東漢末年，三國混戰！後魏一家獨大，但曹魏後的實權逐漸司馬氏掌控！滅劉蜀兩年後，司馬昭的長子司馬炎逼迫魏帝曹奐禪，立國號晉，稱武帝，建都洛陽，史稱晉！公279年，司馬炎命杜預、王濬等人分兵伐吳，於年滅吳，統一全國。但滅吳後，全國各級府衙逐漸怠惰政事，奢侈腐化！族趁機興起！為避免東漢末諸州割度發生，晉武帝理是恢複了古代的分封製！武帝裁撤州郡兵，解除天下武備。分封諸王與撤銷州郡兵避免權臣專政地方，顯示天下太平。卻中央統種下了禍！
290年晉武帝去，晉惠帝繼！沒錯就是那問何不食肉糜的癡兒皇帝司馬衷！司馬衷當政後，非皇後賈風。因此，賈後專權，甚至假司馬衷的詔書。永平年（291年），迫害皇太後，廢其太後，殺死太宰司馬亮。同年，殺死皇太後於金墉城。導致八王之亂起！
299年，賈風開始迫害太子遹，首廢他的太子地。年，謀殺太子。這個舉動，成為許多反對賈後專政的皇族開始行動的起點。趙王司馬倫假詔書廢殺賈後，殺死司張華等，自領相國，恢複原太子的地，立故太子之子司馬臧為皇太孫。淮王司馬允舉兵討伐司馬倫，兵敗殺。301年，趙王司馬倫自立為帝，建始，惠帝退為太上皇。淮王司馬允舉兵討伐司馬倫，兵敗殺。齊王司馬冏、河間王司馬顒、成都王司馬穎三王聯合山王司馬乂（後封長沙王）伐趙王倫。五月去除趙王倫其黨羽，惠帝複，齊王冏專政。302年成都王穎河間王顒派軍討伐齊王冏，長沙王乂聯合宮廷將領於京城洛陽響應。齊王冏其黨羽除，長沙王乂掌政，外戚羊玄之遙控。
303年成都王穎聯合河間王顒率軍攻擊洛陽，討伐羊玄之等人，但長沙王乂屢屢擊敗。304年初洛陽城缺糧，宮廷將領逼東王奏免長沙王乂，開城投降。長沙王乂河間王顒將領張方殺害，成都王穎迫惠帝立其為皇太弟，河間王顒為太宰，東王為尚書令。成都王穎勝利後，班師返鄴，政中心移。而後宮廷將領陳軫結各方兵力，挾惠帝討伐成都王穎。最後失敗，晉惠帝俘，東王逃至其封國東（山東郯城），河間王顒將領張方占領洛陽。
但不久東王的親弟並州刺史東瀛公司馬騰幽州刺史王浚聯合異族鮮卑、烏桓等勢力擊敗成都王穎。張方挾晉惠帝逃至洛陽，擁有關中洛陽的河間王顒與東王和解，最後成都王穎廢，河間王顒立司馬熾為皇太弟。
305年東王在山東起兵，向進攻關中。306年東王攻入長。河間王顒和成都王穎敗走，司馬模占領長。東王迎惠帝還洛陽，隨後成都王害，晉惠帝病死，豫章王司馬熾繼，是為晉懷帝，由東王司馬攝政，八王之亂至此結束！
十年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，晉統團的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾便迅爆發。八王之亂是中國曆史上最為嚴重的皇族內亂之一，使當時的社會經濟遭到嚴重的破壞，加劇了晉的統危機，成為晉迅滅亡的重要因素！
東漢以來，分布在、邊疆的少數民族已陸續向內地遷徙。武帝劉秀破漢邊民嚴禁內遷的鐵後，邊民逐漸內遷，而大量遊牧民族因此以各種方遷入充實邊郡。