鄭啟和楊約翰、楊約旦是從小一塊玩到大的好夥伴，他們在一塊讀書念經，為了有朝一日能考取功名，因此他們三個都是附庸風雅的遷客騷人。這天，他們三個人相約到玉泉居去舞文弄墨，切磋技藝，順便一睹馬麗蓮的芳容。
玉泉居環境優雅，坐落在吞煙吐翠的一片竹林之中。高竹參天，綠野曠蕩，微風過處，竹葉莎莎作響，仿佛有無數風笛在鳴奏仙氣飄飄的高雅之曲。幾隻白鷺在空中盤旋飛舞，然後消失在與天相接的不遠處。馬麗蓮好養丹頂鶴，並且這兩隻仙鶴能按馬麗蓮拍手的節奏跳舞，當仙鶴們跳起舞來，玉泉居門前的一口古井裏就會有甘冽怡人的美酒湧出，丫鬟翡翠明珠用檀香木做的木桶去把清酒打出來，就可以分給前來吟風賞月的文人墨客們喝了，這就是馬麗蓮財源滾滾而來的掙錢經。玉泉居掛著一幅對聯，上聯是“懿炎衷熾鄴，睿紹衍”，下聯是“嶽聃丕奕昱，曜宗文”，橫批“兩晉風采”，對聯用王羲之的行書寫就，與優雅的環境相得益彰。
楊約翰、楊約旦和鄭啟到來的時候，玉泉居裏早已是高朋滿座。玉泉居的竹樓做的古香古色，地麵打掃的也很幹淨，室內的光線也很好，通風、隔音措施做得都很好，宜室宜家，是外出旅遊休憩的不二之選。玉池居是二層小樓，房子裏的桌椅按天地玄黃排列，每片地方有四五張八仙桌，桌上放著可口的甜點零食和雕工精美的茶具。
房子裏人聲鼎沸，人們正在侃侃而談，有人聊學而，有人聊知乎，各抒己見，好不熱鬧。見楊約翰等人進來了，有人側目而視，無動於衷，繼續放聲發表高見，相熟的站起身來打拱作揖，寒暄幾句，問些家長裏短。楊約翰等人隨後坐在了玄字二號桌，這個位置靠窗，可以看見日上三竿的驕陽。
鄭啟坐下後，磕著瓜子就問起來了，“約翰兄，這裏的老板娘真有你形容的那麼好看嗎？人呢，怎麼沒看見人呢？”
楊約翰端起茶壺，往茶杯裏倒了半杯，端起放在嘴邊呡了一口，然後說道：“嗯，是上好的碧螺春。”
隔壁桌的一個叫小王的搶著回答，“這位公子，你可省省吧，我們都來等了兩三個時辰了，還沒見上老板娘的麵呢！”
這時附近桌的一個肥漢也不耐煩的嘟囔起來，“馬三娘什麼時候出來呀，我們可是付過銀子的，快出來讓我們看一下吧！”
千呼萬喚之中，馬麗蓮終於在翡翠明珠的簇擁之下走了出來，在座的各位秀才舉人們紛紛停止了喧嘩，把目光拋向馬麗蓮身上。
豔彩朱華，氣淩牛鬥之虛；鳳眼蛾眉，光照神來之筆。金玉滿堂，實非浣紗之人；蘇絹蜀繡，仿似天河之客。時維九月，潦水盡而寒潭清；序數三秋，煙光凝而暮山紫。層巒聳翠，千回百轉猶未悔；飛閣流丹，超凡出塵似仙山。左手小團，輕歌曼舞勝嫦娥；右手如意，款款而來賽貂蟬。秋波暗送，電眼撩人識魂丟；烈焰紅唇，皓齒未啟覺耳軟。鳳簫聲動，舉座皆驚無顏色；玉壺光轉，全場隻看馬麗蓮。
隻見馬麗蓮對眾人說道：“感謝各位達官貴人們來捧我馬三娘的場，小女子我在此感激不盡。”說完馬麗蓮躬身對在座的各位道了聲萬福，然後指著手上的玉如意說道：“既然各位有雅興到我的玉泉居裏一坐，趁著今天人多，不如我們來做個遊戲，大家意下如何？”
台下眾人紛紛起哄：“這個主意甚妙，請三娘說明遊戲規則。”
