真娘從此在樂雲樓唱歌，跳舞、彈琴，很快名聲大作。真娘舞姿婀娜迷人，曼妙絕倫。人們都說樂雲樓的真娘比錢塘的蘇小小還要天生麗質。
“真乃閉月羞花之貌，沉魚落雁之西施也，西施重生了。”“醉嬌不勝收，鳳嫋牡丹花”整個姑蘇城都在議論著樂雲樓的真娘多麼善歌舞，多麼嫻雅風致，
宛若天仙一樣一塵不染。有個畫師為真娘的美貌傾倒，還偷偷畫了幾張真娘的畫像，掛在海湧山沿街的牆壁上辦畫展。
酒肆中文人墨客也在議論著，“錢塘蘇小小，歌聲上林鳥，腰細楚王宮，楊柳搖春風，若遇真娘女，傾城與傾國，誰個最迷情？”卻說姑蘇城的富家公子王蔭祥在海湧山看到真娘，自是喜不自勝，感天謝地，一路差點歡喜癲狂，
急匆匆趕到樂雲樓，與真娘再次見麵，王蔭祥見真娘出落得越發端正美麗，光彩照人，不覺神魂顛倒，將她視作失而複得的珍寶。
真娘心裏隻有痛苦和屈辱，雖然隻是賣藝，每天麵對一張張肮髒淫笑的醜惡嘴臉，
真娘心裏惡心透了，但深陷囹圄，她隻能等待著奇跡出現，要麼孫曦，要麼葉護來救他。誰料事與願違，越是盼望，越是失望，日子一天天過去，卻不見他們來尋覓自己。彼此杳無音訊，天涯陌路，真娘擔心他們的安危，鬱鬱寡歡。
王蔭祥在樂雲樓見到真娘的第一天，就找花媽媽，要求贖回真娘。
王蔭祥道：“花媽媽，隻要真娘可以成為我王蔭祥一個人的家妓，銀子不是問題”。
花媽媽心花怒放，真娘這棵搖錢樹她沒有看錯，卻撇嘴道：“王公子，有你這種想法的多了去，刺史皇甫大人也迷戀真娘，無奈落花有意，流水無情，再說，我這兒隻買人，不賣人，除非姑娘樂意，否則，多少銀子都不管用。”
王蔭祥自信滿滿地道：“我會用真情打動她。”
花媽媽順水推舟地道：“那花媽媽就拭目以待，等著我們的真娘對公子動了芳心，花媽媽就將她許配給王公子。”
王蔭祥喜得抓耳撓腮，躬身謝道：“多謝花媽媽。”
小惠做了色妓，被富家公子玩弄、終日悶悶不樂，一日，小惠被幾個紈絝子弟折磨地昏厥過去，富家子弟喪心病狂，最後竟然一把火燒死了小惠，隻是賠償了花媽媽一些銀子了事。真娘多次詢問小惠的消息，花媽媽隻說小惠自梳攏之後，已經認命，又是個慧黠人兒，喜熱鬧，每日利口巧言，詼諧臻妙，頗得客人眷戀，因此，每日客人絡繹不絕，小惠忙於侍奉客人，無暇見真娘，同時，小惠又覺得自己因貪戀幾兩銀子，才害小姐被人賣到青樓，無顏見小姐，每日和那些紈絝子弟飲酒作樂，醉生夢死地揮霍青春。
真娘雖然懊悔，卻從不怨恨小惠，主仆兩個人的生活的確陷入了窘境，小惠才被誘騙，自己態度不堅決，沒有及時阻止小惠收取阿海的銀子，才冒險跟阿海走，卻不想阿海是人販子，真娘主仆最終被奸人陷害，賣入青樓。真娘以為小惠是因淪落為娼妓，羞愧和自己見麵，也不勉強。花媽媽向王蔭祥絮叨著真娘和小惠主仆的情況，王蔭祥憐惜地道：“真娘的丫鬟我見過，是個伶俐的可人兒，想不到一朵花就這麼凋零了，可憐可憐，小惠被虐致死這事要永遠瞞著真娘，免得她傷心難過。”
花媽媽原來擔心王蔭祥會拔掉真娘這棵搖錢樹，見他如此憐香惜玉，愛慕關心真娘，於是笑吟吟地道：“聽說府上的姨奶奶，是個醋溜兒，家裏隻能有醜陋不堪的女人，見不得美女”。
王蔭祥哈哈大笑：“花媽媽放心，狡兔尚有三窟，我王家僅在姑蘇城，就有三處園子，金陵也有兩個府宅，長安也有，這些年安祿山、史思明叛亂，長安局勢不穩，連皇上都要時而出逃避難，長安的府邸就一直空著。我和母親的那座宅院，的確沒有美女，可我畢竟是她的兒子，我養個家妓，做親娘的不至於吃醋。”
花媽媽淫笑道：“聽說王老爺住在別的豪宅，每到冬寒手冷，不是拿炭爐烤火取暖，而是將手伸進家妓懷中撫摸女子的酥胸取暖。”
