大齊啟正二十一年，霜降。
一隊騎士在官道上縱馬狂奔，人和馬都已經風塵仆仆。忽然，打頭的年輕騎士喝道：“界碑到了！”
隻見不遠處豎著一道石碑，丈餘高，上麵一行龍飛鳳舞的血字，戾氣逼人，寫道：赤淵，生靈止步，擅入者挫骨揚灰。
石碑前，一個中年武將帶著一隊衛兵迎候著他們，衛兵披甲執銳，一字排開，齊刷刷地跪下：“參見太子殿下。”
“籲——”
打頭的年輕騎士從馬背上跳下來，馬沒停穩，他腳下一個趔趄，迎候的武將忙上前扶住：“殿下心。”
“不礙。”年輕人一擺手，問道，“我……皇父呢？”
他話音未落，便聽不遠處有人喚他的名：“彤兒，過來。”
年輕的儲君循聲望去，出聲的是個身著玄衣的男人，背對眾人，獨立於“擅入者死”的界碑那一頭。太子瞥了一眼界碑上的血字，未作猶豫，便初生牛犢不怕虎地闖過界碑，來到那玄衣男子跟前跪下：“兒臣……”
玄衣男人伸手虛托：“穩當點，不必。”
這男人言語行動穩重和緩，舉手投足間自有淵嶽氣度，背影上看，該是有些年紀了，可一轉過頭來，卻露出一張毫無風霜痕跡的青年麵容，有幾分詭異的違和感。
單看這張臉，任誰也想不到，他就是已經在位二十一年的啟正皇帝——盛瀟。
他生著劍眉，眉峰不顯，斜飛入鬢，眼角走勢卻微微下垂，很有幾分溫柔多情的意思，是一副俊秀端正的好相貌。
太子站好，又低低地喚了一聲：“叔。”
原來這太子並非啟正皇帝親生，盛瀟無後，過繼了兄長的遺孤，將侄兒立為儲君。這啟正皇帝性疏離冷淡，不喜與人親近，因此明麵上，太子依禮喚其為“皇父”，私下裏兩人卻依舊是叔侄相稱。
盛瀟對太子道：“陪我在界碑這頭走走，怕不怕？”
太子道：“不怕！聽叔年輕時候，平赤淵、鎮妖邪、斬百萬鬼兵，複我山河，我縱然不及您百之一二，也不敢輕言畏懼，墮您威名。”
“什麼威名？凶名吧。”盛瀟不怎麼在意地一笑，往前走去，“你聽見了嗎？”
太子凝神側耳，聽了半晌，地寂寂，隻聞風聲，便茫然道：“兒臣什麼都沒聽見。”
啟正皇帝微笑起來：“是啊，什麼都沒有了。”
太子愣了愣，忽然想起年幼時聽過的傳——據赤淵火海裏封著百萬戰死的怨魂，怨氣衝，因此大峽穀烈風終年不止，人站在界碑外，能聽見那邊傳來的慘叫與哭號。但此時，他平安無事地在界碑裏溜達，四下很安靜，除了悶熱難忍，並沒有覺出哪裏可怕。
太子心想：“民間傳，果然是以訛傳訛，誇大其詞的多。”
進了界碑內，往前走不過百米，已經能感覺到撲麵而來的熱浪。此時已是深秋，太子身上隻穿了單薄的夾衣，卻已經給熱汗浸透了，汗珠順著額角往下淌，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍著沒擦。
啟正皇帝名聲不怎麼樣，那些江湖藝人編排他是個喜怒無常的瘋子。他們他出生在父兄的血泊裏，生而不祥。
他們還，他殺母、弑師、焚書、禁言、蓄佞、窮兵黷武、殘害忠良。
可在年輕的太子心裏，這是他唯一的親人。
不管發生什麼事，這男人永遠是溫和平靜的，從未見他疾言厲色、衣冠不整過。太子從就仰望他，如今，十八歲的儲君已經能拉開最重的弓、監國也做得有板有眼，他卻仍然像時候那樣，目光下意識地追著那男人的背影。
兩人越過界碑一裏有餘，盛瀟停下了，這裏已經開始充斥著硫磺味，太子有些喘不過氣來了。
“今年就止步於此吧，再往前，火氣要傷人了。”
太子不明所以：“今年？”
“嗯，今年，”盛瀟回手抽出了太子的佩劍，佩劍上刻有護身符咒，被赤淵的熾烈之風掃過，劍身上的符咒就泛了紅，盛瀟將佩劍往地上一插，“這是我要交代你的頭一件事，也是最要緊的，我同赤淵糾纏了一輩子，總算有點結果。要是我估計得差不多，這把劍每年可以前推五裏，用不了十年，赤淵的火就該徹底滅了，屆時烈風消散、劍抵崖邊，你可以著‘清平司’派人常駐。”