序
兩千年，一花獨放，唯我獨尊，爾後，華茶的下一個大時代，便與以往迥然不同之命運開始了一一
有世紀初皖地民謠為證：
三月招得采茶娘，四月抬得焙茶工；
千箱捆載百舸送，紅到漢口綠吳中；
年年販茶嫌茶賤；茶戶艱難無人見；
雪中茗草雨中摘，千團不值一匹絹；
錢少稱大價未賒，口喚賣茶淚先咽。
官家摧茶歲算緡，贅胡壟斷術尤神；
傭奴販婦百苦辛，猶得食力飽其身。
就中最苦種茶人。
這首載於中國安徽《至德縣誌》的1910年間傳唱的民謠，其中不但出現了曆代民間茶歌中的譴責對象一官家，還出現了另一個名詞一一贅胡。
贅胡，或可釋為“洋奴”，而由贅胡生發，另一個有關茶業行的名詞一洋行，便要被我們引入二十世紀初交的視野之中了。
中國官方專門對外做生意的機構，古來有之。隻是到得清代，方被稱為洋行。洋行可以做各種生意比如毛織品、洋布、鍾表等，但最大宗的生意，到底還是國之瑞草茶葉。
追本溯源，人類與茶的親和，正是從華夏民族對人類的親和開始的。恰如茶聖所言：飛禽、走獸和人類，都生活在天地之間，依靠飲食維持生命活動，飲食的意義是多麼的深遠啊！要解渴，就得飲水；要消愁，就得飲酒；要消睡提神，就得喝茶（《茶經，六之飲》）。
茶的發現和利用，是一個真正的東方傳奇故事。《神農本草》中記載：神農嚐百草，日遇七十二毒，得荼而解之。這個荼，就是茶。
神農在中國古書中，被描繪成一個頭上長牛角缺一顆門牙的男子，一位距今四五千年前的上古時期的部落領袖。因為勸人們種百穀、植喿麻，被尊稱為神農氏。他正是那種類似於古希臘普羅米修斯和俄國丹柯那樣的受難英雄。他遍嚐各種草木，不幸中毒倒下，恰有水珠從茶樹上落下滴入口中，方才得救。
這個傳說在一定程度上反映了曆史的真實。因此，神農不但成了中國農業和醫學的創始者，也成為世界上茶葉最早的發現和利用者。
中國最早的地方誌書《華陽國誌》告訴我們，三千年前，在現今中國的四川地區，人們就開始人工栽培茶樹，並把它作為地方特產獻給了當時的天子周武王。
戰爭打破了寧靜的茶葉世界。兩千多年前的春秋戰國時期,中原地帶的秦國人攻下了重巒疊嶂的巴蜀，中國西北部粗礦的士兵們驚異地發現了這種可以煎煮飲用的綠葉。這樣，茶葉就裹在他們的馬革中，翻出蜀道，帶向廣闊的天地。
戰國之前，中國的茶葉已從湖北延伸到湖南、江西地區。自此以後，便在長江中下遊擴展。
茶，興於唐而盛於宋。唐貞觀十五年，茶作為文成公主的陪嫁品，不遠萬裏，長途跋涉，來到了吐蕃鬆讚幹布的故鄉。飲茶習俗，從此傳入西藏，成為邊疆少數民族不可或缺的飲食。
在這個茶葉文明大傳播的時期，茶在被架在馬背上走向雪山草地的同時，也被僧侶們負在肩背上，帶往寒冷的北方；然後，它又被盛入精美的器具，在宮廷達官貴人們的手中相互傳遞。公元八世紀初，北方飲茶習俗開始蔓延傳播。
明代，中國著名的航海家鄭和七下西洋，把茶帶到了遙遠的非洲東海岸和紅海海岸。
茶的羽翼已經豐滿，下一個曆史時期，它將在全世界翱翔。
英語中茶的發音Tea和法語中茶的發音The，恰與中國海路傳出的福建語茶字音相似；而由陸路傳向西亞、東歐的茶字音，則來自於中國內陸地區的茶字發音——比如俄語中的Yau，土耳其語中的Chay——它們多少也從語音學的角度，向我們射來了一道悠遠的茶葉文明之光。
西漢時，茶沿絲綢之路至西域各國。阿拉伯商人在中國購買絲綢的同時，也染回了茶葉，並把他們運往波斯。與此同時，土耳其商人在中國邊境也開始了以易茶一“有一葉，作三葉草狀，其葉數，其香亦高，唯其味苦，水沸，衝飲之。”這是公元九世紀時一位名叫蘇萊曼的北非商人在他寫的一本名叫《印度中國紀行》的書中，對茶的形容。
公元九世紀初，茶離開故鄉，揚帆啟航，東渡扶桑。日本最澄禪師和他的弟子空海先後從中國帶去茶籽和製茶工具。從此，中國的飲茶方法和習俗開始在日本傳播開來。至宋，日本高僧榮西兩度來華，歸國時帶去茶籽和飲茶法著漢文字著作《吃茶養生記》，為後來日本茶道的產生奠定基礎。