曲終人散。
燈火輝煌的礬樓門外，無數身著常服的文人儒士在互相拱手辭別，也會寒暄幾句，隨後便不由自主將談論的時間拉長，直至門口候著的車馬被人催促，這才不得不意猶未盡的散去。
這場花魁盛宴呈現出來的結果，可能令某些人失望——不得不說，第二曲《衩頭鳳》出來時，太子已然絕望，而隨著趙元奴一展歌喉，《臨江仙》貫入耳中，聽了幾句後，太子反倒不再看魚，專心致誌去窗前觀看表演了！原本他心中對出出謀劃策的李邦彥、求詞的呂本中、作仲裁的袁綯……等人心中的惱怒竟也淡了許多——差距大到一定程度，絕望不會再有，反倒是麻木與釋然了。但對絕大多數人來說，這是一場無與倫比的饕餮盛筵。回去後不會睡覺，要記在文集與筆記中。能夠適逢其會，足以炫耀一生了。
一行行隊伍，一盞盞燈籠，離開礬樓，離開夜市，隨後散入汴梁城的街街巷巷，喚響了此起彼伏的犬吠烏啼。
回家的路上，趙士起屢屢審視身側的兒子，欲言又止，欲言又止，最終歸於一句歎息。
“奢費了……”
趙士起營商多年，習慣了計算折耗，計算得失。在趙士起看來，今晚樓中女娘表演的詞曲，隨便一首，皆可拿出來，留至上元去爭花魁，且成算極大。
酒樓正店與正經的青樓妓館不同，更貴，多走高端路線，談詞論曲之類的，極少涉及其餘。而若想令客人買單，則須捧紅女娘，這件事沒有別的辦法，全憑好詞，花魁大賽又是最好的宣傳場所，放在那時最為適宜。隻要爭得一次花魁，三五年內那位女娘便無需多費心思。
這一晚，能換來三五個花魁的好詞，潑水一般扔掉，如今唯有趙元奴得花魁之名，怎能不令趙士起心疼。
這感慨聲銅臭味逼人，可趙不尤身為人子，不能胡亂說話。於是抖了抖馬韁，與他並行，低聲問道：“爹，你說迄今為止，官家設計要殺兒子，有過幾遭？”
不等對方回答，趙不尤舉了舉手指：“兩次，皆是劉延慶之子。皆未成事。爹爹猜他還會再來麼？”
趙士起回頭望了一眼隊伍後方那頂青轎，李師師坐於其間，一時猶豫。
如今看來，官家對李師師，不比常人。身為人主，他不顧身份，屢行暗刺勾當，雖說兩次皆灰頭土臉，可誰能保證沒有下一次。
“所以兒要增加自身的分量，令他心生忌憚。”
越過趙士起，趙不尤偏頭望向右方燈火中的皇城，皇城深處，趙佶在裏邊應該尚未入睡，隻怕他聽了礬樓情形，睡也睡不著。
趙不尤嘴角微勾，說道：“燕地之功，爹爹給要來了郡王，可在兒子看來，這郡王名號，不如今晚。爹爹信不信，明日之後，兒在大宋的聲名，會比文壇盟主呂本中更要響亮？到得那時，他還能輕易動手麼？”
馬蹄噠噠，敲響深夜的街巷。趙士起思付片刻，問道：“你之前便想到這些，所以才殫精竭慮寫出這幾曲詞？”
卻是已經讚同了趙不尤的話，再不心疼這幾曲詞了。
“不難的，何須殫精竭慮。”趙不尤微微一笑，轉移了話題，“爹爹，你也不關心兒子這晚做了什麼？”
趙士起微微皺眉：“怎麼？使得錢多了？不妨事。”
呃……不就是借口要了二百兩銀子嘛，一頓飯錢也不足，你倒是還記得……趙不尤不滿說道：“沒使錢，兒約了女娘子在潘樓用飯，王掌櫃未有收錢。”
“喔。”趙士起點頭，旋即急遽扭頭，“啊？！”
趙不尤輕描淡寫說道：“所以要煩勞爹爹遣人草貼問卜了，至於求婚貼，倒是不用麻煩爹爹，兒已經替爹爹送了。”
趙士起差點自馬上跌落，提聲喝問：“你說甚麼！”
已經到了家門口，趙不尤翻身下馬，將馬韁遞給迎上來的門房，從容說道：“庚帖問卜這種事吧，爹要選好人，要是他敢說半點不好，兒怕忍不住會將他揍死。”
“逆子！你莫走，來正院我與你娘有話問你！”
……
時間確實很晚了，舉世聞名的不夜城汴梁，距離夜市遠了，便能感覺到喧囂輝煌落幕的黯淡與清冷。
內城東北隅的昭慶坊，左府。
此處府邸，原是國初李文正公所有，向來有園亭別墅之美，當年文正公致仕，欲效仿白樂天洛中九老故事，在家中召人集會，適逢王小波、李順起事，這才作罷。隨後曆經百年修繕、重建，不僅未有衰敗，反倒愈發古色古香。閑庭深院，雕梁畫棟，沉澱著書香與清貴。趙楷能將此院送予左企弓，委實費了些心思。得虧是他，換作旁人，這樣的院子百萬貫買到絕無可能。
左家的根基尚在燕地，此番赴汴，左企弓亦未將全家帶來。
且說，左企弓得男甚晚，共三子四女長大成家，各自早已成家。女兒不提，三個兒子中，長子左泌，在遼國官至棣州刺史；次子左瀛，亡故，隻留一女左明月；三子左淵，蔭萌授官，尚未正式出仕。