虞七目不轉睛地盯著那木盒。
與模糊記憶中一般無二。
她伸出手想去接。手卻被舅娘牽入掌中：“讓大人們說事，舅娘帶寶兒去玩。今日你天寧表兄考上裕隆書院擺酒，後院可熱鬧了。”
說著，舅娘楊氏便將她往外帶。
虞七眼巴巴地望著那木盒，咽了口唾沫。她知道這是長輩想保護她。
於是仰頭彎起眉眼，重重點頭：“好。寶兒一切都聽舅娘的。”
“真乖。”
二人穿過垂花門，避開男賓集中的前廳，往後院而去。
在後院同席的都是各家女眷，有夫人輩的也有尚未梳髻的閨閣姑娘。她們分成兩排席蒲團而坐，案幾上擺放著精致的茶歇果點。
隻是這些人，虞七一個不識。
她尋了席間最末的位置坐下，撐著下巴思索著將珠釵拿回家中該如何處置。虞七一直懷疑那些人口中的天下至寶不過是個幌子，或者本就是什麼有心人散發出來的流言。
那珠釵其實是七年前的她在家門附近拾到的罷了。
她一時貪玩，從狗洞爬出去。卻在巷子外發現一個倒在血泊中的老婦。
那老婦套著灰撲撲的棉衣，麵朝下趴在地上，身後拖著一條長長的已經發黑的血路。即便那日鼻子已快被風雪凍住，可也架不住血腥味如跗骨之蛆般往鼻腔裏鑽。
那老婦身前散落的便是這樣一支樸實無華的珠釵。
那時她還小，嚇得撿起來又從狗洞鑽回去，跌跌撞撞往苑裏跑，邊跑邊喊娘親去救人……途中被常氏看見……
可她怎麼也想不到這支釵會給二房帶來幾乎滅頂之災。
虞七思緒一時有些許遊離。身旁幾個以團扇遮麵的姑娘們的低聲議論漫無目的地飄進她耳朵裏：
“這姑娘好生奇怪，為何以麵紗遮麵，莫不是長得見不得人？”
“我看她舉止好生沒規矩，像極了我曾見過的蠻夷之人。”
“……”
虞七默默翻個白眼，身子往旁邊側了側。蠻夷？可明明這些生活在京城貴圈裏的人才是真的吃人拆骨不留情麵呐。
花團錦簇中，一位少年出現在後院。
他一襲簡單大方勾勒著祥雲暗紋的青衫，挪動著規整的步伐從女眷中穿過。而頻頻有數位未及笄的姑娘們持著半嬌羞半矜持的目光朝他跑去。
虞七好整以暇地打量他，噗嗤輕笑一聲。
因為這少年麵上看似波瀾不驚，實則，身子兩側擺動的雙臂都已明顯僵硬。看樣子，他似是也不習慣此種場合。
虞七歎口氣，飲了一杯桌上的稠酒。居然品出了種同病相憐的意味。
柳天寧深吸口氣繃起笑容，忽視所有女子，腦子裏將她們全當成大白蘿卜。沒事，都是蘿卜而已，沒什麼好怕的。這麼想著，一直走到母親身邊，他才緩緩放鬆下來。
“母親。”
“天寧來了，快跟伯母們見禮，都是從小看著你長大的。”楊氏轉頭看見他，格外開心。
柳天寧一一照做，禮數周正。
引得同楊氏一道交談的諸位夫人們對他讚賞有加：“天寧啊，你今年才十六吧。”
“是的，伯母。”
“不得了不得了，前途無量啊，小小年紀就考上了裕隆書院。咳，伯母有個姑娘，說起來你也要叫一聲妹子的，不如……”
“誒誒誒，說到哪裏去了。你家那個都十五了，還是我家姑娘十三比較好，等天寧再過兩年正正好……”
“……”
嘴角尷尬地僵在柳天寧臉上。他想拒絕，可母親今日開宴之前千叮嚀萬囑咐叫他別多說話。原因無他，不過是因為他從小撒不來謊，永遠一根腸子通到底，常得罪人罷了。
還好母親楊氏打圓場，幾位夫人這才停下來。可眼咕嚕一轉又想到了新法子：“咳咳，那個天寧啊，聽聞你十步能作詩，可否向伯母們展示一二？”
這……不妥吧。
柳天寧眉頭輕蹙，求救望向母親。