197年底，袁術在得到揚州後，終於按捺不住稱帝野心，在壽春稱帝建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝後，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度。後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有。
孫策得知袁術稱帝，在江東脫離袁術而自立，並趕走袁術任命的丹楊太守袁胤，並連帶使得袁術的廣陵太守吳景、將軍孫賁在收到孫策的書信後，棄袁術投孫策（兩人皆是孫策親戚），使得袁術喪失廣陵、江東等大片土地，勢力為之一挫，天下諸侯終於也等到契機，紛紛發兵征討。
李戰隱忍兩年，在得到袁術稱帝的消息後，起十萬大軍征討荊北之地；隨軍武將有，張烈，趙雲，馬超，郭汜、徐榮；龐統、郭嘉隨軍參讚軍事。然而此時的南陽已落入黑山軍張繡手中，荊北地區被劉表攻破，李戰率大軍趕至魏興，魏興太守不戰而降，李戰納降後，又直逼至南陽城下，一路所遇抵抗甚少，士氣大振。
李戰中軍大帳中，李戰與龐統、郭嘉二人商議軍事；
“主公，張繡雖為黑山賊寇，但手下也有號稱十萬黑山軍，若是能夠招降張繡，豈不兩全其美？”
“士元此話深得我心，不戰而屈人之兵，方為上策。隻是我等與張繡從無瓜葛，如何勸其歸降？”李戰問計道
郭嘉朗笑一聲道：“嗬嗬，主公，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，隻需一能言善變之人，為其說明利害，張繡在黑山過得並不好，雖說號稱十萬黑山軍，實則老弱婦孺眾多，如今趁機占領南陽，也不過是為了生存，其能力和實力守一郡尚有可為，如今天下動亂開始，隻要許其所需，斷無不應之理，聽聞趙雲將軍與其同門學藝，也可多一分保障。”
“趙雲一人前去，恐難道明利害，我願與趙將軍一同前往，勸降張繡。”龐統自薦道
“好，既如此，宜快不宜遲，今日你們便動身，遲則生變。曹操繼續南陽多時，若是搶險發難，我等一切努力皆為白費。”
“諾！”龐統下去通知趙雲，並準備去南陽勸降。
而南陽此時的張繡，手中拿著曹操的親筆書信，來回踱步。“如今我等奪了這四戰之地，曹操、李戰皆對我等虎視眈眈，李戰已經出兵攻下魏興，一路勢如破竹，不日便會抵達南陽，曹操也是寫信前來勸降，如若我等降曹，曹操答應協助我等抵禦李戰。若是不應，便出兵與李戰前後夾擊，誅滅我等，爾等以為吾該如何自處？”
“怕他作甚，兵來將擋水來土掩，他曹操、李戰還是三頭六臂不成？”胡車兒喊道；
“主公，李戰武勇無雙，且麾下將士與胡人交戰多年，兵精糧足，如今外患以全部掃除，南下也隻是時間問題，若是與之相抗，恐難勝啊，曹操亂世之梟雄，又占中原富庶之地，之前忌憚袁術勢大，對南陽未曾有所覬覦，現如今，我等老弱婦孺眾多，可戰之人不足三萬。兩方勢力皆不可力敵，隻看兩方誠意如何，歸順一方，還能有所依靠，若自立，則兵力不足，城不可守，還是要四處漂泊，且再等待幾日，看李戰那便如何說便是。”習麟翔諫言道。
“如今也隻能如此了。”張繡歎道。此時屋外有人稟報道：“啟稟將軍，有長安使者前來拜訪。”
“哦？請他們進來。”張繡令道，待人進入廳內，隻見一人相貌醜陋，身材短小，一身文士打扮，一人一身白袍，相貌俊朗，英武不凡，正是龐統、趙雲兩人，兩人對著張繡一禮，龐統說道：“吾乃李戰帳下軍師，龐統龐士元，奉我家主公之命前來拜見張將軍，並解張將軍之難。”
“哦？我有何難？李將軍率大軍來襲，無非不是看上這南陽之地，他若是要戰，我十萬黑山軍可也不是善與之輩。”
“將軍此話差矣！我家主公向來以天下子民謀福祉，抵禦外患，清理外胡，其治下如今人口已過六百餘萬，且民生富足，試問如今天下諸侯有誰治下如我家主公般強盛？對內愛民如子，對外，雷厲風行，如此明主，若有朝一日一統天下，豈不是盛世之像？主公更是對麾下群臣待遇頗豐，又立功勳閣，使有功之臣可名留千史。如若將軍願投效主公，我定當保張將軍能獨鎮一方，不知將軍可願否？”