稍稍停了片刻，李念凝說道：“你自個總要保重。”
秦禝說道：“臣謝兩宮太後眷念。”
君臣之間，小小地沉默了一下，李念凝又問道：“聽齊王說，你和扶桑國王談了一筆生意？”
秦禝說道：“回太後的話，這件事倒是臣自作主張，望太後恕罪！不過臣以為扶桑與我夏國而言，頗有益處，臣這才和扶桑國王商議了一些事，比如我夏國的商人也可在扶桑購買土地，這樣扶桑的土地很大一部分就會納入我夏國的掌控之中。這樣也彰顯了我夏國的國威！為諸國之首！”
這番話極其動聽，兩宮愈聽眼睛愈亮。
秦禝在扶桑打的這場仗，剛剛說的這番話，卻實實在在畫出了一幅“領袖萬國”的圖景。
而且，這副圖景，似乎觸手可及。
兩宮的心跳，都快了起來。
李念凝說道：“你這麼說，我們姐倆，就放心了。嗯，和扶桑的諸般事宜，我們姐倆是讚成的，這件事，下去之後，你和六爺他們，好好研議一番。”
秦禝暗暗舒了一口氣，說道：“臣領旨。”
李念凝還有許多話想問。但這一“起”已經“叫”了好久，下麵還有“早朝”。於是其他的話。隻能放在日後再說了。
李念凝微微一笑，說道：“好啦，如果沒有什麼別的要回奏的，你就跪安吧，咱們一會兒再見。”
“一會兒再見”，是說：“叫”完秦禝這一“起”後，待一會兒，中樞全班“叫起”。即所謂“早朝”，秦禝既已入直中樞，當然要和其他的中樞大臣一起入覲。
這算是他第一次正式地參政中央機樞。
秦禝到了中樞處，齊王、賈旭、彭睿孞幾個都在。秦禝既進中樞，賈旭年紀大了，身體也不好。順勢便上折致仕，朝廷錫賜金銀寶器幾杖，算是榮休了。這是他最後一次以中樞大臣的身份參政。
秦禝先給齊王請了安，齊王攜著他的手，覷了半響，歎道：“黑了。瘦了，可也精壯了！”
秦禝又和旁邊幾人相互見禮道敘，亂哄哄地鬧了好一陣子。
養心殿的太監過來“叫起”，這時，為了中樞大臣的“順位”。發生了爭執。
彭睿孞請秦禝居己之前，秦禝堅決不幹。一定要排在最後一位。兩個人你來我往，最後秦禝說道：“彭大人，你如果一定要這麼謙退，我隻好上折，辭掉這個中樞了。”
彭睿孞隻好作罷。
齊王幾個包括秦禝，都以為彭睿孞隻是做一個題中應有的謙讓的姿態，然而他們不知道，彭睿孞是真心實意的。
彭睿孞的心中，已隱然生憂。
朝會上，議的還是剿滅馬匪還是勘平羌亂，也就是說，議的還是龍武軍的事情。
上奏此事，秦禝表麵上是把重點放在“練兵”上，但他的根本目的，是借此為龍武軍的特殊的著裝、儀注，請一個禦賜的“金鍾罩”。這個李念凝和別的中樞誰也沒留意，留意了也不甚了了。龍武軍自己擬定了新的軍法，以此“練兵”，但是戰績卓越，自然通通照準。
接下來，主要議論如何為龍武軍籌備糧台。
新軍的糧台，是曾繼堯在辦，這個朝廷是絕對放心的；龍武軍的糧台，是劉秉言在辦，實話實說，朝廷就不能百分之百放心，這才有“齊王抓總”的說法。
在扶桑打仗，根本上後勤的事情秦禝是不需要怎麼操心的，都是扶桑那邊派人一手操辦，他作為前線指揮官，隻是負責提要求而已。
回到國內，這一套可行不通了。國庫裏沒有錢，彼時作戰，主要依靠地方支持，所謂“協餉”。而能不能解足“協餉”，幾乎全靠統兵大將和督撫們個人的交情，朝廷都插不上什麼話。常常是吃著上頓就得找下頓；動不動就會斷頓。軍隊的戰力因此大打折扣。
以前龍武軍剿隋匪，是靠海關和江蘇的財政養著，而這兩塊秦禝都抓在了自己的手裏，因此運用指揮，稱心如意；餉源糧路不絕，仗就打得好。
現在龍武軍北上，秦禝“督辦軍務”的五省，沒有一塊是他自己的“地頭”，倉促之間，糧草輜重都要“別人”替他辦。餉倒沒有問題，海關和江蘇原支應龍武軍的預算已攢了一年，雖然龍武軍擴了一倍的軍，但單是這筆錢也足以給龍武軍發半年的餉了。
問題是軍隊的後勤絕不僅僅是一個“餉”字，後勤支援複雜繁難。軍械糧秣，醫療運輸等等。都是難以解決的大問題。
這是朝廷給他加了個“大將軍”銜頭的重要原因之一。頭頂著這個銜頭，秦禝在他“督辦軍務”的地區，權威幾乎趕得上皇帝：覺得誰辦差不力，即便位高權重如督撫，一個折子就能參倒；品級較低的官員將領，甚至可以請王命旗牌，先斬後奏。
以此來威懾沒人敢怠慢軍務，保證作戰部隊的後勤無虞。
但這個措施的副作用太大。“大將軍”可以指揮督撫，不但大大分了中樞的權力，甚至還侵占了皇權，如果有人生不臣之心，可以釀成彌天大患。
因此“大將軍”隻能作為“特例”，不能作為“製度”。
