那裏坐著各地來的堂主，其中有肌肉健碩的壯漢，有羽扇綸巾的俊生，有郎情妾意的夫婦，也有目含精光的老者。一個個錦衣華服，都是主持一域生意的“大當家”。他們身後也坐著自己的得意門生，和隨行上山的護法。
容輝看著他們，心裏不由發苦：“他們這時上山，到底是來幫誰的！”正皺眉頭，鼻下拂過一股香風。若有若無，沁人心脾。循香望去，燕玲已坐在身邊。她紮了雙螺髻，穿著秋香色對襟上衣，秋楓色鳳尾羅褲，腰佩銀絲緞帶，清麗脫俗。
容輝一怔，偷偷睃了瀟璿一眼。燕玲若無其事，悠悠地說：“來晚了，就隻有這裏了。”
容輝不敢多說，淡淡的“嗯”了一聲。燕玲又說：“聽說這次名為‘小較’，實則是在後輩弟子中挑選護法。”
“太虛門”功法由內而外，護法也分作三等，以真氣打通“十二經絡”的弟子，就可以當三等護法，每年拿三十兩利銀。再打通“任督二脈”，則為二等護法，每年五十兩利銀。再打通“奇經八脈”，則為一等護法，每年一百兩利銀。弟子若誌在武學，留在山上當護法，未嚐不是一條出路。若想博個富貴，則可以跟著堂主們下山，到江湖上打拚。
“先天境界”之難，容輝深有體會。大多數護法煉到二等，就會下山打拚。他想起這樁事來，心裏不住發苦：“哥算是一等護法，隻可惜了那一百兩雪花銀！”歎了口氣，又問：“我們不過是打雜的，該沒我們什麼事吧！”
“當然有！”燕玲嫣然輕笑：“有人唱戲就得有人搭台，我們就是那搭台的。”正說著，已有管事往陸瀟誠桌上放了隻簽筒。
他今天穿了件寶藍底菊紋直裰，頭插玉簪，盤膝而坐，俊朗不凡。當下抽出一張黃紙，隨手晃了晃。所有人立刻閉嘴，齊齊望將過去。
容輝聽他念了兩個名字，十分耳熟，似曾相識，卻從沒交集。他話音剛落，身後竄出兩道人影。衣袂帶風，直入場中，正是一男一女。
男的穿天青色細棉直裰，手持太極刀，英俊瀟灑。女的穿銀紅色克絲背心，鬆綠色鳳尾羅褲，手握寶劍，颯爽飄逸。兩人互施一禮，“嗆啷”一聲，刀劍出鞘。刀身鋥亮，白刃森寒。劍脊流光，鋒芒閃爍。針鋒相對，看得人不寒而栗。
“好一個頭彩！”容輝輕歎：“不愧是趙長老的徒孫，上山不到一年，就開始練兵刃了！既然敢當眾拿出來，顯然練得不錯。”
“少在這兒得了便宜還賣乖！”燕玲悻悻地說：“我就不信他們還是你的對手？”
容輝眼見兩個人竄高伏低，刀來劍往，“錚錚”有聲，也隻訕訕地笑，不置可否。他雖然沒練兵刃，但早和瀟璿拆透了這些招式，眼下就是聽著聲音，也知道兩個人拆到了哪一招。
非但容輝看不上眼，長老護法們見了，也不過微微頷首，僅表嘉許。隻有剛入門的弟子看得心馳神往，握著拳頭不住喝彩。
較技之餘，客堂執事也正忙活。柑橘一籮筐一籮筐地往場上送，菊花茶一托盤接一托盤地往桌上端。廚房抬來煤爐，在西北角上熬粥溫酒。秋風拂過，米香陣陣，勾得人饞涎欲滴。
中午時分，豔陽高照，醇風送暖，吹得人醺然欲醉。容輝正喜滋滋地吃橘子，陸瀟誠卻抽到了他，他對手竟是燕玲。兩個人相視苦笑：“這是誰在背後使壞！”
其實不然，其他執事縱然天資不濟，多少還去教習那裏請教過幾招拳腳，這兩個卻從沒去過。管事的按功夫深淺配對，既不知兩人底細，索性將他們配了對。