風暴席卷了整個阿拉伽草原，濃重的陰雲籠罩了天空，狂風暴雨裹狹著利箭鋪天蓋地地砸下來，即使在這樣惡劣的天氣裏，由侏儒設計、矮人鍛造的三棱錐型箭頭依然閃爍著代表鋒利和恐怖的寒光。
打頭陣的象人部隊防禦力極強，能輕鬆抗下人類弓箭隊的車輪式攻擊，但被龐大的身軀所拖累，也擁有行動遲緩笨拙的弱點。按照慣例，緊隨其後的就是以輕巧靈活、出手刁鑽著稱的豹人部隊，他們會在象人的掩護下靠近人類大軍，直擊敵人內部，最後由狼人收割幸存的敵軍。
這三個搭檔在草原戰場上配合默契，戰無不勝，千萬年的戰爭裏堪稱毫無敵手，曾無數次堅守在草原的邊際，將森林獸人的大本營保護得水滴不進。
但此刻，在大量低階魔法師的施法下，暴雨仿佛永無止境，地麵泥濘不堪，象人部隊陷入其中動彈不得；精靈弓箭手射出的箭雨無論強度還是射程都遠超人類，已經使大半象人受了傷；前方受阻，後方的狼人部隊刹不住腳，眼看著整齊的陣形被打破，井然有序的軍隊亂成一團，相對而言稱得上脆弱的豹人和狼人部隊暴露在箭雨下，眨眼間死傷大片。
完全是一麵倒的戰場，獸人軍團全線潰敗。
戰場後方，森林獸人的王，獅人雷納歎了口氣，收回視線。
帳篷內幹淨清爽，作為王的臨時下榻，帳篷整個被防護罩保護著，地麵鋪著整塊的皮毛地毯，牆上掛著重劍和巨斧，高懸的魔法燈照得眾獸人的表情纖毫畢現。
帳篷內的天氣遠比帳篷外糟。
“王……”一位狐族人硬著頭皮開口。
雷納擺擺手，止住他的話，但所有人都聽懂了他的未盡之語。
“矮人和侏儒掌控礦產和高山，巨龍盤踞於島嶼，精靈和森林獸人封閉森林，地精流竄沼澤，人類被我們驅趕到山地和荒漠長達千萬年。那時我們都說，人類太過弱小，終有滅亡。”雷納慢慢地說。他並未提高語調，但種族的特性讓他的聲音雄渾有力，響若鍾雷，眾獸人無一不垂首靜聽，“然而我們都知道，這一百年間發生了什麼。”
“最初隻是地精的沼澤，然後是侏儒和矮人的高山、森林獸人和精靈的森林，現在，是我們的草原。人類的皇帝太貪婪了，他什麼都想要，”雷納說，“並且他什麼都能得到。”
“但是，王……”先前說話的狐族人又說。
“他並不真正對戰敗者做些什麼，沒有折磨和侮辱，恰恰相反，他給異族優異的待遇，保留異族的王的地位，要異族加入他的帝國，成為他的屬下。除了打開領地，幾乎沒有別的過分的要求。”雷納說，“沒有人意識到這意味著什麼。他打敗地精，擴張地界，建立學校，繁衍生息，然後打敗侏儒和矮人。那是最慘烈的戰爭，持續了三十年——又三十年後，他用侏儒和矮人鍛造的武器打敗森林獸人和精靈，卻隻花了五年。”
“他打敗我們，隻用了半年。”
雷納沉默了一下。這沉默的片刻，他聽見暴雨下越來越虛弱的長嘶和哀鳴。
重重打在他心裏。
“這些都不是最令我難過的。最令我難過的是，我和你們一樣，發自內心地相信，我們執意抵抗帶來的犧牲都毫無意義。”
如今地精穿著幹淨的衣服居住在城邦，憑勞動換取報酬，不再人人喊打；侏儒和矮人擁有帝國出資的研究塔，侏儒的煉金產品銷往世界各地，矮人的鍛造的精品普及軍備，差一點的放在商鋪售賣；森林仍舊屬於森林獸人和精靈，他們行走大陸時卻不必再擔心外貌引來的覬覦……因為人類的皇帝說，我保護我所有的子民。
他的確做到了。
他做得很好。
他做得太好了。
雷納抬起頭，隔著千裏與人類的皇帝對視，隨即單膝跪地。這一跪，心底仿佛有什麼東西轟然倒塌。
他早已料到這一天了，不過是負偶頑抗。
“草原獸人歸降。”
天空毫無陰霾地放晴。
皇帝打下草原這一爆炸性的消息，第二天便以大火燎原之勢傳遍了整個大陸。戒備森嚴的大城和淳樸窮困的小鎮，高階的職業者和低階的小角色，官員和平民……所有人都在談論這件事，與有榮焉。
卡瑟加頓山脈。
主峰頂上，正為剛捕捉的獅鷲幼崽檢查傷勢的李對此隻是嗤笑一聲。
“年紀輕輕，胃口那麼大，也不怕吃壞了肚子。”
他輕輕梳理著獅鷲的羽毛，滿意地看著它由寶石紅、烈焰黃、冰晶藍組成的炫彩的瞳孔在陽光下折射出華麗的色澤。它幼嫩的喙圓潤可愛，而非成年後的修長鋒銳，幼年獅鷲也沒有成年後強健的胸肌和粗壯的前肢，總體而言，還是嬌小得討人喜歡的的。