群芳院遇險（一）
胖嬸在群芳院已經做了快十年的廚娘了，要說見過的世麵可不少。她一瞅程婉兒的氣質神態，不像是一般窮苦人家的女兒，但是看她幹活麻利，又不像是什麼千金之軀。於是猜測道：“姑娘，你是哪個大戶人家的丫環吧？怎麼到了這個群芳院？”
程婉兒終於等到有人問她這件事了，連忙迫不及待地講述了剛才在胡同裏的遭遇：“胖嬸，”程婉兒說道：“你幫我和管事的說一聲，放我走吧，那兩個歹人要去的銀兩我一定會還的。”
胖嬸憐惜地看了看程婉兒：“傻孩子，你真是太天真了，你知道這是什麼地方？群芳院！京城裏數一數二的青樓！有多少好人家的姑娘，糊裏糊塗的就被賣到這個地方來了，誰不想走？可是能走得了嗎？甭管你是怎麼進來的，簽了賣身契，就別想輕易走出這個大門。這個群芳院的媽媽可是神通廣大的，朝廷裏也有人罩著，你一個鄉下來探親的小丫頭，死在這裏都沒人管。多虧你是臉上長了塊胎記，把你安排到廚房來幫忙，要不然……唉！”
程婉兒打了個寒噤：“難道真的就沒辦法了？我一輩子就要呆在這個群芳院了嗎？”
胖嬸也不想讓程婉兒太失望，於是安慰道：“要說也不是一輩子，等你年紀大了，媽媽會找個合適的主兒，把你嫁過去。那時你就是自由身了，隻要你願意，還可以繼續在這群芳院裏做廚娘。就像李嬸，對了，李嬸也是這兒的廚娘，昨兒在水池那兒洗菜，不小心跌了一跤，所以這兩日在家休息。另外還有一個茉莉姑娘，”
講到這兒，胖嬸壓低了嗓門，湊近程婉兒的耳朵說道：“這個茉莉原來是樓上的姑娘，和別的姑娘爭客人時抓破了臉，破了相，再沒了主顧，所以就到了這廚房幫忙。今天這會兒，不知又偷著跑哪兒吃酒去了，以後她在時，講話一定要注意，不一定哪句惹惱了她，就要罵人的。我和李嬸看她可憐，都不招惹她，你年輕，可不要沉不住氣。”
程婉兒感激地點點頭，雖說淪落到了這個群芳院，但是能遇到這樣一個熱心的胖嬸，也算是不幸中的萬幸了。
正思量間，背門而坐的程婉兒，突然聽到身後響起一個女人尖銳的聲音：“喲，胖嬸，你這是在和誰說悄悄話呢？該不會是說我呢吧？”
程婉兒隨著聲音轉過身子，這才看清了說話的這名女子。
要說她的年紀說大不大，說小也不小。三十二三歲，瓜子臉，丹鳳眼，薄嘴唇，高顴骨。要說這相貌也還算漂亮，隻是那腮上有幾道劃痕有些突兀，即使她塗上了厚厚的脂粉，也能讓人清楚地看到。
胖嬸見她進來了，打住剛才的話頭說道：“茉莉來給你介紹一下，這是婉兒姑娘，從鄉下來的，以後在咱們廚房裏幫忙。婉兒姑娘，快叫茉莉姐！”程婉兒站起身，大大方方地叫了一聲：“茉莉姐。”