楔子
金碧輝煌的浩然殿裏，薰香繚繞，兩個人，一坐一站。
他噙著一抹永遠不變的微笑，靜靜地聽著黃袍男人絮絮叨叨的訴苦，俊美的臉龐微微蒼白，卻絲毫不掩高貴，深邃迷人的眼睛透著溫和的笑意。他對朝事雋永獨到的深刻見解，更激起了黃袍男人的欣賞。
朝中文武都知道有一個可以左右皇上決策的人，惶恐之下，四處打探，卻始終探聽不到此人的真實身份，誰能想到，那個人竟是纏綿病榻的他呢？
他的身份太敏感，他的身子太病弱，他的容貌太飄逸脫俗，他被眾口相傳為文曲星下凡，是絕頂聰明卻短壽的。
每到秋季，閑閑無事的京師百姓都開始蠢蠢欲動，聲勢浩大地打一個關於他的賭，賭他能否活過今年的冬天，雖然他在京師的聲譽很好，可是百姓們還是用他們自己的方式表達著對他的關心。
可是，誰知道呢，如果百姓知道他們的賭資最後都流進了躺在病床上的他的腰包，不知道會作何感想？
可是，當他一時無聊為父親出謀劃策瓦解了聲勢浩大的叛黨後，他的好日子就到頭了。
皇上相信了坊間的傳言，對他器重起來，並逐漸變成依賴，甚至欲拜他為相，他最愛的自由，離他是越來越遠了！
“愛卿，你不想封爵拜相又為何考科舉、當狀元？”黃袍男人……皇上皺眉看著他，試圖進行第一百零一次的遊說。
“父命難為啊！”他微笑，第一百零一遍地重複著理由。
“那君命更難為！”
“可是父親太蠻橫，兒子不敢不從；皇上卻是一代明君，絕不會強臣之難。這就是區別啊！”對不起了，老爹。
“……”
“皇上，隻要臣對您忠心耿耿，那麼做不做官又能夠影響什麼呢？況且，臣年紀輕輕便擔此重任，縱然臣有把握令朝中文武心服，恐怕也要大費周章，引起朝政混亂，令皇上得不償失。莫若讓臣遠離朝堂，留意民間，在皇上需要時出現，既為皇上分憂，又償臣之願，皆大歡喜！”
“唉，朕一向說不過卿，好吧，此事就依你。”
“謝皇上。”整整一個月的口水啊，終於發揮了應有的作用！
“朕一直在為立儲之事煩惱，愛卿能不能為朕分憂？”
清官難斷家務事，我怎麼分憂？“臣願盡綿力。請問皇上對三位皇子的評價。”
“三個皇子沒有嫡庶之分，又都有功勞，所以朕難以取舍。”
“立儲是國家大事，雖說長幼有序，但才能也不容忽視，此事臣不敢草率。臣認為，民乃君之水，請皇上容臣去民間調查百姓的民心向往。”
“愛卿言之有理，也罷，愛卿就去為朕辦好此事吧。對了，愛卿順道去西域一趟，風兒畢竟年幼，朕有些擔心。”
“臣不敢有負皇上。臣也求皇上一事。”
“愛卿但說無妨。”
“臣求皇上，不要將今日的談話說出去，否則，臣命難保事小，辜負皇上所托事大。”
“朕明白愛卿的意思，愛卿放心，朕一個字也不會告訴別人。”
“臣告退。”
再不走，朝廷內訌一起，難保自己不被卷入。皇上雖然稱得上清明，但隨著身體的日漸衰竭，性格也日漸優柔寡斷，而他身後並無嫡嗣太子，三位皇子都聰明過人，對皇位虎視眈眈，以自己現在的身份和手中僅有的籌碼，如果不願幫助任何一個，那當然是走為上策，量幾個皇子還沒有膽量追殺自己。
對了，也不能忘了通知那幾個智力不健全的，早日做好準備，免得不小心選錯邊死翹翹。
他依然溫文爾雅地微笑，和每個遇到的官員招呼，而他的腦海卻在迅速轉念，眼神透出一抹冷厲的寒芒，再也不複溫和。
民間啊民間，當然是最好的藏身之所。