第一部 1
南陽這塊平常的土地，常常悄無聲息地把一些珍貴的東西藏進她的土層裏，爾後，在她認為恰當的時候，再一件一件地亮給後人。本世紀初，她把南召猿人的生活遺址和秦時的官營鑄鐵作坊袒露給人們；三十年代，又捧出一大批瑰麗的漢畫像石刻讓世人目睹；九十年代，她再把上萬枚的恐龍蛋化石和恐龍骨架化石呈現出來，使世界很是吃了一驚。
一九八○年春天的那個上午，當南陽城西落霞村的栗麗十五歲的女兒曹寧貞，扛著钁頭去安留崗挖掘種植桑樹、柞樹的樹坑時，並不知道她也將從土裏挖出一樁新聞，挖出一處讓世人一愣的曆史遺跡。
自從村裏允許村民在四周荒蕪的土崗子上種桑樹、柞樹養蠶之後，承包村裏小桑園的栗麗和丈夫曹冬至便決定再挖一些樹坑，再栽一些桑樹和柞樹苗，以便日後能養更多的蠶。寧貞便是因此在那個陽光和暖的上午拿上钁頭爬上安留崗的崗脊的。
安留崗是一個呈東南——西北走向、長約五六裏的土崗子。崗上多細碎的料礓石，不長莊稼；眼下崗上除了剛拱出地麵的青草之外，便是才綻出葉子枝條蓬亂的矮樹棵子。寧貞爬上崗脊中部之後，脫下上身的翠色褂子，便揮钁挖了起來。
十五歲的寧貞因為勞動更因為母親的先天遺傳，已出落成了一個腰身柔韌纖長十分惹人注意的漂亮姑娘。她一登上崗脊，先她而來在崗上砍雜樹棵子作柴的小夥，便都把熱熱的目光射了過來。寧貞對那些目光渾然不覺，她隻是不停地揮钁挖著。
大約是挖第三個樹坑的第四钁時，她感覺到钁頭碰上了一種東西，這種東西既不是土塊也不是崗脊上常見的料礓石，而是一種原來沒有碰到過的易碎的物件，因為她聽到了“哢哧”的斷裂聲。她有些小心地把钁頭拉上來，這時候她看到隨著钁頭出來的是一些變朽的骨頭。
骨頭?她有些驚異。
像是牛身上的骨頭?她又揚起了钁頭。
隨钁出來的是一個破了的陶罐。
這地方怎會有這樣的東西?
她來了興趣，又一钁挖下去。
钁頭碰上了一個木製的東西，發出“咚”的一聲悶響。箱子?她憑響聲做出了判斷。這兒怎麼會埋有箱子?驚奇使她更快地用钁頭刨起了土，隨著土塊的被逐漸刨開，一口棺材露了出來。
“媽呀!”寧貞嚇得叫了一聲，扔下了钁頭。
在近處打草的兩個小夥聞聲跑過來，其中一個拿起寧貞的钁頭剛想去撬棺板，隻見一條钁把粗的五花長蛇從棺材一頭的土裏倏然爬過。
兩個小夥顯然有些害怕，吐口唾沫扔下钁頭走了。
寧貞也慌忙拎起钁頭，驚驚懼懼地離開了崗脊。她想，這大概不是種桑樹、柞樹的地方，不吉利!
寧貞挖到棺材的消息是後晌傳進城裏的，市文物科的兩個人於傍晚時分來到了現場。他們趕到現場時，一個聞訊跑來的幹過掘墓差事的農民正用他雪亮而笨重的鎬頭把那具棺材揭開。棺材的質量一般，內中盛的是一具女屍，女屍的頭和身子是斷開的。這具保存尚好的女屍正在血紅的夕陽下迅速地變形。兩個文物官員見狀叫苦不迭，說：“你怎敢亂挖?為什麼不等等我們?”那農民抹了一下鼻涕笑笑，答：“我以為能找到幾個銅錢，不想除了骨頭啥都沒有。”兩個文物官員在現場反複察看了一番之後，留下一人看管，另一人匆匆向城裏奔去。
天黑定之前，幾名公安局的人來到了安留崗脊，他們在崗脊上圍上了一圈繩子，並在旁邊豎了一塊木牌，上寫：“文物重地，嚴禁入內”。
第二天，城裏的報紙上出現了一則消息：昨日，市郊落霞村一位姑娘在安留崗中段的崗脊上挖坑種樹時，無意中發現該崗脊埋有一具女屍和不少羊骨、牛骨和陶器，據文物部門初步判定，這些均為東漢時期的東西，極具研究價值。文物部門已決定即日開始對該處進行詳細發掘。另據民間傳說，當年劉秀初起兵時，曾於此崗擺脫過王莽的追兵而脫險，故此崗起名為安留(劉)崗……寧貞從安留崗回到家後仍心神不定，那口棺材總在她眼前晃動。她給媽媽栗麗說了事情的經過和她的感覺，媽媽用手點著她的額頭笑道：“小膽子貨，挖出個破棺材也值當嚇成這樣?”