第一卷 第三條毒蛇 第一章
一個身穿黑布衣褲的紅臉漢子，利索地撥開道兩旁攔手絆腳的樹棵，沙沙地踩著枯枝落葉，在雞腸山路上疾行。他赤手，肩頭也沒背行包，隻是腰間纏著一條布袋。一隻被驚動的小蠓蟲慌張地飛出樹棵，卻正好撞進紅臉漢子那喘著粗氣的大嘴裏。
紅臉漢子吐了一下，沒吐出，就伸手進去掏。就在他手指剛捅進嘴的刹那間，樹棵裏突然伸出一隻手，向上托住了他的下巴。
這隻手出得那麼快，就像一把逢敵出鞘的利刀！緊跟著，一句比刀還鋒利的話，刺進紅臉漢子的耳鼓：“別動！”紅臉漢子沒動。他也不能動。
因為他的下巴被向上一托，上下兩排牙就咬住了他自己捅進嘴裏的手指。
托住下巴的手著實有力。紅臉漢子的手指被自己咬得疼痛鑽心。他斜了一下眼睛，看到了一個長著一雙鷹眼的大漢。
“看什麼？不認識你爺？”鷹眼大漢喝道，“快把值錢的東兩都掏出來孝敬！”
他一麵喝，一麵伸出空著的另一隻手，朝紅臉漢子腰裏的布袋抓去。他抓空了。布袋裏什麼也沒有。
他又朝對方懷裏摸。突然，像摸到了一團火，他的手一下子彈了回來。
他摸到的不是一團火，而是一把槍！一把冰涼的槍！
鷹眼大漢那彈回的手，立刻又朝自己懷裏插。不容他的手插進懷裏，啪！一個劈麵鐵掌，結結實實地拍在他的腦門上。
頓時間，鼻噴紫血，眼生金花，鷹眼大漢向後一個趔趄，鬆了托住對方下巴的手。不等他站穩，半空裏又飛來一隻鐵腳，砰的一聲，正踢在他的心口上。好一淩空腳，蓄足千斤力！
冷丁摸到一支冰涼的槍，已使鷹眼大漢從精神上敗了陣，又接連挨了一掌一腳，他就再也挺立不直，門板似的向後栽倒了。
紅臉漢子緊跟上去，當胸踩住，腳尖向上隻一鉤，那鷹眼大漢揣在懷裏的短刀，就被挑飛起來，接在他手裏。嘿，好薄的一把快刀！
用這樣太薄太快的刀殺人，簡直不會留下任何一點傷口。紅臉漢子在這把其薄如紙的快刀上，照見了自己沾滿塵土和草葉的臉。
“好漢，手下留情！”被他踩在腳下的鷹眼大漢叫著，“我是欠了人家的債，才不得已走險……你留下名字，我日後一定報恩！”
紅臉漢子陰冷著臉，那柄快刀在這陰冷的臉上閃出一道淡淡的白光：“我本來可以不殺你，但因為你已經知道了你不該知道的事情……不過，看你剛才出手又快又準，算是教了我一招，就讓你在死前知道知道我的名字一格布！”
“布”字才出口，薄刀已從鷹眼大漢的兩根肋骨間刺進去。一刀就刺在了心髒上。
這樣進刀，進刀的速度又如此快，被刺的人絕對發不出半點叫喊聲。
鷹眼大漢無聲地領教了死的厲害。因為他本來不該知道格布的懷裏有槍！格布抬頭望望，前麵已剩下最後一道山坡了。
站在山坡上，風兜著黑布衫。黑布衫翅膀似的忽忽翻飛。
格布就像一隻鷹。可寨子裏的人卻叫他獴。並且，因為他臉色發紅，就叫他紅臉獴。紅臉猿本是密林裏一種善以勇猛靈巧的戰術襲擊毒蛇，而取為毒蛇天敵的小動物。它形似黃鼠狼，腳短身長，嘴尖耳小，皮毛黃中透綠，大眼亮得出奇。
在襲擊毒蛇時，紅臉獴會陡地蓬起全身的長毛，使自己的身體看上去比平時大出一倍，叫毒蛇大吃一驚。緊接著，激戰開始。紅臉獴閃著亮眼，圍著毒蛇不停地打轉；轉著轉著，突然疾風般撲向毒蛇，一口咬住蛇的脖頸，然後，又閃電般跳開。緊跟著，又撲上去，再一次咬住毒蛇的脖頸。就這樣，咬住，鬆開；鬆開，又咬住。經過激烈的較量，無論多麼凶猛的毒蛇，最終都因累得無力抬頭而被獴咬斷脖頸吃掉。
獴對蛇毒並不具有免疫力。如果被蛇咬中，蛇毒進入血管或神經裏，獴就會中毒而死。但是，獴那遊魚般敏捷靈巧的身子，使蛇難以咬中。即使咬中了，也隻不過咬掉幾撮獴故意蓬起的長毛而已。
