公元1004年，契丹大兵南下，北宋朝野震驚，宋真宗親征澶淵(今河南濮陽)，宋軍士氣大振，契丹南下受阻，不得不罷兵言和，遼宋雙方互致誓書，“共議戢兵，複論通好”史稱“澶淵之盟。“澶淵之盟”簽訂之後，大宋君臣深以為功。真宗皇帝為向天下昭示自己乃天命之君，裝神弄鬼，四處封禪，勞民傷財，一時之間怨聲載道。
朝堂之上，以帝王為首;武林之中，以盟主位尊。數百年來，武林盟主之位多是由江湖中威名最盛的大宗門之主出任。也偶有文治武功俱臻上乘之人，技壓群雄，坐這盟主之位。
自上一任盟主劉海蟾道長仙逝，數十年間各宗各派均氣勢衰微，又無什麼出類拔萃的俠義英才，每次英雄大會各門各派均互不相服，是以這武林盟主之位一直空缺。
河間府正陽盟，本是黃河流域的一個小宗門，門下各堂除四處行俠仗義，扶危濟困外，偶也做些護鏢的生意，以維持門人生計。但自現任宗主蘇天懷接任以來，正陽盟在江湖上的名號漸漸叫得響了。
蘇天懷自幼天賦過人，習武又肯下苦功，待到成年之時，整個中原武林可與之抗手者已不過寥寥數人。兩年前又創出七十二路卷雲雷招式，拳掌出擊之際猶如雷震，更令各路豪傑欽服，四方惡人心驚。這兩年間，江湖上四樁懲奸除惡的大案：風沙六候命喪泉州，伏地龍周康魂斷嶺南，大刀秦以寒氣絕雁翎澗，筆魔聖手左瀚海斃命蝴蝶穀，均是正陽盟做下。
雖然自古以來都是朝廷不問江湖事。但這四樁大案除掉了各方惡霸，可保一方太平，有益江山穩固，社稷安康，實是朝廷之福。宋真宗禦筆親題“護國安邦”四字匾額賜予正陽盟。並定下規矩：
凡正陽盟門人尋訪江湖仇家，各級官府不得阻攔；
凡正陽盟門下鏢師護鏢，各地官差須從旁相護；
官府若有追捕逃犯逃至正陽盟勢力範圍之內，未得蘇宗主允許，官差不得強行搜捕。
自此，無論是在江湖還是朝堂，無人不曉蘇天懷，無人不知正陽盟。
是以各大派掌門商議，來年二月十八在望城觀召開英雄大會，擁立蘇天懷為新任武林盟主。望城觀是上任武林盟主劉海蟾修煉之地，占地廣，地勢平，天下英雄齊聚於此也容納得下。何況武林盟主繼位，自有諸多物事需要交接，望城觀弟子攬下這英雄大會正是再合適不過。商議已定，望城觀掌教散發英雄帖，召集各路豪傑，齊赴英雄大會。
臘盡春回，忽忽數月。二月初春時節，黃河兩岸尚是北風凜冽，雪花飄飄。江南之地卻是春花早放，萬物複蘇。長江南岸青川渡口風景尤佳，南來北往的客人但凡來此，若無甚麼要緊的事，總不免多耽幾日，四處遊賞一番。
近些年真宗皇帝四處封禪，祈天拜地，或許是為了禦駕來往安全，朝廷封了各大官渡，隻留下這小小的青川渡。南來北往，必經此地，這渡口旁偏隻有“興隆客棧”這一家客店。今年恰逢望城觀英雄大會，來往賓客更是絡繹不絕，這渡船也是晝夜不息。掌櫃的新雇了四五個夥計，忙裏忙外的，仍是招呼不過來。
靠角落的一張小桌旁一名少女正自低頭凝思。隻見她身著淡黃色衣衫，手邊放著一柄護身短劍，麵若春花，膚如凝脂，當真是明麗動人。此時秀眉微蹙，更增風致。身邊坐著一個小姑娘，看著甚小，隻十三四歲年紀，臉上稚氣未脫，是她的丫鬟。
“小姐，今年這望城觀可熱鬧了。大到少林和丐幫，小到鐵劍山莊和金蛇崖，中原各門各派的人全來齊了。連朝廷都派了沐王府的人來。不知西域諸派可有人來，要是來了人，中原和西域來場大比試，那才叫有趣呢！”
“小姑娘不曉事，盡說些傻裏傻氣的話，這是中原武林推舉武林盟主，西域的人卻來湊什麼熱鬧？”