楔子
曆史架空，國名大照。
有一個古老的遊牧民族叫做雲族，族人常年守在草原自給自足，不參與外界爭鬥。某年接連天災，族人遭逢為難，大照皇帝慷慨施以援手，使得雲族得以保全。雲族感恩，對大照稱臣，並把皇室的恩澤寫入族規，流傳後人。
多年之後，朝局動蕩，鄰國西池趁亂出兵進犯，之後南、北又傳戰事。大照腹背受敵，武將皆帶兵出征，一時間舉國飄搖。隨後西征大將軍身亡，朝中再無合適主將，雲族人主動請纓，大勝而歸，此後又東征西討為大照江山立下汗馬功勞。經過幾世發展，雲族軍隊逐步走向規製，日益壯大，成為皇帝的親信力量，深受天下人敬仰。大照民間有一說法，從軍就從雲族軍，雲族軍的興盛也成了大照長治久安的重要象征。雲族族長更是曆代皇帝鞏固江山不可或缺的臂膀。
不同於朝中普通官員，雲族族長的身份具有雙重性，內領雲族，外事皇權，成為朝廷與族人之間的媒介，身份重要。為了保證族人被最有能力的人領導，也使兵權始終在皇帝可信之人手中，族長由皇帝在雲族內選拔德才兼備之人親自任命，而非世襲。
第一章初現
“奉天承運，皇帝詔曰，皇太子敏徹品行有失，幾次三番做出忤逆之事，屢教不改。行事乖張，目無法度，在戰時擅自挪用軍餉，私造奢糜府邸，罪大惡極，實難擔當一國儲君，令朕失望至極。今日為江山著想，忍痛廢敏徹太子之位，即日起幽禁明月軒靜思己過，欽此。”
總管太監明安在東宮宣讀完聖旨，地上跪著的一大片人方寸大亂。
太子癱倒在地，“不會的，父皇不會這樣對我的，我是父皇親立的太子，父皇……”
太子妃昏倒在地，其他側妃侍妾有的相擁大哭，有的大喊大叫著“太子爺”，留戀著這最後一刻的稱呼。明安招手示意羽林軍進殿，太子如臨大敵，退縮到身後妃子們中，還是被強行拉走。
此時大照的二皇子，也就是廢太子敏徹年二十，皇上早在幾年前就希望敏徹多上朝堂，聽取群臣意見，學習處理國事。無奈他這個兒子雖身處嫡子之尊，卻資質平平，關於政局也是毫無主張，多次讓皇上失望。當然最讓臣子詬病的還是廢太子的好色，起初皇上也隻當他年輕氣盛，愛美之心人皆有之，隻是稍加訓斥，但後來事態越發嚴峻，權色交易屢聞不鮮。有些臣子礙於他是將來的皇上，不敢得罪，一味逢迎。有些忠臣大膽直言，皇上雖對太子有過幾次不輕不重的處罰，他卻也惡習難改。
如今太子被廢，朝中局勢雖然表麵上一片慌亂，競相奔走，不過每個人都暗藏自己的想法。大多數人還是願意將賭注壓在廢太子身上，畢竟他是皇上現存的唯一的儲君人選。聯名上書為敏徹求情，成了當時很多朝臣不約而同的做法，奏折紛至遝來，有明著說的，二皇子隻是一時糊塗，況且皇上如今隻有這麼一個能挑起江山的兒子，難免驕縱。請皇上念及父子之情，給二皇子一個改過自新的機會。相信經過此次教訓，廢太子必當痛改前非雲雲。有暗著說的，通過朝中的一些案件，旁敲側擊引著皇上想起和二皇子的骨肉親情。不過也有大膽敢言之人，說廢太子屢教不改，實在不該再縱容。一臨公主仁愛恭謹，雖為女兒身卻是難得的賢明，請皇上考慮培養。也有人說立儲之事事關重大，皇上正當壯年，不必急於此事等等。
朝中眾說紛紜，接連上書，各不相讓，讓皇上很是心煩。皇上在經過慎重的考慮，多次召見諸位親信大臣共同商討之後，終於有了決定。一次早朝對大臣們說，“關於儲君之事，以後諸愛卿無須再上書諫言，朕心中自有定奪。”皇上沒有明說，大臣們也隻有暗自忖度，不過嘴上還得大呼“皇上聖明！”
話說當今皇上本有三子三女，長子宏安王·敏軒智勇雙全，深得皇上喜歡和文武百官的敬重。一次戰爭中，他自請率兵出戰，建功立業，不料卻重傷落下殘疾，從此鬱鬱寡歡，閉門不出。皇上這才立次子宏平王·敏徹為太子，眼見他越發渾惡才廢了他。三子宏詳王·敏和自幼羸弱，連風雨都經不得，著實難擔重任。長女一臨寬厚仁和，有大家之範。次女一姍是一臨的孿生妹妹，但周歲之時遭逢戰亂，敵國西池戰敗，竟竊走一姍借以威脅大照退兵。和談後在送回大照途中被劫，再無音訊，當年皇後心痛病逝。三女皎容因生母地位低下，生性怯弱，少與人親近。一臨公主是皇上嫡出的長女，現年十八，在太子被廢一個月後，皇上命一臨上朝聽政，去禦書房學習，政事上也會詢問一臨的見解，多次誇一臨想法獨到鮮明，有明君的氣度。