疾風般的撲咬和閃電般的跳開，構成獴戰勝蛇的絕妙的進攻法；在身體結構上，獴又以哺乳動物的血液循環能高度適應劇烈活動，勝過爬行類的蛇。因而在反覆的拉鋸戰中，獴總能保持體力不衰，最終成為勝利者。
紅臉獴是毒蛇的死對頭。它一生下來，就會見蛇就咬。寨子裏的人們所以管格布叫紅臉獴，也同樣因為他是毒蛇的死敵。
善於捉蛇，不怕蛇咬，對各種蛇都有研究；作為獵手，以蛇為主要捕捉對象，十幾年來，捉殺過無數的蛇。這些，使格布獲得紅臉獴的稱號。
在儇尼獵手中，有見蛇不打的習慣，以為蛇是軟弱的，打蛇不算英雄。惟有打豹子、老熊才稱得好漢。其實蛇並不好欺，真正能治服一切毒蛇也不是每個獵手都能做到的。
蛇肉能吃，蛇皮能賣，蛇毒蛇膽能入藥。自打懂事起，就跟著父親以捉蛇為生的格布，練就了一身捉蛇的本領：盤在樹上的金腳帶叭格布能揪著尾巴一把扯下來，甩繩似的抖散它渾身的骨頭；直起身子又叫又跳的飯匙倩，格布敢竄上去，一把攥住它脹鼓鼓的脖頸，直到它斷氣；尾巴甩得山響的響尾蛇來不及躲閃，格布就能猛地捏住它那特別尖的嘴巴，使它再也張不開毒牙。
蛇到了格布的手下，就像到了紅臉獴的嘴邊。當然，像真正的紅臉獴一樣，格布對蛇毒同樣不具備免疫力，但毒蛇休想咬住他那進似疾風退如閃電的手腳。即使偶有閃失，被蛇咬住，隨身攜帶的自製蛇藥也能使格布轉危為安。格布隻有二十五歲，可敗在他手下的蛇卻已無數。對付任何蛇，他都有絕對的把握。然而，這一次，要去對付的蛇，卻使格布皺緊眉頭。這是不好對付的蛇。因為，這些蛇都長著兩條腿！
長著兩條腿，當然就不是蛇，而是人。對付蛇的格布，為什麼要去對付人？是些什麼人呢？
先聽聽這流傳在邊境南臘山區的民謠：南臘山，有兩害，烙鐵頭烙人，過山風作怪。
烙鐵頭，本是南臘山叢林中一種劇毒的蛇。在民謠裏，指的是境外黑社會的頭子周烙鐵。他不但名叫周烙鐵，而且腦門寬，下巴尖，長相也像烙鐵。老百姓衝他心毒手狠，就送給他一個毒蛇的外號，叫他“烙鐵頭”。
過山風是南臘山裏的土匪頭子老八給自己起的大號。過山風，本是眼鏡蛇的別稱。這種劇毒的蛇，性情凶猛，主動襲人，且常咬住人不放，直致人死命。老八給自己起了這麼個嚇人的大號，足見他的為人。
這兩條毒蛇，一條在境外，一條在境內，盤踞在南臘山。他們之間，一直為爭雄稱殤，互不跟鏡。可對付起老百姓來，卻是一樣毒！
這兩條毒蛇，是部隊圍剿的主要目標。烙鐵頭聽說剿匪部隊要開進南山，聞風喪膽，不敢輕意人境。過山風卻故土難離，仍舊帶著他的烏合之眾，憑借林深樹密，在南臘山安營紮寨，為匪害人。
話又說回來，境外的烙鐵頭並不甘心，而被困在山裏的過山風也不甘心。昔日爭強鬥勝的兩條毒蛇，在生命受到同一威脅，各自都處境危難時，又在暗中勾結起來，就像森林裏遇到特大暴風雨時，平日互相敵視的狐狸和老鼠就親密地聚集在一起逃命一樣。
缺少武器裝備的過山風，感到難以抵禦圍剿，向烙鐵頭伸出求援的手；武器裝備良好的烙鐵頭，答應了過山風的請求，秘密地向他提供武器，企圖依靠過山風跟剿匪部隊“打遊擊”，
為他們伺機東山再起創造條件。
格布所在的剿匪部隊偵察連在一個極其偶然的情況下，破獲了一批烙鐵頭從境外偷運給過山風的槍支彈藥，使剿匪部隊認識到了這兩條毒蛇在暗中勾結。
可是，由於林深樹密，地勢險要，加上慣匪東遊西竄，剿匪部隊要想一下子消滅過山風，暫時還有一定的困難。這就給了烙鐵頭以可乘之機一一次運不成，再運第二次。
如果烙鐵頭的武器一旦落到過山風手裏，就會給剿匪帶來更多的困難和犧牲。
擺在偵察連麵前的任務是很緊迫的，必須盡快摸清並切斷這兩條毒蛇之間的秘密通道，粉碎烙鐵頭偷運武器支援過山風的陰謀。
可這又談何容易？