馬三娘說道：“既然到場的各位都是熟讀四書五經之人，不如我們就以四書五經為題，各位相公們暢所欲言，各抒己見，不拘說什麼都行，但有一點，不得涉裝涉賭，優勝者就能得到這支玉如意。”說著馬麗蓮把玉如意擺到了眾人的麵前，說道：“這個玉如意材質上佳，色澤良好，工藝精湛，造型完美，是我花重金購買而來，價值不菲。請大家盡力而為，爭取拔得頭籌。”
天字一號桌的劉破天率先說話了，“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。東漢末年，董卓據雍州（今陝甘），公孫瓚據幽州（今遼寧），袁紹據冀州（今河北），曹操據青州（今山東），烏桓據並州（今山西），袁術據廬州（今安徽），呂布據徐州，孫策據揚州（今江蘇），百越據會稽（今浙江），劉表據荊州（今湖北），劉璋據益州（今四川），張魯據漢中，馬騰據關中（今陝西），韓遂據涼州（今甘肅），劉備據南陽，孟獲據南中（今雲南、貴州），漢獻帝在許昌（今河南），被大將軍曹操挾持。公元208年，為了建功立業，曹操親率大軍南下，而此時劉表病死，劉表次子劉琮代立，遣使者投降曹操，劉備屯兵於樊城（今河北南陽），不知道曹操軍的突然到來，到了宛城（今河南南陽）才知道狀況，隨即率軍離開，路經棗陽（今湖北襄陽）時，諸葛亮建議劉備攻打劉琮，可占據荊州，但劉備因和劉表同宗，不忍相奪。劉備於城外喊劉琮，劉琮因為害怕不敢出來，劉琮的部下以及很多荊州士人投靠劉備，到當陽（今湖北宜昌）時，竟有十餘萬眾，輜重數千輛，日行十餘裏，劉備另派遣關羽乘船數百艘，讓他和自己於江陵（今湖北荊州）會合。有人勸說劉備：”現在應該迅速保住江陵，我們雖然人數眾多，但是有士兵太少，若曹操來了，我們怎麼阻擋？“但劉備說：“想要成大事必須以人為本，現在這麼多人背井離鄉跟著我，我怎麼忍心拋下他們！”作為仁義的化身，劉備自然不願意拋棄荊州父老，但蒼天不負好心人，不久以後發生赤壁之戰，劉備從孫權手上借來荊州，這些荊州父老也成功幫他守住了荊州，從此開創了他侵蜀吞秦的大業，所以說得民心者得天下，大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
玄字一號桌的李中玉出言反駁：“我不同意你的觀點，仲尼曰：“君子中庸，小人反中庸，君子之中庸也，君子而時中；小人之中庸也，小人而無忌憚也。”劉備沽名釣譽，假仁假義，他如此這般的籠統人心，實為謀朝篡逆積蓄力量。曹操乃當時正朔，有獻帝的諭命在身，昔者趙高一道誥命，扶蘇、蒙恬明知有詐然立即自戧，今者曹操奉獻帝之命討虜，劉備不遵中庸之道順勢歸降以止幹戈，反欲包藏禍心自立門戶，他作出這般肆無忌憚、無法無天之極端行為，殘害天下蒼生生靈塗炭，實乃不忠不孝不仁不義不智之舉也。有一個人卻是忠義的化身，他就是北宋初年的曹彬。五代末年，楊行密據南吳（今江蘇），李知誥據南唐（今江蘇），王建據前蜀（今四川），孟知祥據後蜀（今四川），錢鏐據吳越（今浙江），王審知據南閩（今福建），高季興據北楚（今隨州），馬殷據南楚（今湖南湖北），劉崇據北漢（今山西），劉謙據南漢（今廣東廣西），耶律阿保機據遼國（今東北），李仁佑據西夏（今寧夏），郭威據後周（青州、冀州、豫州、關中、涼州）。曹彬本是後周帝郭威與張貴妃的外甥，當初趙匡胤統領禁衛軍權勢頗重，作為國舅的曹彬為人不偏不倚，不遇公事從不登門拜訪。