第十四章 2001年，元旦：夢開始
四年過去了。
一個世紀過去了。
春草還是春草，少了一截指頭的春草依然每天辛勤勞作，已是不惑之年的春草依然每日奔波在這個城市裏。
這四年來春草換過好幾次工種，做過賓館清潔工，賣過報紙，擦過皮鞋，送過盒飯，最終穩定下來的還是家政，或者叫鍾點工。隻有這個工種可以讓她兼顧照料兩個孩子。現在她已是八戶人家的鍾點工了，當然，有的家是一周一次，有的家是隔天一次，隻有林校長家她每天做，已經堅持四年了。林校長每月給她三百，隔天做一次的兩戶人家各給她兩百，一周做一次的五戶人家每次給她二十，這不，春草一個月下來可以掙到八百元左右了。
春草一掰指頭算錢，何水遠就會打趣她說，好了好了，你指頭都要被錢磨破了。
最讓春草感到寬慰的是，何水遠總算幡然悔悟，戒了酒，重新打起精神開始工作了。用他自己的話說，而今邁步從頭越——他已不大說四個字了。何水遠這些年也先後換過幾次工種，送過煤氣，送過水，蹬過三輪，擦過自行車，當過門衛，最終定下來並且已經上了路的，是一所學校夥食團的炊事員。這工作還是婁大哥介紹的。起初每月隻有三百元，後來加到四百，再加到五百。現在他已經不是一般的廚子了，是大廚。領導跟他說，過了這個春節還要給他加薪水，一次加到八百。那就和春草一樣啦。
春草覺得自己的一截手指讓何水遠改過，讓婁大哥原諒了她，讓兩個孩子一直讀書到今朝，讓他們一家一直在城裏呆了下來到現在，很值得。現在他們夫妻倆每月有一千多塊的收入，溫飽和孩子讀書都基本有了保障。
萬萬和元元已經讀到了五年級。按過去的說法，已經是高小了。元元成績依然是班上拔尖兒的，萬萬雖然差點兒，但老師一直說萬萬很聰明，隻是太管不住自己了，大了可能會好些。春草也就耐心地等他長大。
春草的父母都還健在。讓春草最感欣慰的是母親，母親手術後一直好好的，已經過去八年了，看上去再活幾年沒問題。這也讓春草覺得很值。阿哥和阿弟他們，也都比前些年的情況好些了，特別是阿弟春雨，據說已經買了房子，今年春節還把父母接去過了年。
當然，這四年值得記錄的事還有，春草又因為尿血輸液兩次(仍未住院)；他們因為房子問題搬家七次，最頻繁時一個月搬了兩回。這樣頻繁的遷徙他們尚能忍受，主要是苦了孩子，搬來搬去讀書不能安定。所以現在春草的人生目標就是買房子了。原先遙不可及的事現在也敢想了。春草看到有一處房子，廣告上寫著首付一萬，月付五百。春草跟何水遠說，隻要他們兩個的存款到1萬就可以考慮這件事了。
生活總算給了春草一點暖意。
春草的寶貝盒子已經裝得滿滿的了，她的前半生實在有太多的東西值得紀念，除了原先放在裏麵的考第一名的獎狀，脫落的頭發，何水遠寫給她的惟一一封信，第一次坐火車的車票，先進工作者的白茶缸，全家福照片，年三十守醫院的溫度計，給母親彙錢的彙票，還有後來的紅細胞滿視覺的化驗單，登載了何水遠返回故鄉消息的報紙，以及兩個伢兒戴上紅領巾後拍的照片。
當然還有放不進盒子裏的，比如她的斷了一截的手指她那顆碎過上百次的心，以及無數個難以人眠的夜晚，無數個寒風凜冽的清晨，無數個汗流浹背的中午，無數個饑腸轆轆的黃昏。
元旦的早上，春草仍天不亮就起來了，她已經習慣了，有條件也睡不成懶覺。她盤算著去市場買點兒湯圓回來，給兩個伢兒和何水遠吃。報紙上電視上都在說，今年不同往年，這個元旦不同以往的元旦，因為它是新世紀的開始，要隆重迎接。不過對春草來說，時間不是這樣劃分的，沒有新世紀老世紀，時間是按她的人生目標劃分的。比如結婚那年，比如姆媽做手術那年，比如著大火那年，或者買賣開張那年，何水遠跑掉那年，伢兒上學那年，斷指頭那年......今年對她來說，應該是想買房的一年。