一道閃電劈開夜幕，空中翻滾的烏雲乍隱乍現。
通往京城的官道上一騎飛奔，騎手俯身緊貼馬背，胯下這匹馬似乎完全明白主人的心思，離弦之箭一般向前突進。
一人一騎前行了十餘裏，前方不遠處亮起燈火，騎手環顧左右，這才放慢速度。人困馬乏，騎手解開腰間水囊，“咕嘟咕嘟”猛灌了幾口。仰望天空，電閃雷鳴，不久將有大雨來襲，隻得抖擻精神，一催胯下馬，徑直往亮燈處而來。
酒旗飛揚。
騎手翻身下馬，站定“三元客棧”金匾下。
“呦，這麼晚了還有客人。”一名店夥計滿臉堆笑著迎上前來，與騎手打了個照麵，先是微微一愣，忙伸手接過韁繩，壓低嗓子道：“唐二爺，原來是您。”遞過韁繩的一瞬間拇指在他手背輕輕點了兩下輕聲道：“今兒裏麵熱鬧得緊，您可留意了。”
被稱為唐二爺的正是中原第一大鏢局玉鼎鏢局的二當家唐天雷。
“哦？”唐天雷眉頭一緊，道：“我並不管那許多閑事，現成的飯菜趕緊上，吃完我還要進城。”
“得嘞，您裏邊請，還是二爺您的麵子大，換作別人這個時辰了哪還進得了城啊。”夥計邊拍著馬屁邊將馬匹栓好，一扭身跟了上來。
唐天雷大步走入店內，雖然心裏有所準備，卻還是不自覺地怔住。
已過亥時初刻，客棧大堂內八張桌子卻幾乎坐滿了人！
更令人驚訝的是，這幾十位齊聚一堂，竟好像誰都不認識誰，各自低頭喝酒吃菜，甚至連一個說話的都沒有！
唐天雷不禁皺了皺眉，店夥計幹咳了一聲，撿了個空座撣了撣塵賠笑道：“二爺，您稍候，飯菜馬上就來。”夥計應聲而退。
唐天雷掃了一眼同桌的另外三位。正對麵端坐著一名書生，這人二十出頭，長得甚是白淨，麵前擺著一碟鹹水花生，一碟青菜，配一碗米飯，手捧著書正看得入神。左首邊是個尖嘴猴腮的青衣瘦子，一雙眯縫眼，兩撇八字胡，點了一盤幹切羊肉，邊喝著酒邊用那雙鼠目往自己身上瞟。右首坐著的是個黃衣胖子，這胖子正抓著一隻醬鴨子啃得滿嘴流油，啃兩口鴨肉喝兩口酒，連頭都懶得抬，像極了餓死鬼趕著投胎一般。
唐天雷的麵色愈發凝重，因為這三個人他全都認識。
正對麵坐著的是“鐵扇書生”祝西亭，那青衣瘦子是江南第一神偷“雲中燕”江上寒，而吃著醬鴨子的胖子則是平日裏極少出門的姑蘇賀家大少爺賀景文。唐天雷環視四周，竟還有不少熟悉麵孔，這些人都是江南一帶早已揚名立萬的人物，今晚齊聚三元客棧，自然不會是巧合。
唐天雷行走江湖多年，當然知道莫管身外事的道理，飯菜很快齊備，剛拿起筷子，屋外就響起一聲驚雷。
狂風驟起，雷聲初歇。
不知何時，風中忽然傳來一陣悅耳的鈴聲。
“叮鈴鈴，叮鈴鈴……”
大堂內眾人一陣騷動，幾乎所有人都停下筷子，紛紛朝窗外望去。
這鈴聲似有勾人心魄的魔力一般，令大堂內眾人臉色為之驟變。
果然，一頂四抬紅漆大轎從遠處緩緩而來。
轎簷四角下的鈴鐺隨風搖擺，四名戴著青銅麵具的轎夫步伐明明很慢，但轎子卻很快來到客棧門外。
唐天雷正納悶，忽然發現大堂內眾人紛紛站起身來，魚貫而出。這又唱的是哪一出？唐天雷不自覺地站起身來，跟隨著眾人走出門外。
“恭迎尊使！”眾人紛紛施禮。
兩名轎夫緩緩將轎簾掀開，轎內隱約端坐一人，隻可惜天黑看不清麵容。
“罷了。”話音剛落，轎後一道白影閃過，一名戴著金色麵具的白衣人昂首而立，朗聲道：“規矩想必你們都清楚，十招不敗、有求必應，誰先來？”
“我”一個身影走上前來，抱拳躬身道：“金刀堂蔣大通領教尊使高招。”
白衣蒙麵人微微點頭，朝轎首那名青銅麵具轎夫道：“青龍。”
被稱作“青龍”的轎夫兩步上前，衝蔣大通抱了抱拳道：“請出招。”
蔣大通大喝一聲，從身後抽出鋼刀，一式“推窗望月”攔腰斬向青龍，這一招原本平淡無奇，但蔣大通身為“金刀堂”堂主公孫陌的得意門生，刀法造詣非同小可，何況此人天生膂力過人，這一刀既快又狠，直奔青龍當胸而來。
青龍冷哼一聲，腳下一晃，身形緊貼著刀鋒而轉，蔣大通明明看見自己的刀鋒已經碰到對方，卻偏偏始終差之毫厘，再看青龍已攻到近前，拳頭帶著風聲直奔麵門而來。