冬季的風雪在頓河格勒無情的肆虐，摧毀了間一切的生機。
在冰封的頓河邊，一個歲的小男孩正在用石頭鑿冰。
這個臉凍的通紅的小男孩謝苗可夫。
他在三歲時跟隨父母來到了這片哥薩的土地。
在當時的帝國，年都有數不的窮人和農民前這個擁有大量黑土地的地區來尋找生存的可能。
因為如果去其他的地方，很有可能會成為地主的雇農，而如果不離開自己的家鄉那麼就要家鄉地主的雇傭依賴他的土地得以生存，由於哥薩的領地還有大量閑置的黑土地，於是成為了亡農民的首選。
謝苗可夫的父親就是這浩蕩亡大軍中的一份子，除此之外他還是一位不太成功的人。
當三歲的謝苗可夫來到這片土地時，父親和母親很沒有時間照看他，於是三歲的小謝苗可夫不止要習慣一個人睡的孤獨，還要習慣生病也長時間不會有人……
在這樣的家庭中，謝苗可夫很早就學會了獨立。
五歲時謝苗可夫在村子裏遊玩，謝苗可夫小心翼翼的觀察著身邊的一切，觀察著蹲坐在地上抽煙的老大爺，觀察著幾個喝的醉醺醺的醉漢，觀察著在河邊洗衣服的女人……
一切都是如此好，謝苗可夫不道為麼父親不允許他離開那個破舊的家和附的十來畝田地。
這時一個瘦高的男子騎馬走了過來，這人穿著皮大衣胸前有一枚聖喬勳章，頭頂的哥薩帽顯得他麵目猙獰。
凡是他所經過的地方村民無論手頭有多忙都會下手中的計向他鞠躬。
“這人應該是附駐紮的哥薩騎兵的一個騎兵”謝苗可夫心想。
這位騎兵和他身旁一個穿著藍色大衣的貴族聊的正起勁。
突然這位騎兵看向了謝苗可夫，他拿出馬鞭狠狠的抽在謝苗可夫的背上。
謝苗可夫一個踉蹌直摔倒在地，鼻血也噴了出來。
就在謝苗可夫不解時，第二鞭一抽在了他的背上，緊著是第三鞭，第四鞭……
軍官抽到謝苗可夫昏厥過去後，滿意的笑了笑，對附的村民說道“這片土地是偉大的沙皇賞賜給他的忠誠的哥薩子民生的地方在這裏哥薩是主人，你們生在主人的土地上自然應該對主人畢恭畢敬，以後如果有劣等人膽敢不給自由的哥薩人鞠躬的話，這就是他的下場。”說後哥薩人掃視了一圈，眾人默不作聲，哥薩人有些惱怒，喊道“聽懂了嗎？”村民們忍著怒火，答道“聽懂了”哥薩人滿意的點了點頭又說道“這個小子誰也不許救他，我要讓他在哥薩的土地上腐爛。”哥薩猙獰的笑道。