大德五年仲春五日，揚州城春風樓夏勳鹿長女出殯，揚州城柳花街喪樂震天、滿街鋪白，送葬隊伍竟占半街之距，其中嚶嚶哀哭之聲不絕於耳，令夾道兩側圍觀群眾也不覺有幾分悲慟之意。
崔子生立於人群最尾，但因身姿欣長挺拔，並不影響雙目視物，隻見靈車上棺槨純黑，在日光下竟無一絲毫光，不似凡木，前後擁簇僧侶數名，皆瞌眼誦念經度，種種明器、隨葬品竟予人琳琅滿目之感，奠禮浩大，平生未見。
崔子生正思量這是揚州城哪一位遺儒或豪紳顯貴時，隻聽身旁一頭戴短巾之人歎道：“這夏家小姐在這陽間福薄命短，隻怕去了下麵，也是受盡苦楚的可憐人呐。”
身旁有人接嘴道“可不是，誰承想生在如此門庭竟是一樁禍事，可憐。”
崔子生聽得明白，這棺槨裏竟是一位小姐，忍不住問及那頭戴方巾之人道：“兄台，此言可真？”
那人斜睨一眼崔子生，答道：“騙你幹甚。”
崔子生複問：“那兄台又如何能斷得這夏家小姐死後歸所？”
那人隻是哼了一聲並不作答，倒是旁邊那人拉了拉崔子生衣袖，伸手指著浩蕩的出殯隊伍，小聲竊語道：“這麼大陣仗，折陰壽啊！”
恰在此時，隊尾最後一對飛虎旗從前方攆過，掀起一股怪風，崔子生不由自主感覺一陣寒意從後背直達頭頂。
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崔子生回到客棧時，天已完全黑了，大堂內僅有幾栗燭光支撐著大片黑暗。
他本是揚州慶安人氏，四歲時隨本族遷徙至潮州。父親原在宣德府當差，但因公務勞形苦心，加上舊疾複發，已卒一年有餘，其母賈氏更先逝數年，今已服除。
此次不遠千裏而至此地，本為尋訪故老，踐履父輩婚約而來的。
哪知崔子生初來乍到，人生地不熟，半月有餘竟毫無進展。
他父親臨終時交代，隻言嶽丈家在秦淮河龍頭關做些輕巧買賣生意，姓夏，名寅，雙方以一隻金鳳釵作為信物。
他想，在此逗留亦不是長久之計，若再無進展便打道回府罷，此番作為也算盡了為人子的一片孝心，完成父親一樁遺願。
那頭戴方巾之人所言猶在耳畔，崔子生妄想到：“莫非我那素未謀麵的妻子就是那棺中之人？”
荒唐的感覺慢慢升起，自嘲道：“崔子生啊崔子生，枉讀十餘載聖賢書，作如此玷汙死者名節的糟糠念頭！”
既念及此，不免要為那夏家小姐紅顏薄命感傷一番，長歎數聲，正要就枕睡下，忽然聽見敲門聲。
崔子生問：“誰啊？”
並未有人回答，隻是敲門聲停頓稍許，依舊兩長一短，剝啄清脆。
客房安靜異常，隻有敲門聲依舊不疾不徐回蕩著，崔子生憶起白天詭異情景，不由得開始恐懼，麵色都白了幾分。
此時，那些念過的聖賢書又跳出腦海與崔子生講道理：
“古有曹竹虛族兄見鬼尚不懼，我何懼？”
“應承先人氣度，輒唾曰‘又此敗興物耶?’”
“豁達先生常言，凡事靜心，則無所畏！況見之一麵何如？”
“猶是發，稍亂爾；猶是舌，稍長耶，有首尚不足畏，況無首也。”
崔子生正癡想著，敲門聲忽停下了，剛卸下一口濁氣，就被門外的一聲大嗓門驚了一背雞皮疙瘩。
隻聽門外叫嚷道：“客官，還要不要熱水啦。”
“哦哦。”崔子生呆了呆，慌忙穿鞋開門。
剛打開門，就見店小二後麵還站著一位容貌姝麗的姑娘。
店小二說：“客官，這位姑娘找您。”
見崔子生呆呆的，未答一言，店小二露出心領神會的笑：“客官，那您們休息，有什麼事但管吩咐。”說著就往樓下走。
“等等……”崔子生慌忙叫住他。
然而還未過多說話，那位姑娘就說：“沒事，你去吧。”說完，便把崔子生扯進房內，順帶關上了門。
站在屋內，兩人相下無言。
還是崔子生先開口，戰戰兢兢地：“姑娘是鬼？”
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“公子一表人才，怎生這般輕浮無禮？”那女子站在門口，雙眼直直凝視著崔子生，麵龐上隱約有幾分慍意。