一
此時王府裏已亂做一團，老夫人最是焦急，坐立難安：“快再叫人去瞧瞧！你家王爺一早被急招入宮，為何到現在都不見回來？也不見半點音訊傳來？”
廊下小司聽了，轉頭就向外跑去，傳話打發人去看了。
這邊府裏的女人們都聚在老夫人屋裏，個個愁容滿麵，有幾位年輕不經事的已經哭出了聲來。
片刻管事的婆子進來，問擺飯的事。
老夫人道：“我哪裏還有心思吃飯？就擺在堂屋廳裏，叫她們去吃罷！”
婆子應道：“是”
過了一會兒，家裏大小丫頭就端著各色菜品進屋，擺了一桌子，但見老夫人未動，其他人也未敢動，老夫人見狀道：“罷了！一起去吃些吧！”
這下大小妻妾擁著老夫人過來，方才都落了坐舉起碗來，外麵小司就匆匆跑入堂屋：“回老夫人，宮裏傳了話出來，王爺叫放心，說是陛下有意認一義女，想在咱家府上尋個有德才的小姐過去，賜封竹陽公主。”
話音剛落，老夫人即席上眾人皆麵露熹色：“好了！好了！阿彌陀佛！”
飯罷眾人散去，不必多說，老夫人傳下話來，叫王爺回府速來相見。
二
四王宏順共有一妻三妾，正室姓王，隻育有一女名為寶珍，四王對此長女甚是喜愛固取此名，視為珍寶，年二十一尚未出閣。因王爺喜愛隻覺得皇親國戚，首輔宰相竟無一人可與之相配。大小姐天生夫白，濃眉皓目，唇紅齒白，身形豐腴，因善於討老夫人和王爺歡喜，倍受嬌慣，對其他人極不友善，身旁服侍的小丫頭稍有閃失必遭毒打，除去身邊一喚做巧兒的近身大丫頭外皆身有傷。
二夫人姓房，原為禮部待郎庶出次女，其父因想與王公攀親遂嫁此女於四王做妾，這位房夫人雖是溫和之人，運氣卻是極好的，進門三年產兩子，一名為承和，一名為承哲，二子皆聰明俊俏忠厚仁義。
三夫人姓孫，京師本地鄉紳之女，此女為人極為霸道蠻橫，過門多年後得了一子一女，子名承達年五歲，王爺甚是喜愛。女名淳雅與四夫人同年。三夫人容顏甚美，待嫁閨中時便有人以西施作比，雖樣貌比西施，但為人卻似妲已，因平時善掩飾，深得王爺和老夫人喜愛，又因其子聰慧可人，孫夫人最是受寵。
四夫人為老夫人遠房表兄家幼女，因家中出事全家發配至苦寒地去，恐女孩受苦，情願來王府中做妾，年芳十五姓林，小名月芳，雖為四夫人，實則為寄養府中一女孩而已，四夫人十歲便嫁入府中，因年紀尚輕並無所出。
三
黃昏將至，王爺才歸家來，一路風塵便趕到老夫人居處，詳說今日麵君之事。
陛下有意納義女看上去是件好事，實則不然。不久前西北王王後先逝，想與中原結親，便遣使臣前來和親，想娶一位公主做王後，但聽聞這位西北王生性暴戾，凶殘成性，皇帝恐公主受苦，於是想認一義女遠嫁。