三年前的喬朝還是八路軍的一名偵察連長，確切地喬朝並不是他的真名，他的真名叫劉克豪。喬朝是那個奉命去東北軍統站報到的上尉參謀。那個名叫喬朝的上尉參謀，是在八路軍挺進東北的路上俘獲的。俘虜喬朝的正是劉克豪的偵察連。劉克豪所在的八路軍獨立三師，已經在魯西南根據地打了幾年遊擊了，隊伍由弱到強，由到大。三年前日本人投降了，那時部隊放了三假，他們在聯歡了三後，突然接到延安總部的指示，讓他們獨立師開赴東北，和國民黨搶時間接收光複後的東北。當時已經有八路軍的先頭部隊挺進東北了，並和那裏的蘇聯紅軍接上了頭。他們這個師出發幾日後，由林彪、陳雲率領的主力部隊也從延安出發了。
上尉喬朝是在河北境內被劉克豪的偵察連俘獲的。喬朝一副商人裝扮，戴禮帽，穿長衫，正在前往東北沈陽赴任的路上。一個月前，喬朝在重慶國民黨陸軍學院進修屆滿，日本人就投降了，蔣委員長電諭全國的國民黨部隊就近接收日本人統治的領地。他們這一屆學員便都派上了用場。當時的東北戰區軍統站剛宣布成立不久，隻有徐寅初站長和馬成兩個人，站裏急需用人，喬朝便順理成章地被派往東北。喬朝從重慶出發，輾轉著向東奔赴，每到一地，都有國民黨的部隊專人接送，他手裏握著國民黨軍統局的公函，所到之處都受到特別照顧。到達保定後，他突然心血來潮，想回家看一看，他的老家就在保定附近的一個縣裏。父親在北閥時期，曾在這裏做過縣長，他就是那個時候被父親送到國民革命軍的。那一年他初中畢業，才十六歲。少離家，一走，就再也沒有回來過。十幾年的時間，如白駒過隙，今重新踏上家鄉的土地，少年時的記憶襲上心頭。他是從山西太原輾轉到保定，到了保定地界，就該由這裏的守軍一路護送。在沒回家前，他不想先驚動保定的國民黨守軍，如果那樣的話，會很麻煩，也不自由，宴請是少不了的，廢話也不會少。一路上他就是這麼過來的，軍統局的人到哪裏都很吃香，他們可以手眼通，稍有不滿，一個報告就可以打給總部，那就吃不了兜著走了。
在當時，兵荒馬亂的情況下，哪個國民黨要員的手腳是幹淨的？平時大家都是睜隻眼閉隻眼的，你好我好，大家都好。你不，我不，大家相安無事，但有人把事捅到上麵去了，這就是個事了。軍統局的人，就是負責這些事的人，在戰時情況下，他們都握有生殺大權，可以先斬後奏，也就是，軍統局是懷揣尚方寶劍的一群人，走到哪裏，沒人敢輕視。
喬朝一路上舟車勞頓，被迎來送往的搞得已經疲煩了，從山西一踏上河北地界，他就真的開始思鄉了。雖然這些年沒斷了和家裏的聯係，但戰事紛亂，也是有初一沒有初五的，有時一封信輾轉著半年有餘才能收到。也是隻見其字，不聞其聲，十幾年的思鄉烈火炙烤、煎熬著喬朝，膽大藝高的喬朝突然作出了一個違背常規的決定，先不和保定的國軍照麵，直接回家省親，這就給他幾後的被俘埋下了伏筆。剛到保定地界，他就把山西護送他的人馬打發走了，他急不可待地租了一輛馬車往家鄉趕去。家鄉的縣城離保定隻有二十幾公裏，兩三個時也就到了。
到了家裏才知道，父親已經不在了，家裏隻剩下母親，和還沒有出閣的妹妹。一家三口人抱頭痛哭一場後，喬朝對著物是人非的家就有了許多的感慨。自己離家參加革命時，父親和母親還滿頭青絲，十幾年後回來，父親不在了，母親也是銀絲覆黑發。看到蒼老的母親，他真想留在家裏為她養老送終。當他的手無意中觸碰到懷裏軍統局的委任狀和手諭時，一下子又感受到了肩上的責任。這時的他清醒了一些，自己回到家裏已經兩了，不定保定方麵都急瘋了。思鄉和對親人的渴念得到了緩解，使命的擔子重新又回到了肩上，他真不敢再耽擱了。他讓妹妹領他去父親的墳頭上燒了些紙錢，就抱著父親墳上的石碑，撕心裂肺地哭喊了幾聲“爹”。然後，揮手向母親和妹妹告別，一步三回頭地向保定方向走去。
就在那的黎明時分，獨立師的偵察連作為挺進東北的先頭部隊途經這裏，一路上，獨立師沒進過城市，這裏的大部分城市都被國民黨的部隊接管了，進城就會引起不必要的磨擦，況且他們的任務是火速趕到東北，和國民黨搶時間，接收日本人留下的彈藥物資。幹是，他們隻在城外兜了個圈子就北上了。
如果，喬朝大大方方地在路上行走，劉克豪就不會對他起疑心，而此時的喬朝一副商人打扮，穿長衫，戴禮帽，匆匆地走在鄉村的土路上。正因為他是個訓練有素的軍人，潛意識讓他多了份機警。偵察連分成三組，每組相隔一段距離，輕裝前行，晝伏夜出，目標越越好。偵察連的任務就是在前麵尋找一條最佳的前行路線。沒想到在這黎明時分，劉克豪帶領的偵察連和喬朝巧遇了。