公元960年陳橋兵變以後，曹彬卻果斷對趙匡胤投誠，趙匡胤把他從山西平陽召回朝中以後，問他說:"往日我常想親近你，你為什麼總是疏遠我呢?"曹彬叩頭謝罪說:"我是周室的近親，又忝任宮內職務，端正做官，害怕有過失，哪裏敢妄自交結呢?"趙匡胤於是封他為魯國公，他也幫北宋滅南唐，滅後蜀，征北漢，拒遼兵，為宋朝統一立下汗馬功勞。所以說良鳥擇木而棲，良臣擇主而侍，識時務者為俊傑，能看清天下大勢的才是智慧呀，這就是我們應該推崇的中庸之道。”
黃字二號桌的羅石清暴跳而出：“你真是巧舌如簧，恬不知恥。子曰：“巧言令色，鮮矣仁！”，你這樣強辭奪理，捏腔作勢，肯定沒安什麼好心。西漢景帝時期，隴西李廣在征討突厥時與匈奴勾結甚密，為漢帝忌憚終身未得封賞，至其子李敢替父報仇時被大將軍衛青射死，其孫李陵奉武帝之命征討匈奴時通匈賣漢被劉徹夷族，替李陵說好話的司馬遷也被處以極刑，李廣、李敢、李陵、司馬遷這幾個人，不能說是不明白在漢匈之間保持中庸並且兩麵討好的道理，為何會淪落到如此悲慘的下場呢？李陵後來雖然做了匈奴的附馬兒子，卻也成了曆史上著名的漢奸。如果都像你說的這樣，那我們這些讀書人為何還要崇拜蘇武牧羊的高風亮節，崇拜文天祥寧死不屈的浩然正氣呢？子曰：“弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文。”孔聖人的諄諄教誨，告訴我們要尊敬老師，孝順父母，悌護兄弟，關愛鄰裏，要尊重正規軍隊，並且遵守他們製定的紀律法律，如果有朝一日入朝為官，就要協助君王施行仁政，取悅民心。君子順勢而為，從善如流，當我們把這些都做完還有餘力，就該多讀讀《論語》，因為裏麵有怎樣當君子的標準答案呀。有一個人是人人稱讚的正人君子，他就是前朝的皇帝朱元璋。他驅逐韃虜，光複了漢室江山，開啟了明朝初年的洪武之治。在他的治理期間，文有劉基、李善長，武有徐達、湯和、常遇春，他們將天下治理的井井有條，眾生安享太平。雖然朱元璋沒有文化，但是他尊重儒學家朱熹，並將四書五經列入八股文的考察範圍，為我們這些讀書人科舉取仕封官進爵鋪平了道路，這是多麼偉大的功德啊！”
黃字一號桌的林閔柔溫文爾雅的站出來，叉著腰指責道：“你這個阿諛奉承、歌功頌德的馬屁之精！洪武年間朱元璋大殺功臣，先有胡惟庸案殺文臣7萬，空印案殺貪官4萬，後有郭桓案殺地主3萬，藍玉案殺武將1.5萬，並且他搞東西廠、錦衣衛等特務機構，把明朝政治弄得非常黑暗，而且劉基後來被朱元璋賜禦藥鴆死，李善長被朱元璋滿門抄斬，徐達被朱元璋賜燒鵝藥死，常遇春早已戰死沙場，隻有湯和得到善終。你眼中的正人君子，在世人眼中不過是一個剛愎自用、暴戾嗜殺的屠夫耳。《孟子》文摘：“以順為正者，妾婦之道也。居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得誌與民由之，不得誌獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。此之謂大丈夫。”你如此這般委曲求全，曲意逢迎，溜須拍馬，崇官拜金，像個婦人一般（蔡-英文）對權貴投懷送抱，好不要臉。孟子曰：“天時不如地利，地利不如人和。