天下大勢，盛極必衰，普遍規律。西漢從宣帝中興後，一代不如一代。東漢從和帝中興後，一個比一個拉胯，尤其是漢桓帝、漢靈帝。
公元168年，荒婬的漢桓帝累死在床上，享年三十六歲。漢桓帝雖然閱女無數，可惜小蝌蚪質量太差，竟沒能孕育出一兒半女。最終皇後和國丈一合計，矮子裏麵拔將軍，選擇了皇室宗親劉宏繼承大統，稱為漢靈帝，改年號建寧。
這一年幽州涿縣有個八歲男孩正與幾個小孩在桑樹下玩摔跤遊戲，由於身子薄弱，他最先被摔倒在地。眾人紛紛嘲笑他耳朵大得像隻豬，小男孩怒氣衝衝，跳起來指著自家旁邊桑樹說：“你們不要得意，將來我劉備一定會坐上這樣的華蓋車，你們隻能打牛腿！”
恰巧一個中年男子路過，聽得一清二楚，急忙跑過來捂住劉備嘴，神色驚慌。他就是劉備的叔父，名叫劉子敬。劉子敬四處瞅瞅，急忙拉著劉備到了一旁，蹲下來語重心長道：“你這小娃兒，這種犯忌諱的話，誰教你說的？被人聽到了，是要殺頭的！”
劉備早年喪父，一直跟隨母親生活，多虧叔父照顧，所以對這個叔父還是有點敬畏的。他急忙辯解道：“叔叔，是一個道士說的！”
劉子敬一愣，回頭望著大桑樹，逐漸想起了一些往事。半年前有個算命道士路過涿縣，曾經當著眾人麵指著桑樹說：“這桑樹高有五丈多，從遠處看上去就好像車蓋一樣，一看就不是凡間俗物。貧道掐指一算，這家要出貴人啊！如果有女，必能嫁入富貴家；如果有男，必能封官拜爵。”
劉子敬望著桑樹西北角劉備家宅，又瞅瞅眼前劉備，暗暗驚歎。劉備雖然一窮二白，但人窮誌不窮，不禁令劉子敬刮目相看。
這一年沛郡譙縣也有個十四歲少年，正埋頭讀書，手裏攥著一個金玲瓏。這玲瓏是他祖父贈給他的，他依稀記得一些。那一年他才五歲，第一次隨父親入宮拜見祖父，卻是最後一次拜見他。
那時二人進了長秋宮，被一個小太監領到附近一處齋院。兩人侍立一旁等了許久，這才聽到門外傳來一聲咳嗽，接著一個年約六十的老者拉著他跪坐案幾北麵。
“阿瞞，你幾歲了？”老者有氣無力問。
小男孩眨著小眼睛，歪著腦袋，掰著手頭算算，“稟祖父，孫兒五歲了！”
這娃娃正是曹操，他父親是曹嵩，眼前的祖父便是大宦官曹騰，曹騰因為服侍了四位帝王，被封費亭侯，拜大長秋，執掌皇後宮中事務。
曹嵩忙跪拜，神色極為恭敬道：“孩兒拜見父親！”
曹騰麵色暗黑，咳嗽不止，宛如病入膏肓般。他一邊輕咳，一邊擺手道：“起來吧，嵩兒，陛下新即位，時機正好。咱家已經向陛下建言，準備將你從司隸校尉調任為大司農，執掌朝廷財賦收支。好好幹，不要讓咱家失望！”
大司農可是個肥差，手握國家財政大權，動動小指頭，那可是幾個億的差距。曹嵩大喜，忙跪拜，“兒子一定不負父親期望！這次兒子來不光為了自己，也是為了阿瞞。他已經五歲了，希望父親放在心上。”
有個當官的爹就是好，五歲開始鋪路，曹操贏在了起跑線啊！
曹騰歎氣道：“阿瞞的事咱家一直放在心上，等過幾年再說。過幾年先讓地方給他舉個孝廉，再到京城當個郎官，仕途平步青雲，不用擔心。隻不過咱家怕是看不到了，今後阿瞞的事就交給你了。記住，少結仇家，廣交朋友，才能做棵萬古鬆。”
曹操身為官三代，是含著金鑰匙出生的。父親曹嵩是大宦官中常侍曹騰的養子，仗著曹騰的勢，曹嵩多年為官，生財有道，實現了人生第一個目標：先賺他一個億！
家裏有錢又有勢，曹操這小日子過得那叫一個愜意，他任性好俠，放蕩不羈，不喜歡經營買賣，隻喜歡舞刀弄槍。雖然結交了不少鄉鄰裏黨，卻受到士人逼視，很多人都認為他沒有什麼才能。
幾年後，瘟疫肆虐黃河兩岸，其中冀州最為嚴重。當時的冀州地域不小，南到黃河，北到海河，西到太行山。由於朝廷救治不利，導致流民遍野，死傷無數。
這一年巨鹿有個男子手拿九節杖，穿著道袍，四處行醫治病。他設壇祭拜，手裏捏著符印，口裏念念有詞，隨後燒了符印，待符印剛燒一半時，將符印丟入藥湯碗中，然後指著藥湯碗說：“貧道叫張角，精通醫術，是專程為你們驅邪避災的。如果你們肯喝下這神水，保管藥到病除，百病不侵！”
一開始大家都半信半疑，沒人敢上前。這時人群中出來一人，同樣身穿道袍，手拿竹杖，竹杖上綁一塊破布，破布上寫著“天機算”。他比張角稍微矮小，麵黑如炭，長著一雙鼠目。