臨走之時，他問他，為何不繼續告訴季離憂真相。
他擦幹淨身上的雪說，“不是你故意打斷我？”
眾人各自在火爐邊烤手，身上的雪化了，衣服濕漉漉的。
“若你想說，我十個雪球也打斷不了你。”
他沉思片刻道，“也許是因為……我不想看見他難過……”
說書人聽罷，心中湧出一絲不安。
他卻豁然一笑，對說書人道，“也許，我從來沒有贏過，一次都沒有。”
說書人不懂他的意思，還想繼續問，季離憂已經將馬牽來了，叫道，“先生，我們該走了。”
說書人起身告辭，“看那老頭活不久了，你最好回失韋去，守一片天地，也算是劃算了。”
連日政務纏身，邊境兵書一封連著一封，已經是常態。
陛下心倦神乏，身子也愈發不利索，明眼人都看得出他已經重病纏身。
這日邊關急報甫至，兵部急成了一團糟，眼下一眾武官和閣臣正在軍機處議事。
兩個侍候陛下的大監走過，喃喃低語。
一個道：“方才殿內那位就是季離憂大人麼？”
一個接著道：“季家如今是越發得意了，陛下時時都將季氏兩個兄弟帶在身邊議事。”
“本以為司空大人生得是舉世無雙，原來還有人可以媲美……那位離憂公子，真可乃謙謙公子，既有世家男兒的儒雅，又有江湖少年的銳氣，這般叫人過目難忘。”
一位忙說道：“季家屢立軍功，陛下是一定要給這位公子賜婚的，可惜那位棠碩公主了，要是她還在，說不定駙馬爺當初就不是司空大人了，就得是這位小公子，郎才女貌。”
殿中侍奉的內侍在陛下身邊，看著那個如鬆柏般挺秀筆直的男子，待他離去才開口問，“陛下說的名冊可還要了？”
“且等等，朕已經和他說了，但他推辭說戰後山河平複才成婚。”
“他是知道陛下想要借此牽製季家？”
陛下冷笑：“知道又如何，季善敬一樣知道棠碩公主是怎麼死的，可他敢和即墨家計較嗎？”
“既是如此，為何不強逼季離憂娶孟家女眷？”
“孟家，不一定是步好棋，再觀望些時候未嚐不可。”
“小人以為，這樣出眾的人才，若戰後不聽陛下差遣，以季家為大，養著還不如殺了幹淨，免得養虎為患。”
陛下眉宇驟凜，冷厲的目光亦逼了過來，“好好扶植季家人必將成朕之左膀右臂。我寧願殺了棠碩也不肯殺了季善敬，他是我一手帶出來的臣子，這個季離憂，比他兄長更甚，我若殺了他們，心有不甘。”
“幸好季家老太太是向即墨家盡忠的，拿著她，反過來牽製這兩兄弟，也可以驅使他們。”
陛下勾唇而笑，“不僅如此，季家的男兒……隻可惜有命門，太多情，又鍾情，兒女情長，目光短淺，容易把控。”
季離憂走後，陛下又宣召季善敬。
二人在門外對視一眼，心中已經有了數。
聽到陛下說完，季善敬的手指一動，“授我二人兵權，就不怕季家反了？”
陛下笑道，“季家人若是忍心看百姓死，看即墨家的江山倒了，那朕也無話可說了。”
季善敬色變，須臾跪下道，“善敬可以帶兵，季家滿門皆可為陛下而戰，但請陛下——將苒苒的心還給我，否則她屍骨不整，微臣在那邊見到她空蕩的心口，又怎麼能安心輪回。”
陛下雙目緊閉，許久才道，“等你打完仗回來，你親自來拿。”
季善敬柔睫輕合，“多謝陛下。”
聽季善敬說完陛下不肯歸還苒苒的心，季離憂淡若蘭草的容顏沒了血色，更顯清減，“想必是……陛下已經將她的心投入火中淬兵刃。”
季善敬瞬間臉色蒼白如瓷，抖抖索索，半天說不上來一句話。
兩人想到這裏，麵上都是淡漠，說不清是些什麼情緒。
出征前夜，季離憂一夜未睡。
長藤纏樹一般緊緊摟住身邊的說書人，仿佛一鬆手他就會消失了一樣。