朱元璋與小吏二人就著半盤魚膾同食粟飯，交談愈深，相互稱兄道弟起來，興致漸高，小吏也將所知之事逐一告之了朱元璋。
小吏名喚許楷，乃是九江郡守劉邈之門客，隨在左右侍奉多年，雖不得厚待亦混了個臉熟。十年前，九江蠻作亂，朝廷以盧植為太守，鎮平蠻亂，盧植未待幾月便身染重病，北歸修養。劉邈為漢室宗親，便經舉薦擔任九江太守，至今已是有七八年了。
九江處吳越淮揚之間，其中形勢複雜，郡治陰陵由中央所派之官吏主持政務，而其餘諸縣則由地方豪強專斷一地，又有九江蠻夷盤踞荊山，塗山一帶。三方勢力錯綜複雜。
自光武中興以來，漢室常向南拓展，置郡縣羈縻南方各蠻族，有好事者上書言：南人歸順，與漢民無異，可遣官吏督收賦稅。蠻夷常居山中，少侍土地，多以采集狩獵為生，如何納得出錢糧來？況且南方各族民風彪悍，精於冶煉，逼迫過甚之下，往往聚眾而反，禍延郡縣之事，數不勝數，因此九江蠻亦成了九江之患。
地方豪強則由宗族大姓而成，光武帝重興漢室，多賴豪強地主助力，功成之日，即封賞之時，高官累爵加以沃土肥田，又與之聯姻，互為依靠。世家豪強於是乘勢而起，進則為後戚高官，爭權於朝堂，退則為地方豪強，專斷一方。豐年則賤價收新米，災年高價售陳糧。一有農戶破產，則奴仆風動，威逼利誘，兼並田產。其勢之大，縱是漢室宗親為官治理郡縣，也不敢多有得罪。
朱元璋邊吃邊聽，許楷述說一陣後，他已對九江郡中略有了解，偶有發問，許楷也盡心解釋，心中已是有了些許打算。
“不知郡守大人對災民之事如何打算？如今方進初夏，災情卻愈演愈烈，恐生禍事，賢兄可曾知曉？”，朱元璋食畢粟飯後，放下碗筷問道。
“我伴大人多年，如何不曉得大人心中想法？他憂心有災民乘勢作亂，自九江蠻被擊退，已有十年，郡兵弛廢，如何抵擋得了亂民，諸縣豪強各有心思，隻顧自己壘築屋堡。於是方才命我於城外尋覓善力者充做護衛”。
“賢弟，我見你非是尋常人也，不知武藝如何？災民若起，隻需賢弟同我等護住大人與其家人，逃出陰陵。大人乃是漢室宗親，隻需言賊兵勢大，棄城之舉也是無可奈何，朝廷定然不會怪罪，且過一二年，大人定再拜為郡守，到時以你我之功勞，大人定許校尉，長史之職，豈不威風快活？”，許楷麵色潮紅，似飲醉了一般，手舞足蹈，仿佛已是郡中長史。
“我見入門之時，小小門吏竟敢對兄長擺弄臉色，端得無禮！”，朱元璋也不答他，隻是淺寞問道。
“張固那混賬小兒不過張家仆從，狗仗人勢罷了，若非大人於這九江勢寡，如何能讓這賤仆充當太守府中門吏”，許楷氣上心頭，狠狠說道。
“兄長莫憂，兄弟弓馬嫻熟，刀槍有術，等閑賊兵於我眼中不過螻蟻爾，若然事起，定能護送大人逃出陰陵”，朱元璋心下已全然了解陰陵局勢，不著邊際的寬慰一了一下許楷。