闊別半月，黃棠再次回到了這片令他眷戀的土地。
燈節未至，過年的喜慶氛圍尚未消散，黃岩的城門上依舊懸掛著大紅燈籠。
他穿著一身淺黛色的衣袍，黃棠向來沒有購置土特產的習慣，不過這件青茂縣生產的立領長袍卻深得他的喜歡。
尤其是該長袍的一處小部件——在森林中為震攝野獸，當地居民一般會把某些猛獸的圖案繡在衣服上，猛獸的頭部造型則做成兜帽。
黃棠的這件也有此特色，兜帽處別著兩顆幽深的瑪瑙，帽尖的地方捋出一條紅帶子，模仿蛇信。
黃棠所喜愛的猛獸自然是蛇，而且得是毒蛇。不過做衣服的人似乎認為蟒蛇作為猛獸更加合適，於是就繡了蟒紋，可蟒蛇顯然是無毒的呀。
霓裳倚靠在他身旁，幾乎寸步不離。
她今天倒是換上了一般的衣裙，不過她還是酷愛黑色，所以整個人依舊顯得十分陰沉。
霓裳怕生，為了讓她更有安全感，黃棠特意為她準備了一頂彩繪鬥笠，垂有絲紗，恰好可以遮擋臉部。
霓裳不喜被他人盯著，黃棠也不喜別人盯著自己的霓裳。一來二去，一拍即合。
霓裳提著一個籠子，裏麵關著一隻畏畏縮縮的小生靈。
那家夥有著貓一般討喜可愛的外表，毛茸茸的，還有一身漂亮的花紋。但它齜牙咧嘴的時候，可以明顯地發現，它的牙齒鋒利得出奇，顯然是猛獸的幼崽。
它就是青墟大森林特產的豹貓，這裏黃棠就要指責一些無良的報人了，說什麼青茂縣家家戶戶都會養一隻豹貓。
實際上豹貓和熊貓性質差不多，二者都叫做貓，但是種族都是頭一個字決定的。
那豹貓實際上就是小豹子，哪有人會在家養一隻豹子啊。
青茂縣居民住樹屋不假，這些豹貓經常半夜潛入居民家中偷東西吃，它們本就身手矯健，被發現了也可以及時從樹冠逃走。
因為頻頻得手，一來二去它們也養成了習慣，有事沒事就往居民家裏鑽，居民又拿它們沒辦法。
久而久之，青茂苦於豹貓不知何時傳成了青茂飼養豹貓。
雖然在豹貓那上當了，不過黃棠對青茂之旅還是挺滿意的。比起北方這片寂寥無趣的荒山，他更喜歡攜手霓裳漫步於茂密長青的森林小徑。
盡管有些時候散著步，突然迷了路，但好在黃棠聲音還算洪亮，他喊救命還是能被向導聽到。
這豹貓也是一次迷路過程中的順手之物，霓裳來到青茂發現擼不到豹貓，一直和他生悶氣呢。
盡管黃棠很同情那隻小豹貓即將麵對霓裳暴斃式的飼養，但一隻被母親拋棄的小豹貓，在森林裏也隻有死路一條。
沒準給霓裳養著還能幸福的死去，當然也不用如此悲觀，凡事都有萬一，在此之前黃棠隻能祝願小豹貓好運了。
二人的出遊乃是私密之事，所以黃棠並未調用車馬，從黃岩到青茂路途遙遠，他們自然不可能徒步前去，中間搭乘了法力驅動的飛艇，速度極快，貫穿離國疆域，一個來回也就三四天。
那飛艇算是仙人的法寶，一般人有錢還沒資格坐，但黃棠坐的乃是頭等艙。
從城門到分舵還有一段距離，這段距離就得老老實實走路咯。
慢走也好，沾沾煙火氣，兩人執手，依偎親昵，倒是羨煞了不少路人。
來到分舵門前，大門敞開著，明明走之前全部鎖好了的。
霓裳麵露不悅，她嗅覺十分靈敏，自然能嗅到空氣中那陌生的氣息。
“來者是客，而我們是主人。”
黃棠示意霓裳稍安勿躁，信步走入分舵之中。
年前黃棠遣散了下人，除了定時打掃的人，分舵內應該是空蕩蕩的。