第一卷焚城 七
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有。小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裏走。河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點，苦不堪言。
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道。此時此刻，什麼話都是多餘，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到他攔住一個老人問路，才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，靠著那並不強壯的肩膀，這才有了一分心安之感。
胡家住在縣城附近的鄉裏，兩人長到這麼大隻來過兩趟，都有車接送，哪裏認識路，而且此時街上的人大多從長沙逃出來，問也問不出什麼名堂。兩人好不容易走到一條寬闊的大街，突然聽到人群中有人驚呼，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個中年人想問路，那人驚魂未定，不知哪來那麼大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們瘋狂地尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“杜師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，預估出現錯誤，隻抱到他的腳。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的湘湘扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說……上頭說有警報和起火信號，不知怎麼就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麼，旁邊提著馬燈的小穆滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這回連小滿也嚇得腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，把湘湘扶起來，看看那片紅彤彤的天空，到底不敢開口求情，再者，自己在他麵前哪有說話的份。
顧清明仍然滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤。良久，他抬起頭來，對小穆低聲道：“把他們送到白塘村，送到馬上回來！”
小穆連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些步履維艱，背影還能看出些堅決的意味。顧清明目送他們走入黑暗中，扭頭就去查探情況。
白塘村以村中央的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，方圓百裏大部分屬於胡家所有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爺一家人居住。
胡大爺那代兄弟四人，胡十爺鐵樹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動蕩，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多在臨江碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
七七事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，禍事連年，隻剩下胡大爺的兩個兒子長泰、長庚和胡十爺家獨子胡長寧，老三一個兒子夭折，另兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了命，胡三奶奶瘋了，胡三爺這一脈隻剩下孫輩一個十七歲的湘寧，目前跟長庚一起學做生意。
胡大爺主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，他最喜歡的二兒子長安雖然聰明過人，卻體弱多病，剛過世沒多久，胡三爺一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯回來，如今大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，隻怕有去無回，除了雙胞胎中的湘湘，他對家裏的女兒孫女向來沒什麼好臉色，規矩又嚴苛，大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往，如今家裏日益冷清，老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三奶奶，留下老人和女人們流不盡的淚水。胡大爺隻能亡羊補牢，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
胡大爺為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有家具都是新打的，全是他親自選的料，誠意十足。當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爺，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十奶奶家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爺舍了麵子，主動向她示好求和，硬脾氣的胡十奶奶一直不肯理會，直到胡大爺以祭祖為名派湘泉和湘水來長沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爺錯過了兩人最可愛的時期，悔了多年。
胡大爺十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說這對雙胞胎回來，來探望打聽的絡繹不絕。湘水一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘寧兩人匆匆從湘潭縣城趕回來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。