夜晚。天沒有月亮，大地一團漆黑。
古丘國一處荒野之中，一個十二三歲的孩童拖著一麻繩，吃力地在山道上走著。
這孩童赤著腳板，身上隻掛了洗得發白的破爛長袍，渾身骨瘦嶙峋，全不見半點肉色。
麻繩另一端綁著一個裹著甚緊的草席，草席一頭露出兩隻幹癟的小腳，慘白僵。
孩童蹣跚著走了一陣，到底是支撐不住，喘了幾口粗氣，又用力扯了扯麻繩，癱坐在地。
過了半晌，聽他喃喃道：“老啊老，爹爹用繩索將你係在桌腿上，憑你在地上哭鬧玩耍。你吃泥土也好，玩腳趾頭也罷，你怎地偏偏要去弄那索子？現倒好，解開了索子，小命卻丟啦。”
正說話間，忽聽得幾聲怪，見天中隱約有一團黑雲飄動。
此地多山丘，地形崎嶇，有禿鷲等猛禽棲息於此。這黑雲便是禿鷲在夜間窺視，尋覓人或動物的屍體以作食物。
孩童仰著頭，聲罵道：“該死的賊鳥，來得倒快。天災人禍，餓死了恁多人，卻餓不死你們這些吃人的畜牲。”
他一麵起身前行，一麵又歎道，“唉，死了也是幸事！一了了，不必似我這般，日早起去拾糞，白天還要牛，夜間又要編草席。困了累了，個盹兒，沒好沒歹，還得挨上一頓拳腳。”
這孩童本是個孤兒，出生便不父母為何人，棄於山野之中，幸得一個遊方道士相救。
那道士閑雲野鶴般的性子，身邊哪能帶個呱哇啼哭的幼兒，便在處的村落中找了戶老實人家，給了些銀錢，將他寄養，“楚歌”。
楚歌的養父陳，居於陳家村，父子三都是貧農，隻因生淒苦，現未半，卻已是老態龍鍾。
楚歌在家中排行老四，上麵還有兩個兄長和一個二姐，下麵兩個皆是兄弟。
按照慣，姓無功、富貴在身，亦或非修道之士，是沒有字，隻能以出生時日命，亦或是家中排行大小稱呼。
楚歌一家便是如此，兄弟人，皆以大小為，楚歌幸得那遊方道士饋贈而得。
他們一家八口，擠在三間矮的茅草房裏，房頂有一處已經塌了。
糧囤裏也無多餘的口糧。一家子一年辛苦到頭，糧食仍是不夠吃，年總有一兩月吃野菜樹度日。
楚歌雖是年幼，卻看得透。自出生那時起，似小豬小狗那般，總是能下來。
自二姐嫁到城裏給縣老爺填房後，他便與兄長、父母一起外出。
老、老年紀甚小，不過孩之歲，日他們出門時，父親便用一繩索將他們係在桌腿上，留他們在家。
如此這般，日子也還湊。
卻哪歲景不好，古丘國內是河水泛濫，數十萬人淪為難民。洪水之後，瘟疫、旱災踵而至，使得民不聊生，姓怨聲載道。
災難未過，麵的烏戈國又趁火劫，揮軍下，攻城掠地。
無數古丘國姓妻離子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
災難降臨，老大、老二捉去投軍，無音訊。後來，是老餓死，未數日，母親也餓死。至此，家中隻剩父親陳、楚歌與老三人。
這一日，楚歌與父親陳如往那般，將老係好之後，便出門。卻哪待夜晚來之時，便見老竟淹死在水缸之中。
父子二人見狀，都沉默不語。
過了良久，聽陳道：“定是老口渴至極，自行將繩索解開，去水缸舀水喝，失足跌了進去，終於而至淹死。”
楚歌眼見親人一個一個死去，自己卻無能為力，頓覺悲從心來，失聲痛哭。
他哭了一陣，哽咽道：“爹爹，咱們家早沒有錢，沒有吃的啦。老的壽衣、棺材，該從何處來？咱們又把他埋在哪裏？”
陳久經災難，已慣於聽天由命，隻歎道：“這天下雖大，到處都是土地，卻無一塊是咱們的。”話至此處，也是眼淚盈眶。
他搖了搖頭，又道，“我兒啊，不如去吳老爺，棺材咱就不奢了，隻盼他看在咱家給他當了一輩子佃戶的份上，賞老一壽衣罷。”
楚歌道：“爹，你莫不是忘了，上一娘親去的時候，咱們去那吳德吳老爺，他怎麼說來著？他說我娘死了，與他有麼幹係，咱們給他幹，他也給過咱們飯吃。咱們他，他就將咱們轟了出來。咱們在門口哭，他還狗咬咱們哩。”