第一部：序言 1、欲望
這是一個如同海洋一樣遼闊的詞語。
1978年秋天的某個上午，吳西玉的老爹吳清溪端著一筐子紅薯蹲在自家的屋簷下，看著支書趙瞎子家的那幫人坐在陽光下的方桌前猜枚劃拳，他手中的紅薯就掉了下來，瞪直了眼睛看著那個腦袋上冒著油汗的趙瞎子夾著一筷子紅燒肉顫威威的送到嘴裏去，他脖子裏的老皮就在咽喉上就滑動了一下。吳西玉的老娘用筷子敲了敲飯碗說，看啥？想吃我去給你割一塊，扒房子賣地我也給你割！吳清溪翻了老婆一眼，惡狠狠地罵一句，媽那個X，你想吃吧！說完他就站起來，拍了拍屁股上的塵土，又放了一個紅薯屁，彎腰端起筐子一拐一拐地回屋去了。想起這件事的時候吳西玉正在自家的紅薯地裏翻秧子，同時也在等待著他的高考通知書。在陽光下，他累得滿頭是汗，手上粘滿了黑色的紅薯筋，他想，翻吧，趕緊翻吧，翻到頭我就能躺在樹陰裏睡上一覺了。就在這時有一種聲音從天空裏傳過來，他停下手，站起身來，把手搭在眼睛上抬頭觀望。他看到有一架飛機像一隻鳥兒從他的頭頂上飛過去了。吳西玉想，日他奶奶，老家夥啥時候才能坐上一回飛機呢？這種想法剛一冒出來，他就急忙放下手往四周看一看，他覺得這種想法對他一個農民的兒子來說多少有些奢侈。可是四周連一個瞎鬼也沒有。他想，媽那個X，做不成還不能想想？反正這會兒地裏沒人，我就放開膽子往大裏想想吧！他想，這會兒要是從飛機上掉下來一麻袋錢那該有多好呀，十塊錢一捆的票子裝了整整一麻袋，可是，一麻袋錢咋花呢？這地裏的活我是不能幹了，見天上街割一塊肥肉回來，可著肚子吃。再拿出來五千塊錢蓋三間大堂屋，把劉九生的二閨女小盤娶回來。吳西玉曾經在潁河的河道裏偷看過小盤在柳叢裏脫了褲子解手，小盤的屁股真白呀，那時吳西玉的心像貓抓的一樣，腰間的那根東西硬得像根鐵棍似的。吳西玉想，把小盤娶回家我一夜要幹她五個來回！然後再讓她生個兒子，讓兒子好好的上學，將來把趙瞎子的支書給他頂了。媽那個X，你看趙瞎子個龜孫有多神氣，吃一臉的橫肉，走路架著膀子，就像一個過路的螃蝦。等我的兒子幹了支書，我得出去遊山玩水，無論如何也得到開封去看看，聽說那裏有龍亭，還有相國寺，如果手頭寬餘，就再到黃河邊上去看一看，黃河呀……吳西玉想著想著就想累了，他就來到地頭上，在樹陰的青草堆上躺下來，管俺龜孫呢，我先睡上一覺再講……吳西玉在花花達達的樹陰裏在幹澡的熱風裏就慢慢地睡著了。
年輕的吳西玉所想的一切都和欲望有關。如果吳西玉是二千二百年前的秦嬴政呢？如果吳西玉是一千八百年前的曹孟德呢？如果吳西玉是七百年前的朱元璋呢？如果吳西玉是八十年前的蔣介石呢？如果吳西玉是曆史中的每一個人呢？如果吳西玉就是現在的你呢？
是呀，一切都與欲望有關。秦贏政生下來不可能就是秦始皇，曹孟德生下來也不可能就是曹承相，朱元璋生下來不能就是明太祖，蔣介石生下來也不可能就是蔣委員長。人類的曆史就是一部欲望史，生與死，地位和權勢，金錢和女人……我們誰能逃脫了幹係？