瀚海的降雨其實不少，瀚海中央區域之所以缺少植物，是因為大地是由整塊岩石構成，表麵隻有一層沙粒，雨水落地後無法留住，不是順著石縫落到地下岩洞暗河之中，就是被猛烈的陽光迅速蒸發，留不住水，又沒有足夠多的泥土，植物就無法順利紮根生長。
十八驛所處的地方在瀚海最東邊，這裏的環境已經逐漸接近正常，地質的問題雖然也存在，但這裏與長寧郡相接，長寧郡背後有大雪山，它時刻都在為瀚海東邊補充水分。
冰川雨雪的水彙聚成河流從大雪山滾滾而下，穿過長寧郡最終流入瀚海。
哪怕瀚海的土地下是岩石，並遍布岩縫，但當水量足夠大的時候，岩縫也能被填滿，所以瀚海東邊有大量的地下水。
隻要願意尋找，總能在荒野中發現長滿植物的小型綠洲。
這種綠洲一般都是環繞泉水而形成，除了各種小動物依靠小型綠洲為生，許多馬賊流寇也會在這種小型綠洲中歇息躲藏，甚至某些隱秘且相對固定的特殊交易場也在各種小綠洲中舉行。
傳說聖人走入瀚海，將岩石化為沙粒，然後才形成綠洲，如今瀚海所見的一切生機都是兩位聖人的功德。
但林懷山更相信綠洲是自然演化的產物，有常住居民的大綠洲定然是從小綠洲發展而來，在未來，瀚海東方將不會有綠洲這個詞語，因為任何地方都將長滿生機勃勃的植物。
那時候，綠洲自然不存在了，植物不再顯得稀奇。
林懷山邊吃肉幹邊尋找能夠短時間存身的地方，這事情不算難，所以不用慌忙。
頭上的太陽很烈，不過對於這種自由和光明的狀態，林懷山隻有高興，並不會討厭這樣的熾烈。
走了十幾裏路，林懷山終於找到了一處滿意的綠洲，它是一處稍微低窪的穀地之中，老遠還看到樹下的草地上居然有幾隻兔子，加上林中鳥鳴聲此起彼伏，林懷山確定林中應該沒有人。
又用了差不多一個小時才走到穀地，頓時感覺這裏的氣溫比外麵低了很多，空氣也顯得有些潮濕。
穀中有兩三百棵並不算很高的樹，麵積不小，土地看起來厚實肥沃，如果有人願意，完全能在這裏開墾出不少良田。
能夠在荒野中活下去，不懼怕馬賊流寇，必須要有一身好本事，如果真有那種本事，應當沒有幾人願意待在這種地方種地。
穀地中有一座由石頭堆砌，蓋著茅草頂的小屋，泉水從小屋不遠處的崖壁淌出，落入下方蓋著石板的小水池，溢滿後再流入穀地，滋養著這一片綠地。
草叢沒有被踐踏過的痕跡，新鮮的人類活動痕跡更無法尋到，這裏大概很安全，應該許久沒有人來過了。
石頭房子隻有孤零零的一間房，左邊有一張放著些瓶瓶罐罐的石板床，右邊堆了些幹草枯枝，牆角有一個三腳金屬架和一口黑乎乎的鍋，而過鍋裏麵還有幾個陶碗。
東西倒是齊全，林懷山沒有坐下來歇息，看了一眼之後直接走到水邊放下刀具包袱，脫去衣物鞋子開始洗澡。
在萬鋒堂的時候很少洗澡，因為鍛兵室不敢搞出大動靜，院子裏脫光洗澡會被揍，真正用來洗浴的地方又輪不到林懷山，所以林懷山才搞得又髒又臭。
用刀剃掉絕大多數的頭發，以一小塊厚實的門簾布當帕子，搓洗了差不多兩個小時才除去身上的汙跡，變得幹淨了起來。
厚實肮髒的褲子一並洗了，不過再怎麼努力，這條褲子還是灰一團黑一團。
黃昏將至，穀地中漸漸暗了下來，林懷山燒火煮了一大鍋肉幹湯，灌了一肚子之後點燃從石板床上找到的油燈，然後坐在床上拿出用皮革包裹好的《靈蛇吐納術》。
這本書足有三指厚，而且格外沉重，絕對不是普通紙張該有的重量。
打開包裹在外麵的皮革，金字黑色硬殼的封麵便落入眼簾，翻開書，所見的第一頁是一篇冗長的吹捧文字，講了天蛇教曆史的有多悠久，江湖地位多高，出過多少厲害人物，在這篇文字的下方，有一行紅色的娟秀字跡，卻是寫著：日月常在，人世萬種俱化塵沙。