秦禝能夠成為“大將軍”，除了軍情緊急，龍武軍戰力強悍，更重要的因為兩宮對他有超乎尋常的信任，這叫“異數”。
秦禝心想，夏國軍隊的作戰、後勤製度，必須做徹底的改革，不然，不論士兵操得多好、武器如何先進，也隻能對付隋匪、撚、回這種層次的敵人，是打不了大規模的近代化戰爭的。
在這種製度下，龍武軍的戰力也會大打折扣，假入現在已經處於僵持階段的胡蠻再次大舉來攻，恐怕一樣應付不來。
正在痛定思痛，李念凝又發話了：“秦禝。”
秦禝趕忙收攝心神，道：“臣在。”
李念凝說道：“有一件事，劉秉言應該已經和你說過了。龍武軍的人手，夠不夠分出一支，駐守京畿？”
秦禝做出略略思索的樣子，然後說道：“回太後，龍武軍各部現下都已派了出去，不過，等陝西的軍務告一段落，臣抽調兩個團，駐防京畿。”
慈安、李念凝都很高興，不約而同說了一個“好”字。
但李念凝轉念想起一事，沉吟道：“那你打算以誰為將，京師寢陵重地，這個……”
秦禝說道：“是，臣失慮了。那麼請旨，就讓方英勳來帶這支兵好了。”
“方英勳”這個名字好熟。李念凝微一凝神，想了起來，問道：“這個方英勳，是否就是始終立於營壘之上指揮作戰、身負重傷的那一位？”
秦禝說道：“回太後，正是他。”
李念凝歡然道：“好，這個方英勳好，這支兵就由他帶好了。”
在李念凝心目中，這個方英勳不但極為忠勇，而且還是一員“福將”：那麼多箭矢沒有打中要害，受了那麼重的傷沒有喪命，可不是福將嗎？
這樣的人帶兵，放在身邊，既安心，“彩頭”又好。
秦禝下朝，午門外邊，已經遠遠地圍了許多人，都是來“瞻仰打平隋匪和扶桑的大英雄的風采”的。
先前秦公爺在賢良寺大門不出、二門不邁；又是天沒亮就進宮上朝，誰也沒瞅見秦公爺的人影。現在天光日白，跑不掉了吧？
大夥兒都盯著秦公爺那頂綠呢大轎，指指點點。
齊王和諸位中樞大臣都下了朝，上轎的上轎，坐車的坐車，各自打道回府。
咦，怎麼還不見秦公爺啊？
秦公爺的大轎終於抬起來了——可是，這是一頂空轎子啊！不知道多少雙眼睛從早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
難道秦公爺被兩宮留在宮裏邊了？這是什麼規矩？
無數唾沫星子就這麼飛了出來，滿京城城都在傳：這是“亙古不遇的隆恩”，真真是“異數”！
從這個時候開始，市井之中，生出了一種永遠不會到達天聽的流言：咱們那兩位年輕的皇太後，和秦公爺，嘿嘿，你懂得的……
實情是這樣的：宮裏邊曉得了宮外麵的熱鬧，為避免不必要的麻煩，秦禝是從紫禁城東側的東華門出來的。一輛後檔馬車已經提前等在宮門外，秦禝上了車，神不知、鬼不覺地回到了秦家大宅。
秦家大宅都已下了關防，無關人等一律不許入內，為的也是怕熱情的京城人民騷擾到征途疲憊的秦公爺。胡同口自然有許多探頭探腦的，可誰想的到這輛平平無奇的馬車裏麵，坐著的就是督辦五省軍務的大將軍呢？
府裏麵老早就開始做各種準備了。粉刷裝裱。除舊添新。到處打掃得纖塵不染，比太後臨幸那一次還要上心。今兒一大早，天還沒亮，闔府人眾便都起了身，一個個穿上了自己最好的衣服，除了沒有張燈結彩，臉上飛揚興奮的神情，嘴裏收不住的歡聲笑語。真和過年無異。
韓氏也細心妝扮妥了，在自己的房中坐著，靜靜等著。
大喜的時候，她美好的眉目中，卻透出一股淡淡的憂愁。
盼星星，盼月亮，總算把他給盼了回來；然而除了晉了一級爵位和中樞大臣，他又加了一個“督辦五省軍務欽差大臣”的銜頭。升官固然是好，可韓氏明白。這個銜頭的意思是，朝廷要他繼續打仗。
都明白。他在家裏呆不了幾天的。
這個仗就打不完嗎？
刀劍無情，總在戰場中出出入入，誰知道會不會……他當然吉人天相，百神嗬佑，可是，可是……
不過幾年前，還是幾個月吃不上一頓肉，見天兒地被人呼喝，看人家的白眼。四年後，成了一品夫人，成了王妃的妹妹；以前給自己臉色看的那些人，見到自己都要磕頭；被當做貴客接進皇宮；在自個家裏，以一家之主的身份招待太後……這日子，就像做夢一樣，就像變戲法一樣。
有時候，真的很怕一覺醒來，煙花散去，什麼都不剩下了。
除非他在身邊。
這些個夢一般的日子，是他給的；他是這個家的天，也是她的天。
這個天，永遠都要好好的呀。
秦禝在府前下車，公爵府早已大門洞開，吳椋先導，高聲道：“欽差大人回府了！”