王蔭祥大言不慚地笑笑，在他看來，這是他們王家地位、尊嚴和經濟實力的標誌，若能得到真娘這樣色藝俱佳的女子，更是給門庭增光。
一日王蔭祥又來吃茶，花媽媽笑容滿麵地巴結道：“哎喲喲，樂雲樓的財神爺駕到了。”
王蔭祥渴慕地問：“真娘呢？”
花媽媽搔首弄姿地道：“身體不舒服，正生悶氣呢，公子去開導開導吧。”
王蔭祥喜滋滋地走進真娘的閣樓，見真娘凝眉沉思。
王蔭祥低聲下氣地問：“真娘，身體不舒服嗎？”
真娘冷冷地道：“王公子曾是正麗書院的儒生，為何不用心考個功名，報效朝廷，卻來樂雲樓這汙泥之地。你的那些同窗，為剿滅叛賊，光複大唐，
大多棄筆從戎，征戰沙場，浴血奮戰，建功立業，你卻每日來此地消遣時光，不覺得羞愧嗎？”
王蔭祥訕訕笑道：“真娘，人各有誌，各有各的活法，大唐內亂這麼多年，多少人在戰爭中成為刀下鬼，劍下魂，能活著已然是幸福。吐蕃打入長安，大唐皇上都跑了，聽說回紇可汗也和大唐朝廷翻了臉，不知怎地仆固懷恩也反了，生逢亂世，人生如夢，我還博什麼勞什子功名，伴君如伴虎，我又不差銀子，何不瀟灑自如地走進這秦樓楚館，飲酒行樂，倚紅偎翠？沉醉在溫柔之鄉，死也值了。”
真娘雖然鄙視王蔭祥，但每日可以從他這裏得到長安的消息，所以並不下逐客令，隻是不冷不熱地套他的話。
王蔭祥見真娘沉默不語，以為真娘被自己說動了心思，厚著臉皮表白道：“真娘，蔭祥愛慕你已久，人神共知。第一次在麗正書院見你，人謂爾從長安來，我謂爾從天上來。人稱江南為佳麗地，姑蘇城民富而庶，養得女兒也如清水芙蓉，蔭祥見到你，才知道什麼才是真正的出水芙蓉，蘇州的賞心樂事，就是‘一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉’，蔭祥的夢想，就是娶真娘做娘子，每日醉芙蓉。當初，官府拍賣孫員外的宅子，我央求父親買下來，就是因為你曾經住過哪裏，我要去尋你的芳蹤，以解心中的相思之苦。看來這個宅子還真給我帶來了好運，咱們兜了一個大圈子，又碰麵了。”王蔭祥口若懸河，滔滔不絕，說到動情處，走上前拉住真娘的白酥手，就要動手動腳，真娘正色道：“王公子的心意，真娘明白，請王公子自重，我是有未婚夫的人。”
王蔭祥哈哈大笑，幾乎笑出了眼淚，揶揄道：“真娘，你太天真了，你以為這是什麼地方，是你在長安的府上嗎？這裏是樂雲樓，達官貴人、富家子弟來飽
暖思淫欲，尋歡作樂的地方，這裏不是尊重的地方，是樂上雲霄的地方。你以為進了這種地方，你未婚夫還會娶你，即便他要你，他的父母也不會同意。
我王蔭祥每日不惜重金到這裏看你，就是想保護你，免得你遭受那些覬覦你美貌的浪蕩子弟糾纏。”
真娘心下感激王蔭祥的好意，雖然他也是癩蛤蟆想吃天鵝肉，他的到來的確給她減少了不少麻煩，真娘不耐煩地道：“王公子想聽什麼曲子？莫要廢話。”
王蔭祥訕訕地道：“琵琶、箜篌、胡琴，錦瑟，你樣樣精通，隨便彈吧，隻要看見你，我心裏就舒服。”
真娘淡淡地道：“就彈一曲《梅花落》”
說著，懷抱琵琶，嘈嘈切切地彈奏起來。王蔭祥如癡如醉地看著真娘，沉迷在美妙的音樂中，一曲完畢，真娘又彈奏了《昭君怨》，都是傷心斷腸的音律，真娘彈著也是娥眉顰，淚兒落。
王蔭祥見真娘心情不好，又怕遭她嫌，聽完兩個曲子，囑咐真娘好好休息，自己退了出來找花媽媽喝酒。
在華陰“巡幸”一個月後，代宗從陝州返回長安，郭子儀、葉護、文武百官、長安百姓出城迎接。郭子儀雙膝跪地道：“臣迎駕來遲，請皇上治罪。”
