聚眾樓，一家樸實親民的酒肆，這裏龍蛇混雜，集聚三教九流。
在宜安城中，不論男女老少，有錢沒錢，是俗或雅，都愛到這聚眾樓吃飯喝酒。菜肴美味自是一方麵。另一方麵，這裏熱鬧人雜，消息流通，很多奇聞軼事都從這裏傳出來的。
清晨，聚眾樓寬敞的大廳內，擺著十幾張桌子，幾乎坐滿了客人，生意十分景氣。
跑堂的店小二在店裏穿梭送菜，忙得滿頭大汗。有看不下去的，大聲問道：“掌櫃的，你這也太小氣了吧，瞧這小二哥忙得跟小蜜蜂似的，我從進店到現在就沒見他歇過。生意這麼好，也不多顧幾個夥計。”
櫃台前，掌櫃的手裏撥弄著算盤，眼皮一台，道：“吳老三，就你話多。怎麼，今天的菜不合胃口？”
吳老三道：“那到沒有，一如既往的美味。”
掌櫃的道：“那不就得了，其他的你管他做什麼。”
吳老三道：“我就是看這小二可憐，替他聲張兩句。對了，這小二忙裏忙外的，一個月有多少月錢？”
有人笑罵道：“錢掌櫃可是出了名的鐵公雞，一毛不拔。管吃管住就不錯了，那還有什麼月錢。”
吳老三歎道：“萬惡的錢掌櫃，剝削壓榨的功夫真是了得，看來躋身腰纏萬貫的老財主，指日可待咯。”
錢掌櫃被他們擠兌，極其不滿，道：“你們這些門外漢，隻知道看熱鬧，哪裏知道我的難處。你們以為我這裏的飯菜為什麼這麼美味，我這裏的廚子，可是我從京都挖來的，大筆的花費，都出在廚師身上了，可不敢怠慢。到我腰包裏的，其實沒幾個錢。”
整個店裏頓時傳來一陣唏噓的聲音。
吳老三特別好事，追問道：“乖乖，那這廚師月錢得多少一個月？”
同桌的酒友田老七不耐煩了，道：“我說你吳老三怎麼這麼八卦，你管他多少錢，和我們有什麼相幹。別說那沒用的，你號稱百曉生，無所不知，無所不曉，這段時間就沒有什麼新鮮事，說來聽聽。”
吳老三興奮道：“新鮮事？還真有，可是這酒不夠，氣氛活躍不起來啊。”
錢掌櫃衝著小二喊道：“小二，再給他們開兩壇十年陳！今天七爺做東。”
田老七嘴角一抽，恨道：“我說錢瘋子，你也就這種時候豪橫。”
酒很快上來了，吳老三幾杯酒下肚，開始飄飄然，神秘兮兮的問道：“越級之戰，你們有沒有聽說過？”
同桌的酒友還有王老五，他好奇心甚重，問道：“越級之戰？怎麼回事？快說來聽聽。”
越級，可不是一般兒戲，田老七震驚的同時，也滿麵期待的看著吳老三。
吳老三顯然愛賣關子，得意道：“唉，這都人盡皆知的事了，我還當你們都知道呢。”
經過一番醞釀，吳老三用極低的聲音道：“不過……既然不知道，那就讓這個秘密繼續沉默吧，這個驚天秘密非同小可，不是你們這種實力的人能承受的。而且……這個故事太長，菜也涼了，滿桌的剩菜殘羹，差不多也該散了，要不……咱們明天再說？”
吳老三在這裏低聲細語，前麵的話渲染氣氛，目的是吊胃口。後麵的話別有用心，目的是騙吃喝。錢掌櫃看得好奇，不知什麼時候湊了過來，聽說菜涼了，更加豪橫道：“小二，四冷八熱，上菜，七爺做東。”
田老七臉色鐵青，怒道：“吳老三，你他娘的就是個托兒，你跟錢瘋子不會是竄通好坑我的吧？先是四菜一湯，兩壇十年陳，現在又是四冷八熱，兩壇十年陳，怎麼說也得十幾兩銀子……”