南國生變
城郊西山有座翠微宮。
毗鄰皇陵，帝王每次祭祖，便會在翠微宮內就寢。
黃金團龍鎖分為兩片，一片曰‘翠’，一片曰‘微’，合起來便鎖著帝國的財富和山河。
夏風濕熱，無憂坐在跑馬場邊的一座八角涼亭內，看少年貴族們的賽馬比賽。
北方泥土鬆軟，黃沙覆蓋其上，馬蹄蹬踏，塵土飛揚，卻沒有人在意。昔日文雅的世家子弟，在馬背上揮汗如雨，迸發出青春的異彩。天朝立國這些年，國泰民安，漸漸遠離了馬背，向往起南國詩情畫意的生活。此次賽馬，正好讓他們重拾昔日的民族風習。
今日君昊天並未出席觀戰，似乎接到了什麼急報，正心急火燎地趕往禦書房。
君寰宸也會參賽，比起場內汗流浹背的少年們，他顯得尊貴而沉穩，嘴角掛著無懈可擊的笑容，手邊牽著那匹威風凜凜的汗血馬。
這輪上場的三人，吸引了所有人的目光。
靠近涼亭內側是個博帶高冠的青年，他一絲不苟的錦袍過於莊重嚴謹，與其他人格格不入，手中牽著一匹栗色駿馬。此人便是蔡皇後兄長，內閣首輔蔡述。他哪裏是來賽馬，倒像要是上禦書房呈折子。無憂忍不住感歎，生了副俊朗的皮囊，卻是個酸腐的書蠹。
當中一匹通體瑩白的駿馬，最為惹人注目。它四蹄如雪，僅額上一團紫斑，線條凝練，步態高傲，生就一顆千裏馬的心。“照夜獅子”，果然名不虛傳！不禁令人質疑，如此驕傲的白馬，究竟會被什麼樣的人馴服？
白馬之上，絕美少年發巾束發，下巴高昂，桃花眼眸自負地挑起。薄唇微揚，雙腿夾著馬肚，仿佛一觸即發，衣袂獵獵，意氣風發。正是南楚世子炎之陌！
而最外側引馬而立的就是君寰宸了。
這三人的較量，無疑是最奪人眼球的爭戰。既關係南北兩國的榮耀，也是鑾王黨與蔡氏黨的暗鬥。
鼓擂三通，人群之中，忽然沸騰。三匹駿馬如離弦的箭一般激射出去，在賽道上揚起騰騰煙塵。
馬蹄飛揚，馬背上的人隨著奔馳跌宕而上下起伏，充滿了韻律的美感。
初時，三人並駕齊驅，在第一個彎道時，蔡述被擠下，炎之陌與君寰宸不分上下。
又是三圈，蔡述已被遠遠落下，兩人仍然不相伯仲。隻剩最後一圈——
炎之陌倏地揚唇長嘯，猛夾馬肚，催馬向前！“照夜獅子”吃痛，馬脖子高昂，倏然發力，撒開四蹄，禦風馳騁！隻見一團白影呼嘯而過，瞬間將君寰宸的汗血馬甩到了身後！
看台上爆發出響徹天空的喝采，無憂也忍不住鼓掌叫好。君寰宸好像對亭子這邊看了一眼，但很快掉開頭，轉身對著場外朗聲宣布：“炎世子馬術超凡，撥得頭籌。照夜獅子稀世寶馬，這第一當之無愧。”
炎之陌頜首致謝，場中又是一片喧鬧。他身邊的白馬仿佛有靈性一般，高昂馬首，對空嘶鳴，它有超光絕影之速，而無驚塵濺泥之際。
無憂心裏對這馬兒喜歡得緊，走到場中，摸著白馬鬃毛，笑道：“你從哪拐來這麼一匹好馬？”
“照夜獅子”生性剛烈不羈，絕不肯對第二人低頭，此時卻溫順地貼著無憂手心。
炎之陌頗為詫異，他不知王府馬夫曾教導過無憂如何向馬兒示好。但她那個“拐”字，著實小看了他。
炎之陌眼一橫，作勢要收回馬韁，無憂趕忙阻攔：“別這麼小氣嘛，是我錯了，我開玩笑而已。”
炎之陌桃花眼裏晶亮，如同打磨過的寶鑽，他一字一句道：“這匹馬是我在西域偶然見到的。我見到了它，就想得到它。我從不苛待自己，我要最好的馬，最好的劍，最好的……女人。要是得不到，我寧願沒有……得到了，我此生無憾。”
他說話的時候起了風，樹上的鳥兒展翅競飛。無憂心裏震懾，再也沒心思玩笑了。
四周忽然顯得安靜，隻有樹木和風聲的共鳴。
“朕也是這樣。隻要朕得到的，就絕不放手。”有人在背後說話，打破了這份靜謐。是君昊天！
無憂回頭，日影刺眼，一身明黃的他從夏木蔭蔭之中走出。
“參見皇上。”無憂忙不迭行禮，扯了把怔愣的炎之陌，他也趕忙低頭。
君昊天似笑非笑，閑庭散步般走來，眸光定在“照夜獅子”身上。
“果然是好馬！聽聞炎世子撥得頭籌，此馬居功至偉啊。”
炎之陌謙遜低頭：“皇上過獎了。”
君昊天望著白馬黑亮的眸子：“楚國居南方水鄉，也能覓得這般千裏良駒，難怪人家常說江南人傑地靈了。”