2113年9月8日，地球時間1535
柯伊伯帶，冥王星遠日點，太陽係第一防禦圈附近
十六艘外形厚重，整體呈現為六棱柱型的戰艦靜靜地橫亙在漆黑的宇宙之中，像是一群潛伏在森林裏的凶猛巨獸。
這十六艘戰艦有大有小，艦尾處統一噴射出明亮的淡藍色光芒。其中最大的一艘突然像是接到了什麼指令，開始逐漸打橫，戰艦的側麵一點一點地顯露出來。上麵用白漆寫就的一行大字在黯淡的宇宙裏分外奪目。
USS-長江號
“一切已經準備就緒，在這裏簽個字，您和您的隊員就可以出發了，楊定宇少校。”
“感謝你……”楊定宇接過年輕男孩遞來的電子板，同時掃了一眼男孩軍裝上的胸牌，“徐家文下士。”
“是，長官。”徐家文拿回電子板，有些激動地朝楊定宇敬了個軍禮，小跑著離開了。
“好了，極光中隊所有人注意，”一邊目視著徐前離開，楊定宇一邊摁下肩膀上別著的通訊器的按鈕，“交接工作已經處理完畢，全體成員登機，我希望能在地球上吃晚飯。”
說罷，他利落地鑽進一旁停著的一架整體呈現流線型的銀白色戰機裏，開始調試各種設備，做起飛前的最後準備。
“嗡——”機庫裏突然響起了一陣嗡鳴聲，牆壁上的指示燈閃爍了兩下，猛地從紅色轉為綠色，兩個地勤人員來到楊定宇的飛機前，舉起了手上的紫色旗子。
遠處的空氣鎖打開，露出了戰艦與太空之間的過渡區，楊定宇輕車熟路地推動拉杆，他的暴雨級空天戰機從停泊位上滑出，然後沿著標定好的通道進入到了過渡區裏。
在他的身後是他中隊的其他戰鬥機，當全部8架暴雨級戰機全部進入到過渡區之後，他們身後的空氣鎖迅速地閉合了起來。
“全體成員，帶上麵罩，接通氧氣。”
楊定宇迅速下發了一條指令，然後扣上了自己的麵罩，隨著他擰動閥門，新鮮的氧氣嗤的一聲湧了出來。
過渡區這時開始閃爍起刺目的紅色燈光，一個不帶任何感情的機械聲音也一並響起：“準備開啟第二道閘門，即將進入真空環境，請所有未著裝防護服的人員迅速撤離。”
“閘門將在十秒內打開。”
“閘門將在三秒內打開。”
“閘門開啟，祝好運。”
隨著機械音報出最後一句話，遠端的閘門發出哧哧的響聲，然後緩緩向兩側分開。
所有的聲音都像在一瞬間被抽走了，深邃浩瀚的宇宙出現在所有駕駛員的麵前，不遠處的冥王星靜靜地佇立著，在它的旁邊是如同侍衛一般的卡戎星。
在兩顆星球之間是一座龐大的人工建築——長城軌道基地。
“準備出發，分成兩個小組，第二組由黃梓鑫副隊長帶隊，今天的任務很重，我們必須和長城基地配合，檢查冥王星附近的空域。”
“你們都聽到了，”黃梓鑫的聲音在通訊頻道裏響起，“都打起精神來，柯伊伯帶是太陽係的邊界地區，按照古時候的說法那就是整個太陽係的邊疆！雖然我們仍未發現其他的智慧生命體，但這並不代表我們就能放鬆警惕，特別是今天進來的兩個新人，你們要記好了！”
“是！長官！”
“好了，我的隊伍會負責冥王星的排查，黃梓鑫，你和你的隊伍負責排查冥王星的所有衛星。”
“收到。”
分配完任務後，楊定宇啟動了他的戰機，耀眼的光芒從機尾噴出，整架戰機在極短的時間裏便加速起來，化作一道銀白閃電衝出了戰艦。
“偵測到無重力環境，正在固定駕駛員。”
伴隨著機艙操縱係統動聽的聲音，原本已經開始慢慢漂浮起來的楊定宇迅速被安全帶和固定繩重新拉回了座椅上。
就這一小會兒的功夫，又是三道閃電從長江號裏飛出，楊定宇的小隊已經集結完畢。
“呼叫長城基地，這裏是極光中隊中隊長楊定宇，收到請回複。”
一個有些嚴肅的男聲從通訊頻道裏響起：“收到，這裏是長城基地。”
“長城基地，我奉命進行日常安全巡查，今天有無特殊狀況？”
“沒有，”楊定宇能明顯感覺到對麵的語氣變得輕鬆了一些，“曲率偵測器和曲速攔截器都沒有報告任何特殊情況，雷達沒有發現任何異常物體，目視觀察員也沒發現任何異常。你們是這片星域裏唯一的艦隊。”
“了解，”楊定宇推動操縱杆，“這就開始例行巡查。”
四架空天戰機以一前三後的菱形陣列向前飛去，不遠處的長城軌道基地迅速地在楊定宇的視線裏變大，他輕推操縱杆，戰機如同一隻靈活的獵隼，在空中優雅地一個轉身，繞開了龐大的長城基地。
大半個冥王星出現在他的視野裏，盡管已經看過這個場景不下百次，但楊定宇仍舊為眼前的景象所著迷和震驚。
冥王星上依舊覆蓋著一層厚厚的“白雪”，在白雪之間是一座座拔地而起的建築，這些建築最後又彙聚成了一個小小的城市。
這是第十二混合艦隊——聯邦之盾的駐地。所有聯邦之盾的船員以及他們的家人在休憩時都會來到冥王星上。畢竟地球太過遙遠，而第十二混合艦隊作為一支首都防禦艦隊，無法隨意離開自己的防區，其上的船員注定要在冥王星附近度過大半段軍旅時光。
除此之外，所有長城軌道基地的人員短期休假時也不會返回地球，而是來到聯邦之盾的駐地，畢竟長達半個月的高速航行也是一件很累人的事情。
飛過聯邦之盾的駐地，楊定宇又回頭看了一眼長城基地的碼頭和錨地——兩者都很空。
“聯邦之盾”艦隊一定是進入到奧爾特雲區域了，他心想。奧爾特雲區域可以說是太陽係的真正邊界了，更糟糕的是，監控手段在這片區域裏很難起效——科學家們猜測這是因為奧爾特雲的距離實在是太過遙遠。
於是奧爾特雲區域的安保工作隻能以最原始的方法——人工巡查。沒有曲率偵測器，也沒有曲速攔截器，所有的事物都以原始的方法進行，一共四支防禦艦隊把奧爾特雲分成了四等份，每隔一周就要巡查一次。