天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能，然後知生於憂患而死於安樂也。”孟亞聖教導我們做人不能怨天尤人，人生中的苦難是上天對我們的磨煉和考驗，我們要有憂患意識和預見意識，並且我們要迎難而上砥礪前行，對災難的順從和投降都是些婦人之見，戰鬥民族就該愈挫愈勇、百折不撓。作為華夏民族的創始人之一，夏禹就是這樣一個道德完美的楷模。虞朝末年，姚舜據冀州（今河北涿鹿），相柳據兗州（今河南陳留），商契據青州（今山東商河），塗山據徐州（今安徽懷遠），勾龍據揚州（今浙江紹興），丹朱據荊州（今湖北江陵），孟塗據梁州（今四川巴中），後稷據雍州（今陝西寶雞），夏禹據豫州（今河南洛陽）。從唐堯南征北戰起，江南水神共工的後代就開始造-反，勾龍是水神部落的傑出領袖，戰無不勝，所向披糜，打敗了堯舜的曆次鎮壓。大將軍夏禹奉命前來征討勾龍的時候，沒有被強大的共工部落所嚇倒，他與塗山女嬌部落勾結，終於打敗勾龍平定了江南水患。天下望風歸附，夏禹於是統一了九州。夏禹就是這樣一個敢於和天鬥，和地鬥，和人鬥的民族英雄，他收複失地，為民除害，與妖孽共工展開著無畏的鬥爭，他帶領夏後部落屠龍斬神的抗洪精神在我們讀書人中間千古流傳，萬古頌揚。”
天字二號桌的丁翠山兩眼泛光，鄭重其事的說道：“林兄此言差矣！夏禹雖貴為虞朝大將，受商均九錫之賜，名為虞相，實為虞賊呀！夏禹去世後，其子夏啟立刻謀朝篡位，幽商均於宋州（今河南開封），使天下良善莫不冤屈抱怨，天下刁鑽莫不彈冠相慶，從此黑白顛倒，是非不分，刑獄典罰，夏家獨大，堯舜之風罔存矣！《國風·鄘風》記載：“相鼠有皮，人而無儀！人而無儀，不死何為？相鼠有齒，人而無止！人而無止，不死何俟？相鼠有體，人而無禮，人而無禮！胡不遄死？”這是庸州人民對貪官汙史的深惡痛絕，《國風·召風》記載：“羔羊之皮，素絲五紽。退食自公，委蛇委蛇；羔羊之革，素絲五緎。委蛇委蛇，自公退食；羔羊之縫，素絲五總。委蛇委蛇，退食自公。”這是冀州人民對德如羔羊的賢明君主的向往，《國風·豳風》記載：“ 七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲。三之日於耜，四之日舉趾。同我婦子，饁彼南畝，田畯至喜；七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日遲遲，采蘩祁祁。女心傷悲，殆及公子同歸；七月流火，八月萑葦。蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑。七月鳴鵙，八月載績。載玄載黃，我朱孔陽，為公子裳。”這是幽州人民受官吏欺壓的悲慘現場，《小雅·何人斯》：“彼何人斯？其心孔艱。胡逝我梁，不入我門？伊誰雲從？維暴之雲；二人從行，誰為此禍？胡逝我梁，不入唁我？始者不如今，雲不我可；彼何人斯？胡逝我陳？我聞其聲，不見其身。不愧於人，不畏於天？彼何人斯？其為飄風。胡不自北？胡不自南？胡逝我梁？祗攪我心。”這是豫州地主對貪官汙吏的無情鞭撻，《大雅·江漢》記載：“江漢浮浮，武夫滔滔。匪安匪遊，淮夷來求。