寒的紇幹山（涼山）籠罩在密閉愁雲之中。紇幹山，陰山之餘脈，山為平城邑，東十裏有蟠羊山，山內有參合陂，旁有小山村，曰叁合村。山村依托地形而建，山牆上幾青壯巡弋戒備。
月落星沈，山下匈奴人營地一小簇匈奴人，這群匈奴人肆虐附十數個村莊，燒殺劫掠，禍害滔天。此刻他們堆柴起火，殺牛烤肉。
牆頭一少年淚道：“那是我的牛，我要去為‘牛兄’報仇。”少年急的跳腳，竟欲躍下牆頭，尋匈奴人拚命。
墨者鄧陵穀伸手拽住他，厲聲道：“你若出村，火架上烤的就是你了。”
老村長道：“我們全村辛苦數年攢錢買的八頭牛。小子精心飼養，日睡在牛圈，驅蚊蟲，捉螞蟥，呼之牛兄。如卻這些胡虜所戕害而食，怎能不心痛跳腳。”
另一村民道：“一牛所費，當人之食。月草便值一貫錢。明年開春，隻能供租約，賃耕牛。這㶟水川（桑乾河）唯有班氏一族出租耕牛，頭牛，年輸糧二十石。唉！不明年，全村還能幾人。”
一年輕村民，握緊手中的鉤耙，道：“匈奴隻有二三十人，不若衝出去殺了他們。”
鄧陵穀，乃墨家工墨首領，歎道：“我們工墨，隻會築城修塞，製械橋，殺人卻是力有不逮啊。你心，村寨大門乃鐵石斛木築，城牆青石間以夯土砂石，匈奴人斷不能攻破。大家稍，切記性招致禍端，逞殃大局。”
老村長道：“依鄧陵生所言，二三子嚴密防守，不可妄動。”
墨家弟子禽奚道：“偃鼠飲河，不過滿腹；鷦鷯巢，不過一枝；匈奴，蠻大國，其疆域縱橫三裏，卻歲侵中土，何其貪也！”
墨家弟子瞞寔道：“鵠不日浴而白，烏不日黔而黑。匈奴，豺狼也，固殘暴劫掠之族。”
鄧陵穀道：“你們兩個跟相符子年，便會日引經典，言談詰屈聱牙，不如我送你們入洛陽跟著相符子學習書墨之道，恰巧考工室要工墨弟子。”
禽奚道：“考工室皆是鑄錢範虎符、宮籍牙牌、宮室密鑰的，我又不擅長，還是瞞寔合適。”
瞞寔道：“我怎麼舍得離開師父呢。”
鄧陵穀道：“你小子少嘴滑舌了，相符子命我考量人選。我已經舉薦你了。待你到洛陽後，便職考工室左丞。”
瞞寔大喜跪拜稽首，道：“多謝師父！”
“右丞乃魯班門弟子鞏成，記住手藝一定要壓製住魯班門，不要給我們墨家丟臉。”
城牆下一墨家女弟子喊道：“師父！諸師兄，開飯了。”
這墨家弟子唐，雖是工墨弟子，卻燒得一手好菜，在村中酒廬廚房掌勺。一年幼的墨者喜為其下手。
村中酒廬之下，三村民正在聚爐飲酒，旁邊十幾墨者身著粗麻衣，手捧盛滿粟米飯的大陶碗。桌上幾盤菽乳藜藿，唯一的肉食是一隻雞。墨家自稱大禹遺，損薄飲食，質樸簡，黼黻無所用，這十幾墨者胼手胝足，麵目黧黑，乃墨家之風。
酒臚女子，曰冷疏離，荊釵裙，質樸無華，衣不重彩，卻是芳殊明媚的絕色佳人。
道：“天寒地凍，沒有青蔬，請諸涵。”
唐道：“彼黍離離，彼稷之實，雞黍之餐，高士所食。我等墨者食此雞黍，當慶幸，無所怨恨！”
喜道：“，莫不是胡謅騙人吧？”
禽奚道：“《論語》載：無丈人，農家隱者，以杖荷蓧，植杖而芸，止子宿，殺雞為黍而食，責孔丘四體不勤，穀不分。這農家隱者便是高士了。”
鄧陵穀道：“食粥鑒，菲食菜羹，墨者本分。”
“喜說晉陽城內有冬季種蔬之法，還請瞞寔大哥我。”
瞞寔笑道：“切莫聽喜胡說。此法覆以屋廡，晝夜蘊火，待溫而生，日耗錢，是鍾鳴鼎食之家用得起。”
喜道：“我當閑話聊天嘛，誰曾想疏離就上心了。”
冷疏離嫣然一笑。
瞞寔問：“疏離姑娘！可有婚嫁之？”
唐笑罵道：“嫁誰也不嫁你，你個細脖大頭鬼。”
禽奚道：“魚網之設，得此戚施。燕婉之，蘧篨不鮮。”（漁網設好了，卻逮了個蛤蟆，本想嫁個如意郎，卻是醜得不成樣。）
瞞寔長相醜陋，頭大脖長，眼小鼻塌，自無可反駁，氣得悶頭吃飯。
鄧陵穀道：“二三子，吃飯，我等沒有嬉戲憊懶了。代地城塞防線之事刻不緩，我等加緊勘察地形，規劃亭障城塞。”
唐道：“這幾個月不是已經摸了麼？自大青山東，過諸聞澤（黃旗），連灰騰梁、野狐峪一線，修築長城，間以烽燧障塞，就能護雁門郡和代郡的全了。”
禽奚道：“唇亡齒寒，戶破堂危，縱身防禦是萬全之道。鹽澤（岱）築陰城，飲馬源築侯官城，紇幹山之東築高柳塞、叁合塞，白登道築武州塞，馬頭山築善無城、沃陽城，如此則縱防禦，進退有……”