“這時候他來了，陛下，他又來了，穿著豪華的服裝站在宴會的中心彈琴，唱我們都聽過的英雄故事，王子救回被搶走的公主，勇士打倒巨龍，煉金術師發明了點石成金的藥劑，一些不切實際的幻想包裝上漂亮的音符，總是有人會捧場。”
曾經的皇後又笑了一下，極其短促，以至於分不清她是在笑還是冷嗤了一聲：“嗬。我最開始以為他是個噩夢，我害怕他會打破我所擁有的生活，但是我又不敢表現得太過明顯，因為在我沒有出嫁的時候他是我最喜歡的吟遊詩人，這一點不難查到……你在聽嗎，陛下？”
“是的，母親。”奧古斯都給予了回複。
“後來的事你大概都查到了，我受他的蠱惑，派人在返回途中伏擊，殺死了你的父親，他們是這麼告訴你的，我知道。”曾經的皇後說到這裏猛地拔高了音調，“‘蠱惑’？不！陛下，我要告訴你，我根本沒有受到蠱惑！”
奧古斯都說：“印象深刻的反駁。”
“他是個有名的吟遊詩人，但是他說的遠比他唱的好聽。他編了一個謊話，他說同樣是貴族，憑什麼你父親手握重權征戰四方，我卻隻能龜縮在深宮裏靠針織繡藝打發時光——我完全被說服了，那時候你才十五歲，法師課程占用了你太多的時間，你還不懂得怎麼做一個皇帝，而我，我卻知道該怎麼做——”
“你應該殺了我，母親。”奧古斯都說。
那隻放在他側臉的手無力地滑落下來。
“……可你是我兒子啊。”曾經的皇後微不可聞地、拚盡全力地說，“你是個好皇帝，我輸了。”
奧古斯都凝視著那隻落在床幔之外的手，他此前幾乎都在保持沉默，這時候卻忽然自言自語道：“你中了毒，母親，但這是你情人的情人為了報仇所下，和我沒有關係。十五歲之前我在老師的法師塔上學習法術，你不殺我，是因為找不到辦法。還有父親的死，一部分原因是你確實想要掌權，另一部分原因是——你懷孕了，母親。”
床幔中原本衰落下去的呼吸又變得急促起來，床上的女人發出“嗬嗬”的氣音，落在床幔外的枯瘦手腕掙動著，奧古斯都看了一會兒，輕輕將那隻手放回床上，擺在她身體的一側。
“大部分你說的話我都不相信，母親。”他站起來，輕輕整理床幔，遮擋住床上瘦骨嶙峋的女人，“你沒有那麼重權，因為你生下了那個孩子；但你也沒有那麼多情，因為你殺死了你的情人。你妄想在最後表現聰明，說些好聽的話引起我的共鳴，謀求憐憫，但到最後你依然很愚蠢。”
“……你、你……”曾經的皇後勉力掙紮，輕盈的床幔隨此輕輕鼓動。但她並不是希望以此站起來或者反駁什麼，她掙紮隻是為了擺脫此時殘酷的現實，就好像鴕鳥把腦袋埋進沙子，以為這樣就不會被人發現。
“聖埃克家族以你為恥，母親。那個意外誕生的孩子被你送回之後，你的兄長立刻將此事告知於我，以真名向神靈起誓，宣布家族對皇室的忠誠，並且立即將你除名。最後，你的毒不是我下的，但為了回報你，我沒有阻止。”
床幔不動了。
奧古斯都退後幾步，房間內原本沒有打開的魔法燈隨著他的動作點燃，床上的氣息逐漸微弱，他很有耐心地等待著，直到曾經的皇後斷斷續續地問：“他……”
然後她死了。
奧古斯都轉過頭，赤金色的長發照亮了燈火。
門開了，一道曼妙的身形走進來，畢恭畢敬跪在他的腳下，柔軟的鉑金發鬆鬆挽起，像是月光。
“茜茜，把母親送回聖埃克，再去一趟索拉森林，告訴精靈王，我將不日拜訪。”
“是否……”
“不必，聖埃克的現任家主為帝國作出了很大貢獻，一切既往不咎。”
“是，陛下。”
深夜，蘭斯特洛·聖埃克被一陣寒意驚醒。
他有些惱火，像他這樣年紀的老人已經很難睡個安穩覺了，通常都是一夜昏昏沉沉直到天明，偶爾睡意上湧，也會被頻發的尿意逼著起身，再次躺下的時候又是疲倦卻清醒。
但他還沒來得及發脾氣，便聽見一個冰冷的嗓音：“陛下說交給你處理。”
聽到前兩個字的時候蘭斯特洛就一躍而起，使者的這句話說完，他已經披上了正式見客的外衣，腳蹬獸皮長靴，衣著整齊絲毫不見窘迫，想來年輕時候也是花中浪子，連使者也被他不符合外表和年齡的速度鎮住了，頓了一下才消失。
空闊的房間裏，蘭斯特洛麵對放在床邊的樸素棺材。
他心有所悟，輕輕打開它。
一個骨瘦如柴的女人睡著了一般躺在天鵝絨軟墊上，雙手在小腹上合十。
她的手裏綻放著一朵火焰一樣紅的落生花。
這是帝國的國花。
他呆呆看了一會兒，伸出手去，卻不知是想要觸碰死去的女人，還是觸碰那朵活著的花。
最後老淚縱橫。
作者有話要說： 我要累死了= =