既出我車，既設我旟。匪安匪舒，淮夷來鋪；江漢湯湯，武夫洸洸。經營四方，告成於王。四方既平，王國庶定。時靡有爭，王心載寧；江漢之滸，王命召虎：式辟四方，徹我疆土。匪疚匪棘，王國來極。於疆於理，至於南海。”這是冀州諸侯對奉天子之命討伐淮夷的深情嘔歌，《周頌·天作》記載：“天作高山，大王荒之。彼作矣，文王康之。彼徂矣，岐有夷之行。子孫保之。”這是周朝王室逢年過節對祖先的歌功頌德，《商頌·長發》：“濬哲維商，長發其祥。洪水芒芒，禹敷下土方。外大國是疆，幅隕既長。有娀方將，帝立子生商；玄王桓撥，受小國是達，受大國是達。率履不越，遂視既發。相土烈烈。海外有截；帝命不違，至於湯齊。湯降不遲，聖敬日躋。昭假遲遲，上帝是祗，帝命式於九圍。”這是商朝王室逢年過節對祖先的歌頌。當上層的帝王、諸侯、大夫、士都在封地裏為自己塗脂抹粉、貼金貼銀的時候，底層的人民群眾卻都受到官吏的欺壓剝削，這就是夏朝理官皋陶（龜督教主）、軍官柏益（牛督教主）勾結夏啟（大夏法老，夏朝法老一般手持代表王權的法杖，接受來自各部落的朝貢。夏朝吸收借鑒了沿著絲綢之路從西北的大夏（今新疆）、月氏（今哈薩克）等國傳來的埃及太陽教，以太陽教為國教，商朝國教則是伏羲八卦教，周朝禮教，秦朝道教，漢朝儒教，唐宋道教，元朝薩滿教，明清儒教，當代科教。道教比較飄逸，儒教比較規矩）發明的官僚主義給貧下中農帶來的深重災難。如今居然還有人歌頌夏禹的豐功偉德，真是不可理喻！”
天字三號桌的白萬劍挺身而出，大義凜然的說道：“丁兄，你對夏禹的否定有些片麵。《尚書·虞書》記載：“禹曰：「予創若時，娶於塗山，辛壬癸甲。啟呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。弼成五服，至於五千。州十有二師，外薄四海，鹹建五長，各迪有功，苗頑弗即工，帝其念哉！」帝曰：「迪朕德，時乃功，惟敘。」皋陶方祗厥敘，方施象刑，惟明。”這說明皋陶發明的五刑，雖然用來欺壓貧苦人民有些殘忍，但是若用來對付苗蠻共工，豈不是大快人心？當年共工蓄意製造水患，傷人無數，把它壓在雷峰塔下都不為過，人們恨不得生啖其肉，還談什麼用五刑、用官僚主義對他很殘忍？《尚書·夏書》記載：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢。禹敷土，隨山刊木，奠高山大川。”這說明在禹的統治下物阜民豐，四方來朝；《尚書·商書》記載：“伊尹相湯伐桀，升自陑，遂與桀戰於鳴條之野，作《湯誓》。”這說明夏朝晚期不得民心，商民自會取之。《尚書·周書》記載：“ 惟十有一年，武王伐殷。一月戊午，師渡孟津，作《泰誓》三篇。武王勝殷，殺受，立武庚，以箕子歸。作《洪範》。箕子對武王進言五行測命：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”這說明商朝晚期不得人心，周民趁機取之。天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。王朝氣數自有天定，為官者隻需恪盡職守，兩袖清風即可，管家們本是貴族之奴仆，哪有什麼正邪之辨、善惡之分呢？”