南臘山區，連接國境，大山綿綿，密林無邊，山村星羅棋布，民族五顏六色。從境外通向南臘山的小路有十幾條，邊境兩邊的老百姓和商人，經常在這十幾條小路上來來往往，走親戚，做生意。
情況如此複雜，要摸清敵匪之間的秘密通道，從兒先下手呢？偵察連人手很少，總不能在十幾條小路上都布下暗哨啊！
就在這個時候，偵察連接到了一封裝有刻木的密信。信是從南臘山西北角壩區草落街帶來的。寫信人是草落街民兵聯防隊副隊長翁果。翁果在信中說：兩天前有一個馬幫從境外運來四馱子貨物，既沒在街上出售，也沒運出草落街，就神秘地消失了。翁果懷疑這四個馱子裝的不是貨物，而是武器，要求偵察連迅速派人來找他聯係。武器？！
又是從境外運來！
這不正是偵察連急著要下手，卻又一時摸不清該從哪兒下手的事情嗎？
不管情況如何，這總是一條極為重要的線索。奇怪的是，翁果的信裏還裝著一片刻木。傻尼人沒有自己的文字。自古以來，需要記事或傳遞信息，他們就用刀在木片或竹片上刻下含義不同的各種記號。這種刻上了記號的木片或竹片，就叫刻木。翁果的刻木是一塊五寸長、兩指寬的竹片，上麵刻著一支無頭的箭。
刻木上刻著箭，是表示有戰鬥。
光有箭尾而沒有箭頭，說明這個刻木是一個有戰事相商，需要立刻派人前去聯絡的接頭信物。另一半刻著箭頭的竹片，在翁果的手裏。收信人必須持著箭尾刻木前往，找到翁果後，把兩塊竹片對在一起，合成一支完整的箭，翁果才會相信來人，與他共同研究戰事。
這個光有箭尾而沒有箭頭的刻木，還有一層意思，就是隱蔽。它說明前往接頭的地點情況複雜，接頭人必須隱蔽自己的身份前往，以免遭人暗算。
身為草落街民兵聯防隊副隊長的翁果，為什麼要采取這樣一種古老而奇怪的聯絡方式呢？
從地圖上看，草落街是距離南臘山最近的一個壩區，同時它又緊連著邊境。這個特殊的地理位置很容易被選做秘密勾聯的地方。可以想象，在這樣的地方，黑社會與土匪很可能留下埋伏，況情比一般地區要複雜得多。翁果用這種古老而奇特的方式聯絡，無疑是說明有重要原因。
偵察連經過反覆分析，得出兩個結論：要麼，翁果是故布疑陣，以他左手的假動作來掩飾他右手要變的戲法；要麼，是翁果目前所處的環境很困難，情況很複雜。他所知道的機密也不能輕易透露給任何人，必須由他親自跟偵察連派去的人麵談。
不管哪個結論是謎底，偵察連都必須立即派人持刻木前往。並且，根據這個無頭箭的剤木的特殊含義，派去的人應該進行化裝，才能使人身安全有所保障。
這個神秘而緊要的任務，當然地落在了偵察員格布的肩上。盡管他沒去過草落街，也不認識翁果。但因為他是傻尼人，精通語言，熟悉風俗，年輕強悍，且身懷捉蛇絕技。
草落街居住的大都是優尼人，這將給格布的活動帶來方便。
另外，民兵聯防隊的隊長卡洛，是格布的堂兄。他們分別六年，一直未見麵。這一回來到南臘山，格布剛剛得到卡洛的消息，正想找機會去與他一見。於是，格布出發了。
他重新背上捉蛇的布袋，扮成一個專做蛇生意的商人。有錢的商人出門是要騎馬的。不過，那就很招人眼，路人一定認為他那腰裏纏著鼓鼓囊囊的錢袋。可格布此行卻不能招人眼，最好誰也不理會他的出現。
再說，他想抄近路走，就得翻過又高又陡的大山，騎馬反而不方便。
格布二話沒說，甩開了兩條快腿。人走路，要靠兩條腿。蛇無腿，卻能在草上飛。那是因為
蛇的肋骨可以自由活動。當蛇行進時，它的肋骨就借肋間肌肉由前向後逐次收縮而牽動腹部的鱗片，鱗片又借地麵粗糙的草莖或土沿為支撐點，使身體向前移動。為了加快行進速度，它還不停地左右曲扭身體，構成一種獨特的“蛇形運動”的方式。肋骨極快地收縮加上蛇形運動的方式，使蛇行進起來快如疾風。