代宗兩手扶起郭子儀，自責地說：“朕沒有早點聽郭令公的忠告，早點防備吐蕃，才到此地步。”
見葉護也跪地，代宗說：“忠義王，我的生死兄弟，快快請起！”
葉護道：“謝陛下！”站起身來，看著李豫，百感交集。
代宗再一次走進金鑾殿，群臣振奮，高呼萬歲。禮畢，代宗環視群臣，
龍顏不悅。太常博士柳伉上前奏道：“陛下，皆因程元振隱瞞軍情長達三月有餘，才導致吐蕃大軍直抵長安。程元振嫉賢妒能，陷害忠良，害死來瑱大將軍，逼得仆固懷恩謀反，又連連陷害郭子儀、李光弼等各路節度使，各位將軍心灰意冷，避之不及。以致陛下巡幸陝州，崤山以東竟然無一人勤王救駕，這一切皆拜程元振所賜，望陛下明察。”
柳伉話音剛落，文武百官異口同聲地要求皇上嚴懲程元振。程元振一改往日的囂張跋扈，匍匐在地，渾身瑟瑟發抖地辯解道：“陛下，臣也是為陛下分憂，才……”
自從逃亡陝州，代宗就無法再忍受程元振的欺上瞞下。見群臣共憤，代宗冷冷地看了程元振一眼，喝道：“程元振，你可知罪？”
程元振跪地求饒，代宗話鋒一轉道：“朕念你擁立有功，饒你一命，削去所有官爵，回家養老去吧！”魚朝恩幸災樂禍地瞟了程元振一眼，程元振戰戰兢兢地謝恩。
程元振的衣缽很快轉移到魚朝恩的手中，因他的雪中送炭，救駕之功，代宗封魚朝恩為天下觀軍容宣慰處置使，統率京師神策軍，並領國子監事，兼鴻臚
光祿、禮賓等使，進封鄭國公。接力棒從一個惡魔傳到另一個惡魔，從此魚朝恩掌握了朝廷大權。絕對的權力必然導致絕對的殘暴，魚朝恩也漸如李輔國、程元振一樣驕縱跋扈，幹預朝政，欺壓滿朝文武，貪賄勒索，甚至不把皇上放在眼裏。
葉護對代宗依賴宦官，以毒攻毒，以惡製惡的方法很是擔憂，從李輔國、程元振到魚朝恩，宦官的實力越來越大，朝廷漸漸形成宦官專權的體製。雖然代宗李豫有智謀，必要時有能力有魄力對付這些罪大惡極、驕縱妄為的宦官，一旦這種體製形成，很難扭轉局麵，若大唐未來的後繼儲君稍稍文弱，就會受製於宦官，
形成惡奴欺主的局麵，再加上地方藩鎮問題，朝中本來就有的朋黨之爭，
將使大唐朝局越來越錯綜複雜，一旦失去平衡，後果不堪設想。
葉護覲見代宗李豫，將自己的擔憂分析給他聽，然而忠言逆耳，代宗不悅。
此時的代宗對魚朝恩倍加寵信，哪裏聽得進去？葉護又找到太子李適、駙馬蘇發一起諫言，蘇發將魚朝恩私下吹捧自己的話說給代宗，魚朝恩專權，文武百官都不敢抬頭看他，宰相決定政事，也要先和他商討，若不先向他請示，就會白眼一翻，“天下之事，怎麼不由我？”李豫淡淡一笑：“忠義王，駙馬、太子，你們三個一起見朕，也是因為忌憚魚朝恩嗎？這個請你們放心，若魚朝恩膽敢效仿李輔國、程元振惡奴欺主，他的下場不會比李輔國、程元振更好，一切都在朕的掌控之中，爾等不必多言。”代宗自信滿滿地說，想起魚朝恩的救駕之功，代宗又感觸地道：“魚朝恩對朕一片忠心，曾經冒著生命危險去陝州救駕，他就像當年的高力士對玄宗皇帝一樣，真忠臣也，是朕可以信賴的人。”
畢竟是異國人，現在的代宗李豫也不似廣平王時期的李俶從諫如流。葉護隻好作罷，心裏一直牽掛真娘，就辭別代宗，帶著吉輟、傲奴兩個隨從去江南尋找真娘，
以前和真娘約定，真娘先在金陵的客棧等候兩個月，兩個月不見葉護回，讓真娘先一步去蘇州，然後蘇州孫員外府上見，從此定居蓮花島，相親相愛地過日子。
如今離別真娘將近一年了，想真娘一定妝樓宇望，時刻盼望著自己的歸來。
三人剛出長安城，忽見一個神色慌張的老婦駕著一輛馬車迎麵而來，
葉護見那老婦好生麵熟，又打扮得不倫不類，不覺愕然，一時也想不起來是誰。但見其鬼鬼祟祟，擔心是敵國的奸細，葉護令吉輟捉拿過來詢問。