是夜，暴雨狂注，銀河倒瀉，密簾般的大雨遮蔽了稀薄的月暈，廣寧衛內鮮有燈火，黑雲壓城城欲摧。
寅時剛過，正是人熟寐之際，突然，一陣粗暴的砸門聲鑿透了雨幕，困得直點頭的陳伯嚇得一激靈，猛地繃直了身板。
他清醒過來，掌上燈，撐上傘，步跑到門前，還未開口問，砸門的人已經操著大嗓子吼道：“千戶大人，我是胡百城啊，城內有流民滋事！”
陳伯打開門：“胡大人……”
胡百城聲如其人，粗糲孔武，絡腮胡上沾滿了雨珠子，隨著他的聲音亂顫：“快去把你家老爺叫起來！”
“是，是。”陳伯連連點頭，轉身往屋內走，他年逾花甲，步履有些蹣跚，還要心躲著地上的水坑。
“嘿呀！”胡百城看他的樣子就著急，也顧不得禮數，大步就往廂房衝。
剛衝到屋簷下，“吱呀”一聲，臥房的門從內打開了，一高大挺拔的男子隻著裏衣站在門口，沉聲問道：“何事如此驚慌？”
四下漆黑，看不清他的相貌，但秋分寒雨夜，穿著如此單薄而不見戰栗，半夜驚起而聲音不顯頹靡，僅是站定，就給人山一般的穩重，他便是廣寧衛守備千戶——元卯。
胡百城拱手道：“元大人，城內有流民聚眾滋事，就在錢大人的府衙附近。”
“且去看看。”元卯轉身回屋。
屋內亮起了燈，一個溫婉柔美的女子盈盈走了過來，手裏還拿著一件襖子：“老爺，可是城內有事？”
元卯一邊穿衣，一邊轉過臉來：“又是從泰寧來的流民。”他約莫三十出頭，闊額高鼻，劍眉星目，俊朗之餘，還自有一股出眾的英銳之氣。
她幽幽歎了口氣：“這些時日不斷有流民湧入廣寧，惹得城內雞犬不寧，也不知何時是個頭。”她將襖子披在元卯身上，細心地盤上扣子，“雨夜甚寒，加件衣裳吧。”
元卯凝重道：“現在還隻是婿，若不安撫得當，流民變流寇，那才是大禍啊。”
她麵露憂色。
元卯緊了緊她的披肩：“輕霜，快回去歇息吧，別受涼了。”
嶽輕霜點了點頭：“老爺心。”
元卯溫和一笑，撫了撫她的秀發：“夫人放心。”他抓上雨笠，出了門。
側臥的門突然打開了，門縫裏露出半張白嫩臉，和一隻靈動的大眼睛，並聲地叫了一句“爹”。
元卯道：“聿兒？你起來作甚，快回去睡。”
“爹幾時回來？”那聲音帶著濃濃地酣意。
“亮便回。”元卯踏出一步，又頓住了，“爹回來給你們帶張瞎子的包子。”
那眼睛微微一彎：“好。”而後輕輕掩上了門。
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一陣狂亂的馬蹄踏過積水，躍濺一尺有餘，以元卯為首的騎伍沉默地疾馳在大雨中，他們各個蓑笠加身，腰配寶劍，笠沿低壓，看不清神情，但必然是極為嚴肅的。
不久前，金人大敗晟（讀聖）軍，擎州淪陷，朝廷竟然下令放棄遼北七州，退軍撤民，固守潢水以南。
遼北七州乃晟朝北境險，自古謂我中原子民抵禦遊牧民族侵擾的然屏障，一旦放棄，則北境幾乎無險可守，便是賣國也不敢如此明目張膽。
元卯與廣寧知州錢安冗密談過此事，錢大人以為，朝廷此番作法，恐是國庫要被瓦剌和金人兩條戰線拖垮了，擎州失守是壓死駱駝的最後一根稻草，收縮防線也是無奈之舉，加之必有昏聵之人擾亂聖聽，才會做出這樣淺視的決定。