公元９年，王莽篡漢，建國號為“新”。
王莽在位期間推行新政，托古改製，經過十餘年堅持不懈的折騰，成功地把一個偌大的帝國推到瀕臨崩潰的邊緣。
老天仿佛也在和他作對，幾年內旱災蝗災不斷，引發始無前例的大饑荒。百姓無以為生，隻好揭竿而起，形成席卷全國的起義浪潮。其中最大的兩支起義軍為綠林軍和赤眉軍。
公元23年，綠林軍與南陽豪強結合，推舉漢室宗親劉玄為皇帝，建元“更始”，是為“更始帝”。不久之後，王莽身死，新朝滅亡，更始帝劉玄入主長安。
公元25年，更始政權大臣劉秀在河北自立為皇帝，公開反叛，因其靠剿滅銅馬等起義軍發家，當時人稱其為“銅馬帝”。
同在公元25年，強大的赤眉軍進入關中，兵鋒直指長安。首領樊崇、徐宣等人擁立軍中“牛吏”劉盆子為帝，年號“建世”，是為“建世帝”。
當此之時，天下大亂，群雄並起，更始帝劉玄據住長安，號令天下；銅馬帝劉秀橫行河北，無人能敵；而建世帝劉盆子這個十五歲的放牛娃卻隻想逃跑。
長安城東二百裏，西嶽華山腳下，鄭縣。
山間小路上，一個少年披散著頭發，身上穿著破舊的短褐，敞著胸，赤著腳，像發瘋的牛犢一樣埋頭狂奔。
他的身後，十幾個人在拚命追趕，一邊跑一邊亂七八糟地招手大叫：
“盆子！”
“牛吏！牛吏！”
“什麼牛吏，那是陛下！”
“陛下，陛下！”
“陛下站住！”
“陛下別跑！”
少年聽了，不僅沒有停下，反而跑得更快了。路上雜草叢生、碎石遍地，他赤著腳踩在上麵，卻絲毫不覺得疼痛。
六月的關中已經很熱，在烈日下奔跑很是耗費體力，不一會兒的功夫，少年已是滿頭大汗、氣喘籲籲，身子像是剛從水裏爬上來一樣沉重。
他停住腳步，彎下腰去，用雙手撐著兩條腿，大口大口地喘著粗氣。
他的追兵也沒好到哪兒去，個個狼狽萬分，有人已經累癱在地，一個農夫模樣的漢子踉蹌著走上來，抹著額頭上的汗，笑道：“陛下，你跑得可真快！”
有人在他身後叫道：“那當然，你那是腳，陛下的可是龍爪！你是跑，陛下可是駕雲！”
農夫道：“陛下，跟我們回去吧！”
少年突然一跺腳，咧嘴大哭道：“不許叫！不許叫陛下！我不是陛下！你才是陛下，你，你，你們全都是陛下！”他哭喊著掉頭又跑。
“哎呀，怎麼又跑了？”
“就怪你，非說陛下是龍爪，惹得陛下發怒。”
“誰說的？分明是你叫陛下陛下，陛下才跑的。”
“陛下不叫陛下叫什麼？”
“別讓陛下跑了，快追，追陛下！”
“陛下，陛下別跑！”
少年咧著大嘴狂奔不止，眼淚和著汗水順著臉龐流下，他抽噎著念叨：“我，我不是皇，陛下，不是陛下，不是陛下！我就是，牛吏，我就是劉盆子！”
拐過一道山梁，劉盆子轉身向山上跑去，腳下亂石不斷滾落。他扒著野草枯樹奮力攀爬，把一群人遠遠地甩在身後。
突然他腳下一空，身體失去了平衡，一頭栽倒在地上。他心裏一慌，撐著雙臂想爬起來，卻完全止不住下落的勢頭，骨碌碌地順著山坡滾落。
身後的人全都驚惶大叫，眼看著他一路翻滾，卻毫無辦法。
劉盆子滾下山坡，直到撞到一棵大樹，才止住了下墜的勢頭，此時他已滿臉是血，躺在地上一動不動。
眾人大呼小叫地衝了上去，驚惶地亂叫道：
“牛吏，你怎麼了？快醒醒！”
“不是牛吏，是陛下！”
“陛下醒醒，哎呀流了這麼多血，不會是死了吧！”
“不是死了，是駕崩！”
“天哪，陛下駕崩啦！”
鄭縣城內，大漢丞相府。